「お嬢様、何をするんです！？」

ミラーが私を止めようとする。

スノーホワイトがその隙を突き、出口に向かって駆け抜けた。

ミラーははっとして振り返ったけれど、スノーホワイトを追いかけはしなかった。

その代わりに私を抱き留める。

私は林檎の毒でが痺れ、ミラーのに倒れ込んでいた。

「ソシエお嬢様……！？　まさか……」

ミラーがらしくもなく取りしている。

「そんな……やめてください！　彼を逃がすために、わざと毒りの林檎を……？」

「……ええ……」

私の口からは自然と笑みがれていた。

「でも……、どちらが毒りなのかあなたは知らないはず！」

ううん。私は知っていた。

ふたつある林檎のうち、どちらが毒りか。

毒林檎をイメージして小枝を振り、ポケットから手元に移してきた方が毒りだ。

「私、魔なんだよ……？　ミラー、そのこと忘れてる……」

どちらが毒りか知っていたからこそ、私はスノーホワイトに林檎を食べさせることができたんだ。そうじゃなければ、こんな恐ろしい勝負には出られなかった。ミラーはとても手強いから。

スノーホワイトの足音が、遠ざかっていき聞こえなくなった。

私は無事に彼を助け出せたみたいだ。

悪い魔として殺されるより、よっぽどいいエンディングだ。

ミラーの溫かな腕の中、意識が急激に薄れていく。

苦しいのに、気持ちは穏やかだった。

ミラーは彼らしくもなく泣いているみたいだ。

彼の長いまつげを濡らす涙が、窟のをキラキラと反していた。

（ミラー……。そばにいてあげられなくて、ごめん……）

孤獨な魔と魔法使いは、本來なら一対だったはず。

私が記憶を失わないままの、ソシエだったら……。

命のともしびと一緒に、握っていた毒林檎が落下する――。

＊　＊　＊

＊　＊

＊

「行きましょう、お嬢様。ふたりになれる場所へ……」

ミラーは事切れたソシエのを、橫抱きに抱きかかえた。

目的は果たされなかった。

世界を敵に回しても添い遂げたかった相手を、自ら調合した毒で殺してしまった。

かくなる上は共に天に召されるしかない。

しかしふたりは大いなる神に刃向かう存在――魔法使いだった。

「ふたり一緒ならそこが地獄でも、構いませんよね……？」

窟のり口に向かって歩きながら、ミラーはまだ溫かい主の頬にキスをする。

次の瞬間、しんみりした空気をぶち壊す不快な足音が聞こえてきた。

「おい魔法使い！　そのをこっちへ寄越せ！」

何かと思えば、七人のこびとのうちのひとりが立ちふさがっている。

汚らしくひげを生やしたこびとだった。

「君たちの取り分はスノーホワイトだっただろう？　で、そのスノーホワイトは今、そっちへ逃げていったと思うけど」

「他の奴らは知らないが、俺はガキには興味なくてな。その年増を置いていけ！」

彼は図々しくもソシエのを指さした。

「ハッ。こびとごときがソシエお嬢様を所するとは……。死にたいのか！？　僕は今、モーレツに機嫌が悪いんだが！」

怒りのオーラがミラーを包み込む。

ひげのこびとは一瞬怯んだかに見えたが、その場に踏み留まった。

「道を空けろ！」

「そうはいかねえなァ！」

魔法を使うには両手がふさがっている。

荷を下ろせばいいことだが、腕に抱いた大切なものをミラーは一瞬でも手放したくなかった。

「本當に死にたいらしいな！？」

手が使えないなら足がある。ミラーはこびとを踏み潰そうとした。

「グッ……、クソッ！」

ひげのこびとは足蹴にされながらもミラーの腳にしがみつく。

「放せ！」

「イヤだね」

「放せぇえ！！」

こびとの燃えるような瞳が、ひざ下からミラーをにらんでいた。

（なんなんだ、コイツ……）

このこびとは本當に魔法使いからを奪えると思っているのか。

しかもはすでに事切れている。

それが見てわからないことはないだろうに。あまりに兇じみていた。

突然の恐怖がミラーの背筋を駆け抜けた。

いや、こびとの目的はもっと別のものにあるのかもしれない。

だとしたら今彼は、自分を足止めしようとしている？

そこでようやくミラーは気づいた。窟のり口から、複數の足音が近づいてきていることに。

「ソシエ王妃の従者、ミラーだな！？」

殘り六人のこびとたちと、それから……。

武裝した雪解けの國の兵士たちだった。

「スノーホワイト殿下の拐容疑で逮捕する！」

ミラーは愕然として、腕の中の主を見下ろした。

このタイミングで兵士たちが現れたところを見ると、ソシエが予め呼んでおいたとしか思えない。

スノーホワイトのの安全を確保した上で、踏み込ませる手はずだったんだ。

「なるほど、お嬢様は僕の敗北をおみでしたか！」

ミラーはソシエのを抱きしめ、低く笑う。

こんなのはひどい裏切りだ！　今まで彼を誰よりも深くし、盡くしてきたというのに。

しかし勝負は著いてしまった。

完敗だった……。

ミラーのした魔は、記憶を失おうとも誇り高い魔だった。

「いいでしょう……。僕はあなたに殉じます。地獄の底で、葉わぬの苦しみに焼かれましょう」

兵士たちがゆっくりと包囲網を狹める。

「僕に縄をかけたければ好きにすればいい」

無抵抗を決めたミラーに、兵士たちが荒縄を回した。