（今の悲鳴、きっとスノーホワイトだ！）

確信した私はベッドの並ぶ部屋を駆けていき、奧のドアを開けた。

そして目に飛び込んだ景に、思わず息を呑んだ。

部屋の中ではこびとたちが四方から、スノーホワイトのスカートを引っ張っていた。

「見せろ！」

「イヤァ！」

「見せろよ！」

「イヤだって！」

スノーホワイトは両手でスカートの裾を押さえ、必死に抵抗している。

（あっ！）

こびとのひとりがスカートの中へ顔を突っ込んだ。

完全にセクハラ……いやもう犯罪だ。

「やめなさい！！」

思わず私は手をばし、スカートの中に顔を突っ込んでいるこびとの足を引っ張った。

  バランスを崩したこびとが、顔から床に崩れ落ちる。

「ぐっ！　何すんだテメエ！」

その聲に、他のこびとたちも一斉に私を振り向いた。

「スカートから手を放しなさい！！」

片手に持ったままだったヘアブラシをとっさに彼らへ向ける。

その瞬間、ビュウッ！っとヘアブラシの先から風が出た。

こびとが何人か吹き飛ばされる。

「魔法だあ！　この、やっぱり魔だぞ！？」

こびとの一人がび、彼らは狹い部屋の中をバラバラに逃げ回った。

「レディ・ソシエ……」

涙目のスノーホワイトと目が合う。

「えーと……」

私もまさか、ヘアブラシから魔法が出るとは思わなかった。

魔法の小枝がないと、私は魔法を使えないと思い込んでいたから。

ヘアブラシを構えたまま驚く私に、スノーホワイトが勢いよく抱きついてくる。

「こびとさんたちヒドいの！　ボクにおちんちんがついてるって！」

なるほど、それがスカートをめくられていた理由……。

の子だと思っていたスノーホワイトが男の子だったなら、こびとたちだって混する。それでこの騒ぎだったわけか。

「それはひどいね」

私は勵ますようにスノーホワイトを抱きしめ返す。

「そんな格好をして俺たちを騙したその子がヒドい！」

こびとの一人が反論した。さっきスカートに顔をつっこんだこびとだ。

「別に騙したわけじゃないんじゃない？　男の子だって言わなかっただけで……」

私の取りなしに、スノーホワイトがウンウンとうなずく。

けれどもこびとは呪詛のように言葉を続けていた。

「ついてたぞ、ついてた！　俺は見た！」

「ああもう、うるさい！　男の子でもの子でも、スノーホワイトはスノーホワイトでしょう！」

私がヘアブラシを振り上げると、そのこびとはようやく口を閉じた。

けれどもほかのこびとたちは相変わらず騒ぎ続けている。

「逃げよう、今のうちに……！」

私はスノーホワイトに耳打ちする。

「でもボク、どこにも行くとこないよ……」

スノーホワイトが小聲で返してきた。

「何言ってるの、お城のみんなが心配してる」

「そんなわけない、ボクのことなんか……」

彼の気持ちはなかなかこじれているみたいだ。

「ここのこびとさんたちだって、ボクが男の子だってわかったとたんにこの仕打ちだ」

「言いたいことはわかる。でも一旦お城に帰ろうよ」

スノーホワイトを説得しているうちに、こびとたちは混からし、じりじりと包囲網を狹めていた。

逃げるなら今しかない。

さっきくぐったドアの前は、こびとたちにふさがれている。

別のドアが目に映った。きっとあっちは裏口だ。

「スノーホワイト、ドアにぶつけないように頭下げて！」

「どういうこと？？」

説明している暇はない。私は彼の腕をつかむと、ドアに向かって一直線に走る。

その小さなドアをくぐり、雨の森へ飛び出すはずだった。

ところがドアを開け、外へ踏み出した足下にはなんと足場がなかった。

足下の床がパカッと開いたのだ。

ドアノブに掛けた手がずるりとり、私たちは床下へ落下する。

「わああああ！」

思わずんだ私の聲と、スノーホワイトの悲鳴が重なった。

続いて強い衝撃がを襲う。

「いったぁ～！」

上を向くと、四角いからパラパラと砂粒か落ちてくるところだった。

同じからこびとたちの顔がのぞく。

「泥棒よけのトラップ、作っておいてよかったな」

「寶石泥棒とは違うのがかかっちまったが……」

裏口のドアノブをひねると、足下の床が落ちる仕掛けになっていたらしい。

「でもどうする？」

「魔は怖いしな」

こびとたちは落ちた私たちを見下ろし、その処遇について話し合っている。

「私が怖いならここから逃がしてよ！」

私が下から聲をかけると、彼らはビクビクと怯えたような仕草を見せた。

「しゃしゃしゃ、しゃべった！」

「しゃべるだろ……。さっきもしゃべってたし」

「で、どうする？」

「逃がしたら、何されるかわかんねーぞ！？　このまま閉じ込めとこう！」

