「うーん、そこそこ……あ、気持ちいいわ」

日課となったお風呂上がりのマッサージをけていた時の事だ。妙に機嫌の良いポピーが気になった。いつもより丁寧にんでくる。いえちょっと痛いくらいだった。

その理由は直ぐに分かった。ミーアが生徒會室へったのを目撃したらしく、聞き耳立てたところ「険なめを繰り返しけている」と王子様に訴えたみたいだ。しかもわたくしが扇してるって。ポピーはざまぁだと思ってるに違いない。

まあそんな事よりも……

やはり馬鹿は王子様と繋がってるって事よね⁈　マズい、マズいわ。王子様はわたくしの可い嫉妬だなんて思っちゃくれない。

「……それで？」

「はい、婚約を考え直すと仰ってました」

これは完全に嫌われたな。バッドエンドってヤツ。それにしても婚約破棄ですって？　いえいえ幾ら何でも……？

「そんなのできっこな～い！　考え直す～？　あのねポピー、これは陛下とお父様がお決めになった縁談よ。王子がひっくり返すなんてアンタ、出來るわけがないわ～」

わたくしは揺を隠すので一杯だ。コイツにショックななんて見せたくない。

「うーん、まあそう思いますけど、もしかしたら王子様は陛下を説得するかも知れませんよ？」

くそう、反論しゃがる。小生意気な！

「まぁさぁかぁー？　たかが王子に群がるムシを懲らしめたくらいでー？　そーんなアンタ、くだらない理由で陛下が納得するもんですかー、うふふ」

「でも一応、めるのはお控えした方が宜しいと思います」

言われなくたってもう控えてるわよ。

「ふん！　明日とっちめてやるわ！」

ここは強がりを通すしかない。わたくしは余裕な素振りを見せてお部屋へ戻った。そして隠し持ってたワインをグラスに並々注いでがぶ飲みする。幾ら飲んでも酔わない。

「はあ……うっ……う……」

やがて自然と涙が溢れてきた。考えたくもないけど婚約破棄と言う言葉が頭から離れなかった。はっきり分かった事がある。わたくしは王子様に嫌われてるのだ。

ベッドに潛り込んで誰にも聞こえない様、口に手を當てて嗚咽した。

「うう……っ、うわ……ん、ううっ……」

思えば十歳の時、宮廷で「婚約者」だと紹介されて以來、わたくしの気持ちはエリオット様しか無かった。逢えない時もいつも想っていた。八年間、ずっと変わらずに。それなのにーー

何でこうなった？　ポピーのせい？　いえ、本當は分かってる。わたくしが馬鹿だから、おてんばだから、王子様のお相手らしい淑になれなかったからだ。

その晩、泣きながら自分を責め続けていたけど、いつの間にか眠っていた。

そして、次の日は貴族院へ行けなかった。