※ジェラール視點

「どうした？　ブリス監視」

何の用だ。あまり會いたくはないんだが。

「殿下、俺は月一度、王都へ報告に行かなくてはなりません。まあ日帰りですが、いかんせん船の都合で延びてまして」

「そうか。定期便は明日だったな」

「はい、朝帰って夕方戻ります」

「王太子にアニエスの近況を報告するのか？」

「ええ、まあ異常なし。と簡単に報告するつもりですが、カリーヌ様が一緒に居れば細かく聞かれそうなので、なるべく彼が不在の時にと……」

「なるほど。だが、罪人は慎ましく生活してる様だ。問題はあるまい」

「はぁ。……ところでちょっと暑いですな」

ん？　暑い……か？

ブリスは「失禮」と言って上著をいだ。

「まだ晝下がり。やはりコ・レ・は暑かった。いやあ、街から急いで來たからかな？」

彼はこれ見よがしにセーターを見せつけた。

──はっ！？　あ、あれは！

バルナバと同じセーターだ。まさか、まさか、アニエスが編んだのか？　だとしたら何でコイツが著てるんだ！？　彼から貰ったとでも言うのか？　何で？　何でだ！？

い、いかん。揺を見せてしまった。だが気になる。いや、質問はよそう。気にしてると思われる。奴は明日、王都へ行くのだ。私のアニエスへのなど不要な報告されては敵わない。

スルーだ。スルーしよう……。

「ブリス監視、陛下や王太子へ何か獻上品を送ろうと思う。屆けてくれ」

「はい。了解しました」

ブリスは薄らと笑った。あれは揺した私を蔑んでるに違いない。優越に浸ってるのか？　全く腹が立つ野郎だ！

「すまないが、一人にしてくれないか？」

「は……」

奴はとっとと出て行った。二度と來るな！　と、思わず機を叩く。

「羨ましい」

誰も居ないのを確認して、そっとつぶやいた。

＊

夕方、執務を終えた頃にバルナバがデスクへ戻って來た。彼は知ってるのだろう。聞いてみたい。この経緯を。だが、自分から聞くのは気が引ける。お喋り好きな彼が勝手に話すのを待ちたい。

「殿下、本日のご報告にあがりました」

「うむ」

「薄殿がウザかったです。ほぼストーカーですね。やっぱりアイツは暇人です。することないからアニエス様に纏わり付くんですよ」

「今日も漁港、浴場、食堂、手蕓店のはしごか？」

「あ、はい。特に変わったことはありません」

ん？　何もない？　ブリスがセーターを貰ったことは報告しないのか？　一番聞きたいのに。

「そう言えば……ブリスが暑がっていたな」

仕方ないのでさりげなく導してみた。

「え？　そうなんですか。どうでもいいです」

「ま、まあな。……で、他に何かないのか？」

「いえ、特には」

「お前、今日はセーター著てないんだな」

「はい。暑いですから」

うーん。バルナバは本當に何も知らないのか？　だとしたら何を監視してるんだ？　大事なことだろう？　全く、ビソンの配下から聞いた方がよさそうだな。

「報告ありがとう。下がっていいぞ」

「あ、殿下。一つ思い出しました！」

「ん？」

「ちょっと待っててください、ね！」

彼は慌ててデスクへ戻った。

何だ、あの慌てようは？

「ジャジャーーン！」

バルナバはブラウンのセーターを私に見せつけた。ブリスが著てたのと同じ様なじだが、所々金の刺繍が施されている。一見、上等な代に見える。

「そのセーターがどうかしたのか？」

「アニエス様から殿下にプレゼントだそうです！」

「えーーっ！？」

な、何てことだ。信じられない……と言うか、こんな大事な報告を忘れそうになるなんて！

「いやあ、アニエス様が必死で編んでたのを間近で見てたけど、素晴らしいでしょう？　もうプロですね。刺繍はベルティーユに教わりながらですけど」

セーターを手にした私は激していた。だが……。

「貰っていいのか？」

「勿論です。これは殿下のために編んだのですから！」

「罪人からこの様なを貰うと言うのは……」

「えーっ？　何てお固いことを！？」

「う、うーん。そう……だな。一応、貰っとこうか。著るか著ないかは別にして」

「殿下！　必ず著てください！」

「う、うむ……」

「それと、お返しに何かプレゼントしてはいかがですか？　殿下はアニエス様とお會いにならないので」

「分かったよ。考えておこう。バルナバ、すまないが一人にしてくれないか？」

嬉しい気持ちを抑えきれない。私は喜びを発させたかった。