スノーホワイトが持ってきてくれたお菓子。クリームのったニフレットは早めに食べてしまったけれど、日持ちしそうなカリソンはガラス容にれてしまっていた。

ガラス越しに見るカリソンは、とりどりの寶石みたいだ。

棚にれたそれをふと眺めていると、王妃の間をのぞきにきたスノーホワイトが言う。

「それ、気にったならまた持ってくるよ」

「ううん、私はしでいいの。たくさんは食べられないから」

「ふうん……？」

彼は何か考え込むように自分の顎をなででいた。

私だって味しいものはたくさん食べたいけれど、十代の子とは代謝が違う……。でもそんな事は若いスノーホワイトには想像もつかないんだろうな。うらやましい。

それから數日後。いつの間にか、容の中のカリソンが増えていた。

スノーホワイトがれてくれたんだと思う。サプライズ……なのかな？

そしてさらに數日後……。

今度はカリソンが減っていた。

スノーホワイトが自分でれて、自分で食べた？

気まぐれな彼ならあり得る気がする。まあ好きにしてくれて全然いいんだけど。

このことを、私はあまり不思議に思わなかった。

変に思うべきだったんだと思う。

まさか、こんなことになるなんて……。

王妃の間に出りするメイドのひとりを見かけなくなったのだ。

「そういえばいつも來ていたメイドさん、背の小さな……」

「もしかして……、ルネのことですか？」

「ええ。最近見ないけど、配置換えになったの？」

王妃の間を擔當しているメイド長に聞くと、彼はどうしてかさっと顔を変えた。

「何かあったの……？」

明らかに様子がおかしい。

「ルネは……死にました……」

「――えっ？」

予想もしなかった答えに私は慌てる。

「どうして……？　だって、普通に元気にしてたのに……」

「それが……お醫者さま曰く、毒を口にしたのではないかと……」

「毒……！？」

毒と聞いて、思わずミラーの顔が浮かんだ。

でもミラーにメイドを殺す理由なんてないはずだ。

だったら一……。

「どうしました？」

タイミングよくそのミラーが現れる。

「ミラー。ここへ來ていたメイドさんのひとりが……」

「メイドがどうしました？」

迫した空気に気づいてか、ミラーが駆け寄った。

「毒殺されたかもしれないの……」

「毒殺……？　それは穏やかじゃありませんね。どういう狀況だったんですか？」

メイド長曰く、ルネはこの王妃の間に付屬している、メイド用の控え室で倒れていたらしい。

発見後、醫務室に運ばれたが、醫師が診た時にはすでに亡くなっていた。

毒を口にしたのかもしれない、醫師はそう憶測したが、それ以上のことは何もわからなかったそうだ。

「どう思う？　ミラー」

私が水を向けると、ミラーは確信のこもった口調で言う。

「醫師が毒かもしれないと言ったなら、十中八九、なんらかの毒でしょう。ほかに健康な人が突然死ぬ理由なんてそうそうありません」

それから彼はメイド長に詰め寄った。

「毒は何にっていたんですか！？　心當たりを教えてください」

「わかりません……。心當たりなんて何も……」

メイド長は首を橫に振る。

「なんでもいいから思い出してください！　もしかしたら僕たちのいるこの部屋に、危険があるかもしれないんですよ？」

「そんなっ、しかし……」

詰め寄られたメイド長が、助けを求めるようにこちらを見た。

その視線がある一點で止まる。

「あっ、でも……」

「なんですか！？　何か気づいたなら僕らに教えてください！」

「ルネのエプロンのポケットに……あのお菓子が……」

彼の視線は棚のカリソンに向いていた。

ミラーが棚に駆け寄って、ガラス容に手をばした。

「これはっ、スノーホワイトの……！？」

「でもそんなはずは……。私もいくつか食べたのに」

私が言うそばで、ミラーはハンカチを使ってカリソンを容から取り出す。

「それをどうするの？」

「こうするんです」

彼はカリソンをつかんで部屋を出ていくと、続きの間にあった金魚の水槽にそれを落とした。

（あっ――）

シュワシュワとした泡が立ち、水槽の水が黒くにごる。

それから數秒。金魚が次々と裏返り、水面に浮かんだ。

ミラーが深く息をつく。

「毒です、間違いありません」

「ああっ、なんてこと！　ルネったら、盜み食いなんてするから！」

メイド長が泣き崩れた。

それから彼は震える聲で言う。

「スノーホワイトさまが王妃さまを……？」

「そんな滅多なことを。そのお菓子の容は誰でも手をれられるところにあったんです。現に私はルネがカリソンを持っていったのを知らなかったし、誰かが中をすり替えたとしてもわかりませんでした。ですから……」

 　私は彼の肩に手を置いた。

スノーホワイトだけを疑うのはおかしい。

私たち全員が容疑者だ――。

「お願いします。このことはにしてください」

ミラーがメイド長に懇願の目を向けた。

「ドクターも毒と斷定したわけじゃありませんし、この部屋で人が、それも毒で死んだとなれば必ず悪いウワサが立ちます……。そうなるとソシエお嬢様の……いえ、王妃さまの不利益に」

「ミラー……」

「わかりました」

メイド長は私たちを代わる代わる見てうなずいた。

「當分、口にするものには気をつけましょう。食べに飲み、それからハンカチなども」

「そうですね。私も王妃さまのの周りのものを、よく確認するようにいたします」

ふたりがうなずき合う。

「ふたりともありがとう……」

私はどうすればいいのか。このことをスノーホワイトに言うべきなのか……。

難しい。話せばきっと、疑っていると思われるだろう。なくとも心のどこかで。

だったらカリソンの毒のことは、ここだけの話に留めるべき？

「何を考えています？　ソシエお嬢様」

ミラーがカリソンのガラス容を持ち上げた。

「これは私が持っていきます」

「ミラーが？」

「ええ、毒の扱いはよく存じていますので」

ミラーはガラス容を持ちだし、王妃の間をあとにした。

ミラーに持っていかせてよかったのか？

に不安が渦巻いていた。

スノーホワイトを信じるなら、一誰が毒を？

ミラーはさすがに違うと思う。機がない。

だったら誰にこんなことをする機が？

ううん、機は誰にでもあった。

私が狙われる理由は、私の存在それ自。

私が悪い魔だからだ――。