ヴィオレット伯の城で過ごす夜――。

私はベッドに橫になり、あの絵のことを考えていた。

スノーホワイトのママ、アルテイアの肖像畫だ。

毒林檎を食べて息が止まったあと、私はの中であの人に會っている。

あの人の聲を私は覚えていた。鈴の音のようにき通る聲……。

それから、あの人の溫かな気配も。

でも、顔は思い出せない。

彼はどんな顔をしていた？　あの肖像畫通りだったのか？

考えてみても疑問は疑問のまま、頭の中にぼんやり浮かんだままだった。

何かおかしい。

あの肖像畫がアルテイアそっくりなら、私にも何かじるものがあっていいはずだ。

の中でとはいえ、私は彼に會っているんだから。

もしかして、あの肖像畫はアルテイアに似ていない？

だとすると、肖像畫を見た時のスノーホワイトの反応も理解できる。

似ていない肖像畫を前にして、どう反応していいのかわからなかったんだ。

改めて考えてみると、そうだとしか思えない。

私はベッドからを起こし、スノーホワイトの泊まっている客室へ向かおうとした。

ところが私が部屋を出る前に、スノーホワイトの方から私のところへやってくる。

「レディいる？」

戸口から、彼がひょっこり顔をのぞかせた。

「スノーホワイト、ちょうどいいところに。私もあなたと話したかったの」

「本當に？」

ニコニコしながらこちらへ來るスノーホワイトは、かわいらしいピンクのネグリジェを著ている。

の子らしい裝にを包んだスノーホワイトは、あの肖像畫のアルテイアにそっくりだった。

私は不思議な思いで彼を見つめる。

「実は、あの肖像畫のことなんだけど……」

私が切り出すと、彼はベッドの隣に腰を下ろし、私に耳打ちした。

「似てなくてびっくりした」

「やっぱり……、あの絵は似てないんだ？」

「うん。ママはもっと人だもん！」

スノーホワイトはを張る。

「化して描くならわかるけど、全然違う人にしちゃうなんてさ。だいぶいい加減な畫家だよね。あんなのなら、ボクの方が絵は上手いと思う！」

彼はベッドから立ち上がると、手紙用に置いてあったペンと紙を使って絵を描き始めた。

「えっ、上手……」

自分で上手いというだけあって、手つきが描き慣れている。

心しながら見ていると、紙の上にすっきりと面長な人が描かれていった。

「誰を描いてるの？」

「もちろんママだよ」

「！？」

私は驚いてしまった。

スノーホワイトとは明らかにタイプの違う人だからだ。

（まさか、容整形！？）

だとしたら整形前の肖像畫が、スノーホワイトの知っている母の顔と違っても不思議はない。バトラーが肖像畫を褒めていたのとも一致した。

でも、この世界に容整形なんてものがあるのか。

そこで私はハッとなった。

あるとすれば、それは“幻の魔法”だ。

  アルテイアは幻の魔法を使い、自分の姿をしく見せていた？

私は思わずスノーホワイトの描いた絵を手に取った。

「ごめん！　ちょっとこれ、貸してくれる？」

「いいけど、どうするの？　……レディ？」

＊

私が絵を手に向かったのは、バトラーのベルナルドのところだった。

ちょうど城の玄関のカギをかけていた老バトラーが、寢間著姿の私を見て驚いた顔をする。

「妃殿下、どういたしました……！？」

「これを見ていただけますか！？　アルテイア様を描いた絵です」

バトラーは不思議そうに私と絵を見比べた。

「アルテイア様はもっと、も頬もふっくらとされていましたね。目の形も違うようです。失禮ながら、この絵は違う方なのでは？」

（やっぱり！）

私の予は當たっていた。

バトラーの知るアルテイアと、スノーホワイトの知る彼とは顔が違う。

それが幻の魔法によるものなら、アルテイアは魔だったんだ。

魔法の鏡を持っていたのは、彼が魔だったから？

魔法の鏡は、彼の魔力が込められたものなのかもしれない。

（待って……。でも、そんなことってある！？）

結論に飛びつきそうになって、私はある矛盾點に気がついた。

