この賭けに乗るなら、ふたつにひとつだ――。

その窟は、こびとたちの暮らす谷から木イチゴの森を抜け、さらに歩いたところに、ぽっかりと口を開けていた。

（ここにスノーホワイトがいるの？）

私はひとり、そこへ足を踏みれる。

ゴツゴツした巖が折り重なるり口をくぐった先は暗く、晝間でも月のない夜のようだった。

真っ暗な中を手探りで進んでいくと、突然キラキラとした輝きが見えてくる。

それは寶石たちの輝きだった。

とりどりの寶石が巖から出し、自らを放っている。まるで非現実的な景だった。

やっぱりここは、絵本の世界に違いない。

私はそう確信しながら、窟の奧へと足を進めた。

私にこの場所を教えたのはミラーだった。

窟の中に捕らえられているスノーホワイトに、林檎を食べさせるという約束と引き換えに……。

今私の著ているエプロンの左右のポケットには、それぞれ林檎がっている。

ひとつは普通の林檎、もうひとつは毒り。

ミラーが毒りだと言った林檎を、私は左のポケットにれた。

でもミラーがウソをついていて、本當は逆かもしれない。

窟の奧に黒々とる鉄格子が見えた。

ここから先は、鉄格子がジャマして進めそうにない。

私は両手で格子をつかみ、奧へ目をこらした。

「スノーホワイト、いるの？」

人が振り返る気配があり、暗闇の奧に白い顔が浮かび上がった。

「レディ・ソシエ？」

「スノーホワイト！？」

スノーホワイトが駆け寄ってきて、私たちは格子越しに手を取り合う。

「助けに來たよ！」

「レディ・ソシエ、來てくれたんだ……」

あれから二日。スノーホワイトのふっくらした丸顔が、やややつれて見えた。

こんなところに閉じ込められていれば當然だ……。私はが痛くなる。

スノーホワイトは悲しげに言った。

「ボク、レディのこと守るとか言って、助けられてばっかりだね……」

私は首を橫に振る。

それから森で拾った小枝を出した。

「大人が子どもを守るのは、當然のことだよ」

スノーホワイトを助け出すため、まずはこの檻を破りたい。手探りで檻の扉とカギを探した。

カギの場所さえわかれば、前にしたみたいに魔法でカギをこじ開けられると思うけれど……。

「ねえスノーホワイト、この檻のり口って……」

「り口なんてものはありません」

スノーホワイトでなく、背後からの聲が答えた。

響きのあるその聲は、間違いない、ミラーのものだ。

「ミラー……？」

私は闇の中に彼の姿を探す。けれども今いる空間を見渡すことすら難しい。

「その檻は僕が魔法で封印しています。僕以外、開けることはできません」

「そんな……」

だったらどうやってスノーホワイトを助ければいいのか。

「でも安心してください。スノーホワイト殿下が林檎を食べれば、封印はひとりでに解けるでしょう」

（ミラーがそんな仕掛けを考えてたなんて……）

  カギを壊しスノーホワイトを連れて逃げられればと思ったけれど、こうなったら林檎を食べさせるほかに逃げ道はない。

私はを噛んだ。

「林檎ってなんのこと？」

スノーホワイトが聞く。

私はポケットからふたつの林檎を取り出した。

寶石からの淡いが、林檎をてらてらと不気味に照らす。

「ひとつは普通の林檎、もうひとつは毒林檎。どちらかひとつをスノーホワイトに食べさせるようにって、ミラーに言われてる。それと引き換えに、私はこの場所を聞き出したの……」

スノーホワイトは怯えるような目で、ふたつの林檎を見比べた。

「ボクが助かる確率は、ふたつにひとつってこと？　え……。どっちが普通の林檎なの！？」

林檎に向いていた彼の視線が、助けを求めるみたいに私を見る。

「こっちだよ」

私は左の林檎をスノーホワイトに差し出した。

こっちはミラーが毒りだと言っていた林檎だ。

でも彼はウソを言ったんだと思う。

ミラーは私がスノーホワイトを助けたがっていることを知っている。

そしてミラーの思いは逆だ。私にスノーホワイトを殺させたい。

だったら彼は私にウソを教えるに違いない。そう私は踏んでいた。

そして一度私がポケットにれてしまった林檎は、ミラーにも見分けがつかないはずだ。

つまりもう、この場で林檎を見分けられる人はいない。

「これ、ほんとに食べても大丈夫なやつ？」

スノーホワイトは恐る恐るといった手つきで、林檎をけ取った。

「うん、でも……」

私は彼に耳打ちする。

「……それを食べたら死んだふりをして……」

「え……？」

「……そうでもしないと、逃げるチャンスはないと思う……」

スノーホワイトに死んだふりをしてもらい、ミラーが隙を見せたところで彼を連れて逃げようと、私は考えていた。

けれどスノーホワイトは食べるのをためらっているみたいだった。

それは當然怖いと思う。私にすべてを委ねて、毒りかもしれない林檎を食べろなんて。

でも今は、信じてもらうしかない。

「お願い。私を信じて」

私は格子越しに、彼の瞳に強く訴えかけた。

するとスノーホワイトが意を決したように、林檎にをれさせる。

「あなたになら殺されてもいい」

ちゅっと甘いキスの音。

林檎に施されたそのキスは、きっと私に贈られたものだった。

「來世ではパパじゃなく、ボクと結婚して？」

そして勢いよく食べ始める。

ひと口、ふた口、三口目を含んだ時に苦しみだした。

「うっ……んんっ！？　クッ！！」

「スノーホワイト！？」

彼は鉄格子に寄りかかるようにして前のめりに倒れ、食べかけの林檎が地面を転がる。

  私に言われた通り、演技をしてくれているだけだ。

でも違ったら……。渡した林檎が間違っていたらと思うと恐ろしい。

「ねえ、スノーホワイト？　ねえ！？」

目の前にあった鉄格子が、まるで霧のように消えていく。

「僕は賭けに勝ったのかな？」

ミラーが歩み寄ってきて、私の手に殘っていた林檎にれた。

「どちらにしても、これは僕が食べる分ですね」

「ううん、これはあげられない！」

私は林檎をミラーから遠ざける。

この林檎をミラーが食べたら、スノーホワイトに渡した林檎が毒林檎でなく普通の林檎だってことがバレてしまう。

今が逃げるチャンスなのに。

（スノーホワイト、お願い、逃げて……！？）

私は彼に目で合図する。

そしてスノーホワイトが駆けだすのと同時に、殘った林檎を口にした――。