※ジェラール視點

似合うかな……。

アニエスの編んだセーターを著て鏡に寫る自分を見ていた。心なしか笑顔になってるのに気がつき、慌てて目を逸らす。

コン、コン。

いかん、バルナバだ。いで隠す時間はないぞ。

仕方なくサッと上著を羽織り、何事もない素振りでチェアーに座る。

「どうぞ」

ガチャっと扉が開く。

「あ、殿下！　セーター著てるう！」

「はっ？」

な、何だこいつ。一番突かれたくないことを第一聲で言うか？　しかも聲高らかにっ！？

「上著を著ても元から丸見えですからねー」

全く、デリカシーのないヤツだ。くそっ、スルーしよう。

「……で、報告か？」

「はい。アニエス牧場の件です」

「牧場？　確かにニワトリと羊を飼ってるよな」

「ええ、そう言う名稱になりまして。それで放羊犬にコーギーを連れて行こうと思いますが」

「まあ、良いだろう。子供が喜ぶ」

「流石は殿下！　良く分かってらっしゃる！」

いやにニコニコしてるな。何かおねだりの雰囲気をじるぞ。

「そこで、殿下にお願いがございます」

やはりきたか。

「何だ」

「はい。アニエス牧場は、孤児院の課外授業の場でもあります。しかしながら人手が々足りません」

「なるほど」

「今後、畑を開拓する予定もあり、使用人をもう一名お付けしたいのです」

「ふむ」

クルッとチェアーを反転させ、私は考察する。

「つまり、牧場専用の使用人がしいと？」

「そう……ですね。アニエス様はコリンヌと漁港や食堂に行きますから。普段、牧場や畑の世話をする人がましいです」

私はあることを思い出した。

「バルナバ。この前、良いこと言ったな」

「何の話ですか？」

「囚人との面談だ。そろそろ出獄する囚人で、牧場や農場の才のある人をピックアップしたらどうだ？　勿論、私も面談しよう」

「あ……そっか。でも良い人いますかね？」

「ビソンに聞いといてやる」

「はい。では、使用人の増員はオッケーですね？」

「良いだろう」

「ありがとうございます！　あ、殿下、セーター著てること、アニエス様に報告しときますからね！」

「い、いや、それは言わなくてもよい」

「いいえ！　絶対に言います！　絶対に！　はい！」

やれやれ、困ったヤツだ。

「……で、他に報告は？」

「いえ。特に」

ん？　そういえば今日はブリスの悪口言わないな。気になる。聞きたくはないが一応……。

「監視はどうだ？」

「あ、薄殿ですか。アイツ、やっとこの島の魅力が分かってきたっていうか、まあ、勿論偉そうで腹立ちますけどね。牧場に関しては協力的で助かってますよ」

「そうか。なら、上手くやれそうだな」

「いやー、どうですかねえ。ヤツの心境の変化は島の魅力だけなのかな……暇人だからってのもあるし、やっぱりアニエス様に特別ながあるのかなあ」

な、なに！？　それは、いかん！

「殿下、一度くらい様子を伺いにいらした方が宜しいのでは？　あ、そうだ。ついでにアニエス様とも面談されてはいかがでしょう？」

私は再びクルッとチェアーを反転させた。顔面を手で覆う。

「バルナバ、すまないが一人にさせてくれ……」

私だってアニエスと面談したいさ。だが、それにはココロの準備が必要だ。今の自分には、まだムリだろう。