ミラーは毒を使って王宮用達の薬師を襲い、薬師になり代わって王宮に上がった人だ。

目的のためなら手荒い手段もいとわない。

その彼がティータイムに毒りのお菓子を広げている。

いったい何を考えているのか。

「ミラー、それって――」

カリソンを指さそうとした私の手を、ミラーがさっとつかんだ。

「黙っていてください！」

「……えっ？」

腕を引っ張り耳打ちされる。

「考えがあるんです」

ミラーの視線の先には木イチゴのかごを抱えてやってくる、スノーホワイトの姿があった。

「ふたりとも、どうかしたの？」

スノーホワイトは不思議そうに私たちを見る。

「なんでもありません。王妃様の腕に蟲が留まっていたので」

ミラーが私の服のそでを手で払い、自然に見えるようを離した。

もちろん蟲が留まっていたなんていうのはウソだ。

「ふうん」

スノーホワイトはさして興味のなさそうな顔をする。

「殿下も気をつけてくださいね。どんな“毒”蟲がいるのかわかりません」

ミラーの言葉が意味ありげに響いた。

「さあ座って？　お飲みをおれします」

言われるまま、私とスノーホワイトは敷の上に腰を下ろす。

ミラーは水筒からカップにジュースを注いでいた。

「お菓子もどうぞ、食べてください。殿下はカリソンがお好きですよね？」

ミラーが飲みのカップを置いた手で、カリソンをスノーホワイトの前へ押しやった。

とりどりのカリソンが、白い紙ナプキンの上にある。その中のいくつかは毒りだ。

スノーホワイトが紙ナプキンに目を落とした。

ミラーはスノーホワイトをじっと見ていた。わずかな表の変化も見逃すまいとするように、まばたきもせず……。

スノーホワイトがカリソンに毒を仕込んだ犯人なら、それを無防備に口にしたりはしないだろう。逆に犯人でなく毒のことを知らないなら、ためらいなく口にする。

恐ろしい賭けだった。

純粋無垢なスノーホワイトが、何も知らないまま毒りのカリソンを食べてしまったら……。

ミラーは直前で止めるつもりだろうけれど、萬一の失敗は王子の死を意味した。

私たちに、こんな危険を冒す権利なんてあるんだろうか。

そう思った時――。

（あっ！）

スノーホワイトがカリソンのひと粒を指で転がした。

見ている私の心臓が、ドクッと大きく脈打つ。

次の瞬間、スノーホワイトは上目遣いに目を上げた。

「どうしたの？　ふたりともボクをじっと見て。もしかして、このお菓子に毒でもってる？」

「……え……」

のどが引きつってしまい、反応が遅れた。

まずい。ここは笑って流さなきゃ、こっちが不審がられる。

「なあんてね。ふふふっ」

スノーホワイトがのどの奧で笑った。

「ええっ？　その反応は図星なの？　怖い、怖い！」

「あのね、スノーホワイト――」

私が言い訳するより先に、スノーホワイトが続ける。

「そんなわけないって思ってたのに、ママが言ってたことは本當だったみたい」

「ママ？」

「うん。レディ・ソシエは悪い魔で、きっとボクを殺そうとするって。……ふふふっ、どうしようボク、殺されちゃうのかな？」

「ち、違うの、これは……」

「だったらハイ！　これ食べてみて？」

スノーホワイトは指先で弄んでいたカリソンをつまみ、それを私の口元へ差し出した。

突きつけられたものを見て、私は息ができなくなる。

「どうしたの？　レディ・ソシエ。前はぱくぱく食べてくれたのに」

スノーホワイトは可く小首をかしげてみせた。

心臓が早鐘を打つ。どうしていいのかわからなかった。

その時、ミラーがスノーホワイトの握っているカリソンを橫から叩き落とした。

「……わっ！　何するの！？」

毒りのカリソンは敷の上を転がり、草の上に落ちる。

私は張り詰めていた張から解放された。

「やめてください」

ミラーの、怒りを噛み殺したような聲が響いた。

「ソシエお嬢様に危害を加える者は許さない」

「ええ？　ボクが何かした？」

スノーホワイトは余裕の笑みを浮かべている。

「あなたが何をしたのか……。今すぐわからせてあげましょうか！！」

ミラーが突然スノーホワイトにつかみかかる。

遅れてその手にメラメラと赤い炎がほとばしった。

（……ウソ！？　魔法！？)

