※ジェラール視點

コツン、コツンと監獄の地下をビソンと歩く。私は國王陛下の弟君であるルーク様と面談するために大禮服を著てんでいた。

「殿下、二年ぶりですね」

「そうだ。私があの方と接するのは余り宜しくないとの判斷で、會わないでいたが……」

「方針の転換でしょうか？」

「教えを乞いたいのだ」

「教え……ですか」

それ以上、ビソンは何も言わなかった。言わなくても理解してるのだろう。彼は賢い。そしてルーク様を尊敬している。

「ビソン、まだ諦めないのか？」

「はて、何のことで？」

「クーデターだよ。私が知らないとでも？」

「ははは……流石は殿下。そう思っても肝心の方にその気がないので諦めかけていますよ」

「そうか」

「ただ、殿下とお會いすれば、お考えが変わるかもと、若干の期待をしております」

「私もそ・の・気・は・な・い・、とだけ言っておこう」

だから教えを乞いたいのだ。

特別室の前で専屬の執事が待っていた。彼は王都から仕えていた人だ。

「ジェラール殿下。どうぞ、此方へ」

「うむ」

三重の扉を開けて中へる。私は一対一をんでいたので、最後の扉で執事とビソンは退席した。

あの方は私に背を向け、花に水やりをしている。

「お久しぶりです。ルーク様」

「……ジェラールか」

「はい」

「お前が訪ねてくるとは、よっぽどのことだろうな。何かあったのか？」

「不安でなりません」

「ほう」

「二十年後の私は貴方の様になってるのでしょうか？」

彼はゆっくりと振り返り、笑みを浮かべた。白髪の髭が隨分とびているのに若干の驚きを覚えたが、眼の鋭さは変わっていなかった。

「特別室にりたくないのか？」

「一生をこの島に捧げたいのです」

「ケヴィンではそうもいかないだろうな」

「押し寄せる貴族を島にれない様にします」

「それは無理だ」

「現に今はそうしてます」

「訪れる客はお前を擔ごうとする者ばかりではない。殺しを目的とする者も居る。いくら警備を強化したところで必ず掻い潛って來るだろう」

「いや、しかし……」

思わず言葉に詰まった。では、私は運命を変えられないのか？　自分の未來は『監獄』だと言うのか？

「生き殘ることに意義がある。この特別室は完璧な要塞だ。安心出來る。それに慣れれば快適な生活だぞ？　ははは……」

「今の私には心構えが出來てません。國をしたくはないし命も守りたい。だからと言って…」

「まだ先は長い。儂も此処へ至るまで様々な葛藤があった。焦るな。考えて、考えて、考え抜け」

そうは言っても貴方は答えを出している。その答えに納得したいから“教えを乞いたい”のだ。だが、自分で探せと仰る。仕方ない……出直そう。

「私なりに答えを見つけて、またお伺い致します。ルーク様」

退席しようとしたら思わぬ言葉が耳にった。

「あ、そう言えば島に王都から面白い男が來てるそうだな」

「……罪人の監視ですか？」

「うむ、彼は儂の命を狙ってるらしい。未だにな。これが王都のやり方だ」

「そうはさせません。ご安心ください」

「まあ、彼を懐すれば運命が切り開けるかもしれんぞ。但し、慎重にな」

ブリスを味方に？　仰る意味が……？

私はルーク様と面談して益々悩むことになった。