「薬師のミラーが魔法使い？」

「いったいどういうことだ？」

私の左右にヤリを持って立っている、兵士たちが顔を見合わせる。

ミラーはぐっと苦いものでも飲み込むような顔をしていた。

それから小さく吐き捨てる。

「ハッ。バカバカしい。今度はどんな言いがかりですか」

「証人がいるそうだ」

異端審問が教えた。

「りたまえ」

協會側の兵士に続いて會議室にってきたのは、青白い顔をした小太りの男だった。

「薬師のベンヘルツだ……」

私のそばに立つ兵士がつぶやく。

（……薬師？）

嫌な予がする。

  そのベンヘルツを見たとたん、ミラーの顔から余裕のが消えた。

「名前は？」

「ベンヘルツです」

審問の問いに小太りの男が答える。

「出りの薬師だ。いつも世話になっている」

そう付け加えたのはフリオ王だった。

だから城の兵士たちも彼の名前と顔を知っていたんだ。

でも、どうして王室用達の薬師がここへ呼ばれてきたのか……。嫌な予がふくらんだ。

審問が水を向ける。

「ではベンヘルツ君の証言を聞こう。彼……、確かミラー君だったな。彼が魔法使いだという告発の拠は？」

「聞いてください、審問さま！　私は……、私はこの者に殺されかけました！」

ベンヘルツの太い指が、震えながらミラーを指さした。

「あれは二週間ほど前のことです。この男に突然、黒い毒薬を振りかけられ――」

“毒薬”という言葉に周囲がザワザワと反応する。

「それで気がついたらぐるみはがされていたんです！」

続く言葉にざわめきが大きくなった。

「つまりミラーは盜人か！　どうして盜人が王宮にいるんだ！！」

この宮殿を守る兵士たちがいきり立つ。

「おいっ、誰があやつの素を調べた……！？」

「門を開けたのはどいつだ！？」

會議室にいた數名の兵士たちが言い合った。

「彼はベンヘルツ氏の代理として來たのです！　その証拠として薬師ギルドのバッジを持っていました」

門を開けたらしい若い兵士が弁解した。

ベンヘルツがそれをけて発言する。

「薬師ギルドのバッジ！　そうです、それも私から奪ったものです！」

「そういうことか」

審問が渋い顔をして軽く首を橫に振った。

「つまりこういうことだな？　ミラー君はベンヘルツ君を襲い、彼にり代わって王宮に上がった。しかもその手口は殘。意識を失うほどの猛毒を使うとは。近年まれに見る悪辣な犯行ではないか！」

「ええ、そうなんです！　私はあれから何日も寢込んで！　ようやく今日、教會と王宮に訴えました。本當に死ぬところだったんです！！」

ベンヘルツは振り手振りをつけて主張する。

ミラーが忌々しげに舌打ちした。

「チッ、死ねばよかったのに……。あんたのデカい図には、薬が足りなかったみたいだな」

「それは殺意アリと取っていいのか？」

審問がうなるような聲で言った。

「くっ、すっかり騙されていた……」

兵士のダグラスが悔しげにひざを叩く。彼はベンヘルツに証人席を譲り、後ろに立って話を聞いていた。

「このような者をそばに置くレディ・ソシエは、やはり魔に違いないでしょう！　私は正しい！」

それまでミラーに向けられていた視線が、一斉に私の方へ向けられる。

「レディ・ソシエ。私はこう考えます」

審問が立ち上がり、私の方へを向けた。

「あなたは魔法で王を幻し、王宮にり込んだ。ミラー君はもっと荒っぽい方法で。毒は魔法使いどものやり口です。おふたりの主従がどちらかわかりませんが、無関係とは思えません。どうです、弁明できますか？」

審問の鋭い視線が突き刺さった。

「……っ、私は……」

私はとっさにフリオ王を見る。

彼も自席から私を見ていた。私を疑っているのか、それともすでに失しているのか……。

彼の空の瞳からは何も読み取れない。

「私は……」

私は首を橫に振った。

「私は魔かもしれません」

周囲が恐れおののくように息を呑む。

ミラーが目を見開き、何か言おうとしたのがわかった。

けれども私は続ける。

「でも、そのことにどんな罪があるのか……。私にはわかりません」

「魔は異端です。王とは結婚できない」

審問が冷たく告げた。

「どうして？」

そう問いかけたのは私ではなく、フリオ王だった。

「彼が私に何をするというんだ」

その聲は悲しい響きを帯びている。

審問が答えた。

「レディ・ソシエには記憶がないと聞いていますが、魔ならただのではないのですぞ？　國を奪われるかもしれません、陛下のお命も危ない」

王が立ち上がり、私の方へまっすぐに歩いてきた。

「陛下、危険です！」

左右の兵士が、私のの前でヤリを十字に構える。

「レディ……」

フリオ王が私を見つめた。

そして大きな作で審問を振り返る。

「彼が魔だというのなら、私にかかった幻の魔法を解いてくれないか！？」

（え……？）

私はフリオ王の広い背中を見つめた。

「魔法を……？」

審問がうなる。

「そうだ、教會ならそれができるだろう！？」

「はっ……。左様ですね、神の力に不可能はないでしょう」

審問は、し戸ったような様子で答えた。

「だったらすぐにしてくれ！　私のにあるの炎が消えなければ、彼は魔ではないということになる」

「しかし陛下……」

同じテーブルにいた王の側近も、戸いの聲を上げる。

「やらない理由があるか？」

「……いえ……」

「だったら今すぐ！　命令だ！」

王が両腕を広げて訴えた――。