どうしてそうなるのか……。

自力で出したいけれど、上まで遠くてハシゴか何かないと出られそうにない。

他に出口らしきドアなども見當たらなかった。

ここは使われていない地下室みたいなじだ。

泥棒よけのトラップと言っていたけれど、使わない地下室を利用したのか。それともわざわざ地下に部屋を作ったのか。

今の私にとってはどっちでもいいことだけれども……。

「ねえ、スノーホワイトだけでも出してくれない？」

私はダメ元で渉する。

「どうしてボクだけ」

スノーホワイトが私のそでを引いた。

私は彼に耳打ちする。

「ひとりだけでも逃げられたら、助けを呼べるでしょ？」

「それはそうだけど……。ボクがレディを助けるかどうかなんてわかんないよ？」

確かに、カリソンに毒をれた彼が私を助けてくれるなんて、そんな考えは甘いのかもしれない。でも今は、他にいい提案が思いつかなかった。

「スノーホワイトちゃんは逃がしたくない！」

上でこびとの一人が言う。

「男だぞ？」

「男でもいい！」

「かわいいもんな～。間以外は……」

こびとたちの話し合いは、スノーホワイトも閉じ込めておく方向に進んでいるみたいだ。

「よかったね？　男の子でもいいって」

「よくないよ！」

私の冗談に、スノーホワイトがばらの頬をふくらます。

結局、上の四角いり口は閉じられてしまい、私たちは地下室の暗闇に閉じ込められてしまった。

まさかこんな展開になるなんて……。

白雪姫はこびとたちと楽しく暮らし、最後は王子さまと結ばれるはずなのに……。

＊

私たちはどちらからともなく、地下室の壁に背中を預け座り込んだ。

こびとたちの気配はすっかり遠ざかり、今はシトシトと降る雨の音だけが聞こえている。

スノーホワイトがひざを抱えて座り直した。

「寒い？」

私は彼に貸せるものがないかと考える。

ストールがあったけれど、それは寢るとき布代わりにして、そのまま床の上に置いてきてしまった。

「寒くないよ。レディ・ソシエがいるから」

スノーホワイトが私の肩に頭を預けた。

私はそっと、彼の肩を抱く。

「ボクのこと探しに來てくれたの？　それとも……殺しに來た？」

彼の中にはきっと、私への信頼と疑い、そして不安がりれている。

「ミラーがあんなことしてごめん。私はあなたを守りたいと思ってる。あなたのパパが、私を守ってくれたみたいに」

フリオ王に、古井戸の中から助け出された時のことを思い出した。

今回も私は相変わらず、暗いの中にいる方の立場だけれど……。

「そこでパパの名前なんか出すんだ～。殘酷！」

スノーホワイトは冗談めかして言って、私の頬に不意打ちのキスをした。

「ボクがあなたのこと好きだって知ってるでしょ？」

「……うん……」

スノーホワイトの好意をひしひしとじる。だいぶこじれた好意だけれども。

「ごめんね？」

私はその好意に答えられない。けれど今隣にいる彼のぬくもりを、おしいと思った。

スノーホワイトが息をつく。

「ボクの方こそごめん。あなたに構われたかったんだ」

「それって、カリソンのこと？」

「そうだよ。もしあれでレディが死んでしまったら、その時はボクも一緒に死のうと思ってた」

彼の持つ完全無欠の若さが、死をそんなふうに軽く語らせるんだろう。

「でもそれでメイドが死んじゃうなんて……。ボク、取り返しの付かないことをした」

そんなふうに非を認めるのはなんだか彼らしくない。私たちを取り巻く暗闇が、スノーホワイトを普段より素直にしているみたいだった。

「いつか取り返せるよ」

私の肩に頭を預けている彼の髪に、私はそっと口づけする。

スノーホワイトは多で不安定だ。危うく、そして賢い。

私にはそんな彼が寶石みたいに輝いてみえた。

これから苦難を乗り越え、まっすぐに育ってくれたら……。彼はきっと、とても偉大な王になるだろう。

心から、そうなってほしいと思った。

＊

それからどれくらいの時間がたったんだろう。

私は空腹をじて意識を浮上させる。

いつの間にか、地下室に響いていた雨の音が止んでいた。

もう雨は上がったのか、それともまだ小雨が降っているのか。ここからではうかがい知ることはできない。

上にこびとたちの気配はなかった。

彼らはどこかへ行ってしまったんだろうか。

そんな時。カツンとい足音が、頭上で響いた気がした。

気のせいなのか。気のせいじゃないなら、こびとたちの足音とは違う気がする。

単なる直だけれども。

「レディ、どうかした？」

「しーっ」

スノーホワイトを黙らせ、私は地下から耳を澄ます。

「お嬢様……！？」

呼ぶ聲が聞こえた――。