※バルナバ視點

「リンダ、ついでに貴も相手してあげる。二人でかかって來なさい」

部屋の奧に広々とした空間があるとは思わなかった。ここはグレース様専用の道場らしい。そして各室のリーダー二十名が見守る中、戦いの火蓋が切られようとした。

僕は囚人の闘を黙認するのか……と、罪悪に掻き立てられたが、これはあくまでも試合だと自に言い聞かせる。だってグレース様は指導員だ。あくまでも武の訓練をしてるのに変わりない。

「二人がかりだと？　どうしますか、カリーヌ様？」

「そう言うならいいよー。でも、その前に……」

彼は審判役のライラの前に立つ。

「何だ？　お前の相手はグレース様だぞ」

「アンタ、さっきから生意気なのよ！」

ガキィィーーッ！

カリーヌの見事な正拳がライラの顔面を直撃する。不意を突かれたとはいえ「ぐわっ」と、あっけなく彼はぶっ倒れた。その姿に一同度肝を抜かれる。

「あら……あのライラを一発で。これは面白いね」

グレース様だけは楽しんでいた。久々の強敵にココロ踴ってるか、軽くステップを踏む。

「いっくよおーー！」

「おおーーーーっ！」

二人がかりでグレース様に立ち向かった。でも彼は余裕で攻撃を躱す。そして……。

「先ずはリンダ。貴は脇が甘いのよ」

振り向きざまに回し蹴りを炸裂する。そのカカトはリンダの脇腹に突き刺さり「があ……」と、その場で彼は固まった。

「はい！」

と、手刀でリンダの首を叩いて沈める。

「ふ、ふーん。やるわね……」

「貴の欠點も直ってない様ね。カリーヌ」

「何のことかしら？」

「まあ隨分と太っちゃって。パワーアップしてるけどきは鈍くなってるわ。それじゃアニエスに一生敵わないよ？」

「な、何ですって！？　アンタ何者なのよ！」

かぁーっとなったカリーヌはなりふり構わず攻撃を繰り出す。でもグレース様の防は完璧だ。そして一瞬の隙を突いて攻撃に転じた。

「はあーーっ！」

彼の飛び蹴りがカリーヌの首元を捉える。ゴキッっと首が折れたのかと思うくらい鈍い音がした。

い、いかん、死ぬかもしれない！

「痛ったあぁぁ。やったわねえ……」

天井に顔を向けながら目線だけはグレース様を睨みつけるカリーヌは、まだやる気満々だ。

「貴が躱したわけじゃないから。私が手加減してあげたのよ」

「手加減？　そんなの無用よっ！　このバケモノが！」

「ふふふ、貴の欠點は冷靜になれないこと」

それから二人の格闘は暫く続いた。でも、どう見てもカリーヌは劣勢だ。このままだとマズい予がする。彼は失神するまでやるつもりだ。そりゃあ叩きのめされて改心してしい。だけどこれ以上、傷だらけになるのは忍びない……。

ああ、カリーヌ！

審判が倒れた今、この試合を止められるのは僕しかいないんだ。どこかで、タイミング見て止めなければ……い、いや戦闘に巻き込まれちゃうよ。怖過ぎるだろっ。

僕が躊躇してるその時だった。「バキィィ」っと鈍い音が道場に鳴り響く。カリーヌが捨ての頭突きを喰らわしたのだ。その衝撃でガルグイユの仮面が割れて床へ落ちていった。

「はぁはぁはぁはぁ……出たな、バケモノめ。思い出したよお……王様」

グレース様の顔面がわになる。誰も知らないその素顔を見て皆が驚愕した──