アルテイアが幻の魔法をかけたのなら、アルテイア本人が死んだ今、魔法の効果が続いているのはおかしい。亡くなってもう五年もたつのに……。

（どういうこと！？）

興と混に、心臓が早鐘を打っていた。

（ダメだ、私じゃわからない。もっと魔法に詳しい人に聞かないと！）

誰に聞けばいいのか……。

私の頭に浮かぶのは、あの若き魔法使いの顔だけだった。

＊

「お久しぶりですね。ソシエお嬢様……」

バスカヴィル領にある山頂の城のバルコニーで、ミラーが私を出迎えた。

ちょうど新月の夜だった。

ヴィオレット領を含む地方視察の旅の途中、私はひとり、バスカヴィル領に立ち寄った。

スノーホワイトや護衛役の兵士には無理を言ったけれど、追われているミラーと會うのに人を連れていくわけにはいかない。

ミラーがバスカヴィル領に戻ってきていることは、近くの村の住民から聞いていた。

とはいえミラーも簡単には姿を現してくれなくて、私が山頂の城にいるということを、あえてウワサにしたのだった。

そして思った通り、ウワサを聞きつた彼は山頂の城に現れた。

＊

バルコニーに人影を見つけて出ていった私に、ミラーは目を細める。

「こうした形で顔を合わせることになるなんて。僕としては、二度とお會いするつもりはなかったんですが……」

あんなことがあったんだ。お互いに気まずさはある。

ミラーは私に王子殺しを強要し、私は兵士を使って彼を追い詰めた。

ふたりの縁は斷絶したかにみえた。

それなのに私が図々しく、ミラーを頼ってここへ來た。

「ミラー、來てくれてありがとう……」

「お嬢様が僕を探していると聞きました。恩人であるあなたに探されては、さすがに僕も無視できません」

ミラーは手すりの上に組み合わせた自分の手に、視線を落とした。

「ミラー……」

私は彼を見つめる。

新月のバルコニーに立つ彼は、輝く金髪すらも闇に同化してみえた。

彼の周囲に孤獨と悲しみが漂ってみえる。

「僕に何か頼みがあるんでしょう？」

言い出せないでいる私に、察しのいい彼が聞いた。

「うん、実は……」

私は正直に打ち明ける。

「前の王妃様のことなの」

「前の王妃？」

「ええ。過去の彼の肖像畫と、スノーホワイトの記憶の中の彼は全く違う顔をしていたの。それで私は幻の魔法を疑っていて……」

私はミラーにことのあらましを説明した。

「きっとこれは、魔法の鏡のに繋がってる。あの鏡には、私も何か嫌なものをじてて。そのままにしておけない。だから……」

「それでお嬢様は僕を頼ってきたんですね」

ミラーは嬉しそうに口角を持ち上げる。

「確かにほとんどの魔法の効果は、者の死とともに消滅します。幻の魔法もおおよそその範疇です」

だったら見たて違いだったのか。私はそっと肩を落とした。

「そうガッカリすることはありません。お嬢様の推理はおおよそ當たっていると思いますよ」

「どういうこと？」

アルテイアは亡くなっているのに、幻の魔法はかかったままなんて。

ミラーが微笑みながら教えた。

「者が前王妃本人とは限りません」

「えっ……。他に魔法使いがいるってこと？」

「僕はそう思いますね」

「でも、他に魔法使いなんて……」

ヴィオレット領で聞いてきた限りでは、そんな気配はどこにもなかった。

「まるで寢耳に水ですか？」

ミラーはまだ笑っている。彼は今の話から、私の気づいていない何かに気づいたのか。

きっとそうに違いない。

「教えて、ミラー」

暗いバルコニーで、私は一歩彼に詰め寄る。

コツンと靴の先同士がぶつかった。

近づきすぎた。そう思った時には彼が私の腰を抱き寄せていた。

「……ミラー？」

彼のエメラルドの瞳が寶石みたいに輝く。

「教えてあげますよ。……ただし、このと引き換えです」

彼が私の顎を持ち上げて、下を親指の腹でなでた。

「って、キス……？」

予想外の展開に頭が回らない。

返事より先に、彼のが近づいてきて――。

（……あ）

月のない夜、いけない熱がれ合う……。