「わーい、羊だあー、かわいい！」

メェェェェ……。

子供たちが新しく仲間りした羊と戯れている。この敷地はニワトリも放牧され、ちょっとした牧場の様相を呈していた。

「おねーたん、僕が毎日、お世話するよ！」

「あら、毎日って、通うのは大変でしょう？」

「いいさ、やりたいんだ。搾りもやってみたい」

「わたしもー！」

普段、れ合う機會がないが珍しいのか、子供たちは夢中になっている。

「ふん、羊と言えば、犬……だな」

「え？　監視殿？」

振り返ると薄さんが仁王立ちしていた。

「アニエス、放羊犬がいれば便利だろ。バルナバに頼んでみるがよい」

すると、腕組みしてる彼の背後からバルナバさんの聲が聞こえてきた。

「そっか、犬か……って、誰か僕を呼んだ？　犬が何だって？」

「あ、バルナバさん、羊を統率する犬がいれば助かるって」

「ああ、そうだね。それは監視殿に言われなくても分かってるよ。もう既に手配中です」

その言葉に子供たちが反応する。

「え？　犬も飼うの？　わーい、やったー！」

でも、わたくしは嬉しい反面、が増えていくのは、それだけお世話が大変だと思ってしまった。

「人手は足りるかしら？」

「まあ、犬の世話くらいなら俺がしてやってもいいぞ」

「してやってもって……いえいえ、監視殿の手を煩わすのは申し訳ないです」

「何だ？　俺は犬の扱いは得意だ。任せろ」

「だって……」

ブスッと不満げなバルナバさんに、わたくしは宥めることになる。

「わあー、監視殿、ありがとうございます。ね、バルナバさん、わたくしたちだけでは大変だから頼みましょうよ。ね？」

「うーん、アニエス様がそう……仰るのなら……」

彼は仕方ない様子を滲ませた。

「で、犬って何を手配した？　シェパードか？　ウルフドックか？」

「い、いえいえ、小型犬です。城で飼ってるウェルシュ・コーギー・ペンブロークです」

「おい、王室犬かよ？　大丈夫なのか？」

「コーギーは立派な放羊犬ですよ。格も穏やかで可いけど、たくましくて機敏ですから」

「ふーん。あ、そう……可いねえ」

「まあ、監視殿の好みじゃないかもしれませんが」

「ふん、子供には丁度良いだろうな。じゃあ、犬小屋も建てるか。おい、お前も手伝え」

「……は、はい」

カン、カン、カン、カン！

こうして敷地にはニワトリ、羊に加えて犬が仲間りし、賑やかになっていく。

「アニエス様、“アニエス牧場”と名付けましょう」

「えー、何だか恥ずかしいわ」

「いや、良いんじゃないか。看板も作ろう」

「監視殿？」

「ここはアニエス牧場だ。孤児院の課外授業の場でもある。おい、バルナバ、使用人をもっと増やせないのか？」

「は？　そ、それは殿下に言ってはみますが……つか、何をそんなに張り切ってらっしゃるのですか？」

「うん？　俺は自然とか牧場とやらに憧れてるのかもしれないな。王都では味わえないことをしてみたいだけだ」

「監視で赴任してるのでしょう？」

「ここで過ごすのが監視だろう？」

「過ごす……のですね」

「まあ、その何だ。俺はちょっとだけ、この島が気にった様な気がする」

「ほーう」

バルナバさんはしドヤ顔で彼を見つめていた。