※ジェラール視點

「殿下、いいんですか～？　薄殿が淡々とアニエス様を狙っておいでですよー」

な、何をいきなり……。

いつもバルナバは執務室へるなり、開口一番、私のココロを見かした様な挑発めいた言葉を口にする。全く困ったやつだ。ふん、そんな挑発に乗るものか。

「……で、面談の話はしてくれたのか？」

「あ、はい。大丈夫そうですよ」

「そうか」

何が大丈夫なんだろう？　あの日、彼は泣いていた。罪人となり、申し訳ない気持ちからの涙と思うが。……まともな會話になるのか？

いや、アニエスのことだ。あの罪にはきっと理由があるはず。彼はそれを訴えたいに違いない。今度の面談で上手く聞き出せればいいな。

私は彼に聲をかけたことで、面談に対してし自信が持てた様だ。

「でね、話戻しますが、拡張した牧場に小麥と薬草畑を作ろうとしてます」

「確かそう言ってたな。聞き忘れてたが薬草とは的に何だ？」

「僕は詳しくないけどハーブですね。ブラッククミン、スベリヒユなど山で採って栽培する様です」

「なるほど、ハーブガーデンか。それは価値がありそうだ」

「アニエス様は貴族院でハーブ療法を學んでいたそうで、この島の醫療にしでも貢獻したいとお考えの様です」

「なんと！」

確かにこの島の弱點は醫療が脆弱なことだ。城に醫者は居ない。せいぜい役人が薬を屆けるくらいしかできないのだ。だから王都に頼らざるを得ない現狀がある。

これは……もしかして、

『ペチェア島にとって、素晴らしい人材を得たのかもしれないぞ！』

「殿下、問題はここからです」

「なに？」

「山へ薬草を採りに出掛けますが、アニエス様一人では危ないので薄殿が引っ付いて行くそうです」

「ん？　つまり、二人で行くと？」

「はい。余計に危険なのでは？」

そ、それは確かに“危険”だな。冒頭の言葉の意味はそれだったのか。

よし、ここは冷靜に考えてみよう。ハーブガーデンは島にとっても有益なになるはずだ。それに才能ある彼のチカラになりたい。これは公務だ。公務……。

「バルナバ、ハーブガーデンは島の事業にしたい」

「そう仰ると思いましたよ、殿下！」

「山へは役人を派遣させよう。お前も行くのだ」

「はい。お弁當持ってコリンヌとキースを連れて行きます！」

「うむ、頼んだぞ」

いや、お弁當って……ピクニックじゃないぞ……。ま、まあ、いいか。

上手く軌道に乗ればいい。あ、そうだ。薬を製造する施設でも建てようか？　そこで働く人々に出獄者を充てれば島の仕事にも幅が出來る。

一つ楽しみが増えてきたな。

さて、その間に私はやることがある。特別室のあの方と面談しなくてはならないのだ──