人前で魔法を使うなんて、ミラーは今理を失っている。

「ミラーやめて！」

私はミラーの腕をつかみ、スノーホワイトから引き剝がそうとした。

「離してくださいお嬢様！　こいつは二度もあなたを殺そうとしたんですよ！？」

「違うよ、スノーホワイトは何も知らなくて――」

「今のこいつの顔を見ていなかったんですか！？　完全にクロです！」

「そんな証拠はどこにも――」

「ふふふふふっ」

ミラーにつかみかかられたまま、スノーホワイトは笑っていた。

「あーもー、レディはなんてお人好しなの？　それともバカなの？」

彼はミラーの手を振り払い、私をさげすむような目で見る。

ミラーにつかまれたずきんの首元がこげ、白い煙をあげていた。

「ボクが仕込んだカリソンの毒で、メイドが死んだのは可哀想だったね。でもボクのせいじゃないよ。盜み食いなんてしたその子が悪いんだ」

「あなた……何言ってるの？　スノーホワイト……」

戸う私に、スノーホワイトが人差し指を突きつける。

「それに魔だってこと隠して、パパと結婚したレディ・ソシエも悪い！　魔なら魅力的なのは當たり前だ！　そんなあなたに、振り回されるこっちのにもなってよね！？　……もうっ、ボクの心はズタズタだ……」

それだけ言うと、スノーホワイトは男の子みたいな大で、私たちのそばを離れていく。

私は追いすがった。

「ねえ、どこ行くの？　スノーホワイト」

「ボクは城へは帰らない。どこへでも行く」

「待って！　どういう意味？」

「どういう意味も何も……。もううんざりなんだよ！　一人にして！」

追いかける私を、スノーホワイトが振り返る。

その瞬間ガッという鈍い音がして、彼が草の上に倒れた。

「え――！？」

太い木の枝を手にしたミラーが、隣でれた息をしている。

遅れて私は、彼が毆りかかったということを理解した。

「ミラー、どうして！？」

「どうしても何も、殺すしかないでしょう！」

もう一度ミラーが枝を振り上げる。

「やめて！」

私はとっさにスノーホワイトの上に覆い被さった。

「殺すなんてダメ！」

「お嬢様！？」

「ダメ……」

私の上半の下で、スノーホワイトはかすかに息をしている。頭を毆られて、気絶しているだけみたいだ。

「お嬢様……」

しばらくしてミラーは、振り上げていた木の枝を下ろした。

「わかりました。殺しません。置いていきます」

「置いていくって……。スノーホワイトを、こんな森の中に！？」

周囲には木々の生い茂る、深い森が広がっている。

ミラーが木の枝を投げ捨てて言った。

「スノーホワイト殿下が城へ戻れば、正を知られている僕たちは、また魔裁判にかけられます。今度こそ火あぶりの刑になるでしょう……。そうじゃなくても、あなたがまた殿下に命を狙われる」

彼の懸念は私にも理解できた。

「しかし殿下は、城へは戻らないと言いました。でしたら捨て置きましょう。この森で野垂れ死んでくれれば、僕としては都合がいい」

「………………」

私は立ち上がり、気を失っているスノーホワイトの顔を見下ろす。

表のないその顔は、まるで天使みたいにきれいだった。

この子は天使なのか、悪魔なのか。

「もう行きましょう、お嬢様。別行をしている殿下の従者たちに、こんなところを見られてはコトですよ」

立ち盡くしていた私の腕を、ミラーが強引に引っ張った。