ミラーのキスにどんな想いが込められているのか……。

その熱にれても、私には想像することができなかった。

彼を理解できるほど私はミラーを知らない。その事実を改めて思い知らされる。

「ごめん、ミラー……」

私はそっと彼のを押し返した。

「あなたの想いをけ取る資格、私にはないよ……」

「あの王をしているんですか？」

ミラーの瞳が悲しげに揺れる。

「ううん、そういうことじゃなくて……」

「……？」

「私はたぶん、ミラーの好きなレディ・ソシエじゃない」

ミラーは困げに私を見つめたあと、ふっと笑った。

「記憶がないからですか？」

「私が時々思い出すのは、ここじゃない世界の記憶……。森でフリオ王に出會う前のソシエとしての記憶は、私の中にはないみたい。その意味を、ずっと考えてたの」

「お嬢様……？　何を言っているんですか。わかりません……」

ミラーの聲と吐息が震える。

「だったら僕の知るソシエお嬢様は、一どこへ行ってしまったんですか！」

悲鳴のような聲が私のをえぐった。

「ごめんねミラー。私はその答えを知らない……」

「……っ……」

ミラーはあきらめ切れないというように何度か首を橫に振り、私を強く抱きしめる。

「いえ、そんな不確かな話、僕は信じません！　だってソシエお嬢様は、こうしてここにいるじゃないですか！」

私はかぶりを振った。

「ねえミラー。ミラーが好きなのは私のこの姿だけ？」

私のその問いに、彼はしばらく答えなかった。

し早い心臓の音だけが、夜の闇に響いている。

しばらくして彼は息をついた。

「あなたの言うとおりですね……。人がするのは、その人と共に過ごした時間の記憶です。今それは一方的に、僕の中にだけあるものだ」

若き魔法使いの熱がすっと離れる。

夜風が冷たくなっていた。

「すみません、僕はもう行きます」

彼はきびすを返し、私に背を向けたところで一旦足を止めた。

「そうそう、さっきの話。幻の魔法を使えるのは人間だけじゃありません。そもそも魔力というものは、人よりむしろに宿るものです」

「に？　それって……」

ミラーが肩越しに振り向き小さく笑う。

「生き延びてください。お嬢様……」

それから彼はフードを被り、闇夜に溶けていった――。

＊

  “魔力は人よりむしろに宿る”……。

どうしてそのことに気づかなかったんだろう？

絵本にもしっかりと実例が載っていたのに。

絵本の中で王妃をそそのかしたのは魔法の鏡だった。

そそのかされた王妃は誰よりもしくあるために、白雪姫を殺そうとする。

魔法の鏡はへの執著をかき立てる存在だ。

それを考えると魔法の鏡がアルテイアに、の呪いをかけたに違いない。

しさこそが価値だと教え込んで、彼の顔を変えてしまった。

貌をもって王妃になったアルテイアに、心の平穏は訪れただろうか。

を失うことを常に恐れていたに違いない。

そしておそらく魔法の鏡に依存した。

何度も幻の魔法をかけ直したかもしれない。

彼が死してなお魔法の鏡を恐れるのは、きっとそんな過去があったからだ。

そして鏡は今スノーホワイトのものであり、母親の顔をして彼に語りかける。

魔法の鏡は危険な存在だ。

スノーホワイトの幸せのために、排除しなければならない。

私はようやく、アルテイアが私をここに遣わした意味を理解した。

＊

視察の旅から宮殿へ戻ったその日。私はスノーホワイトの部屋にある、魔法の鏡の前に立っていた。

スノーホワイト本人は旅の報告のため部屋を留守にしている。

侍従やメイドたちも、すぐそばにはいなかった。

今しかない。私は張にが強ばるのをじながら、壁に立てかけてある鏡に手をれる。

ひと抱えもある大きな鏡だ。持ち上げようとすると汗ばむ手のひらに、ふちに施されたレリーフが食い込んだ。

高く持ち上げて床に叩きつければ、鏡は割れてくれるだろうか。

ためらっている暇はない。私は大きく息を吸った。

その時鏡から、ぐわんぐわんとしなるような振が伝わってきた。

「――何！？」

ゾクリとして私は鏡をのぞき込む。

鏡にの顔が映った。私はこの顔を知っている。

「アルテイア……！？」

『無禮者！　私の鏡から手を離しなさい』

「うっ！？」

鼓を通さず、脳に直接響く聲。その聲に頭を毆られたみたいにじる。

私は反的に両手で耳を覆った。

『魔法で王を籠絡ろうらくした、の程知らずの醜い魔。どうして平気な顔をして、この宮殿にいられるの……！？』

鏡はいていないのに、鏡に詰め寄られているようにじた。

『私の席に居座るあなたを、私をした誰もが憎んでいる……。スノーホワイトも。それに城の者たちだって……。みんながあなたにいい顔をするのは、王妃という立場を立てているだけよ？　勘違いしないで！　早く、今のうちに出ていきなさい？　ほら、後ろのベランダから飛び降りて！』

私は後ろを振り返る。

ベランダの白い手すりが見えた。

ここは三階だ。飛び降りたりしたら命はない。

それなのに鏡からの圧が強くて、足が勝手に後ずさりしてしまう。

これも鏡の力なのか……！？

『飛び降りなさい！』

「飛び降りるなんてイヤ……！！」

私は両腳に力を込め、必死に抵抗した。

けれども鏡の勢いは収まらない。

鏡に映るアルテイアが兇悪な笑いを浮かべ、こちらへにじり寄る。

『フフフフフ、どれだけ持つかしらね？　あなた魔のくせに、たいした力はないみたい』

鏡がさらにこちらへ詰め寄った気がした。

『行ってしまいなさい、さあ！　王も息子もこの城も、私のもの……。ここはあなたのいるべき場所ではありません！』

話しているのは魔法の鏡なのに、アルテイアに言われているみたいで勘違いしそうになる。

それくらい私は追い詰められていた。

（そうかもしれない。私のいるべき場所は……）

神の消耗とともに気持ちが揺らぐ。

グラリと大きくが揺れた。

そして私は仰向けに落ちていく。記憶の海へ――。

＊　＊　＊

突然、うなりをあげるエンジン音が聞こえた。

そこは靜かな住宅街、細い道。

車のフロントヘッドが勢いよく視界に飛び込んでくる。

「みんな避けて！」

私はとっさに周囲を見回した。

逃げう子どもたち。

同僚の保育士が、棒立ちになっている子どもの手をつかんだ。

公園からの帰り道、保育園は目と鼻の先だった。

こんなところに車が飛び込んでくるなんて。

日頃から安全には十分注意していたつもりなのに、驚き、あせってしまう。

でも私には守るべきものがある。

「逃げて早く！」

私は逃げ遅れた子どもの背を押して、車の軌道から追い出した。

  次の瞬間、ガンッと大きな音と衝撃がを襲う。

せんせい、と呼ぶ聲。それに悲鳴。

園に戻ったら、子どもたちに絵本を読む約束をしていたのに。

今日、それは葉わないかもしれない。

未來もどうかはわからない。

ごめんね、みんな。約束を果たせなくて。

悲しい思いをさせてしまったら、ごめんね……――。