表參道を向けて、車はゆうゆうと走っていく。花園は機嫌が良かったが、なぜか目的地を言おうとしない。

「どこですか？　教えてくださいよ」

し不安だった郁は聞いてみたが、にやにや笑うだけで教えてくれない。

「安心しなよ。そんな変なとこじゃないから」

（変なとこって……）

ますます不安になってしまった郁だったが、その時車はぴたりと止まった。いつの間にかビル街を抜けて、緑ある閑靜な住宅街に來ていたようだ。目の前には、レンガの塀に覆われた邸宅があった。中は良く見えないが、塀の背を抜いて木々が茂っているのがわかる。

「ここは……？」

「俺の祖母の家だ。今は誰も住んでいないけど」

花園は鍵を取り出し、野茨の絡みつく門を開けた。白い可憐な花が、錆びた黒い柵に絡みついている。門だけで、なんだか絵になりそうな雰囲気だ。

（この先に、魔のお屋敷があっても、不思議じゃないような）

キィとわずかな音がして、門が開く。しわくわくしながら、郁は花園について中に足を踏みれた。

「わ……」

郁は思わず、目を見開いた。ってすぐに、目の前で様々な蔓草や花が絡まり合い、緑のトンネルになっている。中の通り道は、まるで鉱山の輝く寶石のように、そこここに薔薇が埋もれて咲いていた。ダイナミックなトンネルのその先に、屋敷の一部がわずかに見える。

「ほら、行こうよ」

驚く郁を見て、花園は嬉し気に郁に手を差し出した。まるで悪戯が功した子どもみたいな顔だった。

「は、はい」

花園はしっかりと郁の手を握って、歩きだした。

このトンネルは庭師の手によって意図的に作られたものらしく、ところどころ枝分かれしていた。先をのぞくと、白いベンチがあったり、古びた木製のぶらんこがあったりした。

（すごい……まるで『の花園』みたい）

言葉もなく花や景に見とれる郁を見て、花園は楽しそうだった。

「どう？　気にった？」

「とても素敵なお庭ですね。いろんなお花が盛りで、どこを見ても綺麗で……」

トンネルが途切れ、外の庭が垣間見えた。睡蓮の池に、小さな橋が架かっている。午前の日差しにまどろむように、薄桃の睡蓮は蕾を閉じていた。

見とれる郁の隣で、花園は苦笑した。

「ああ、あの池に昔、ボールを落とした事があったっけな」

「よくここで遊んでいたんですか？」

「まあ、一時住んでたからな」

こんな所に住むなんて、やっぱり曹司は違うな。郁はそう思ったが、花園はそれ以上は何も言わなかった。

ようやっと、屋敷の玄関にたどり著いた。白い壁に蔦のからむ、青い屋のお屋敷だった。花園は何のためらいもなく、鍵を開けて飴にるドアノブをまわした。中は磨き抜かれた板敷きの廊下が続いている。花園はどんどん先へ行く。

「あの、私、って大丈夫ですか？」

「俺が連れてきたんだから、いいに決まってるだろ」

そう言われて、広い玄関の三和土の上で郁は靴をいだ。

「お……おじゃまします……」

立派な応接間には、座り心地のよさそうなツイードのソファセットが置いてあった。レースのカーテンをかした木れ日が落ちて、床に花の模様を作っている。人の住んでいるような生活はないが、丁寧に手れされている気配がした。

しかし花園は素通りして階段を上っていった。さらにいくつか廊下を曲がると、そこは屋上に続く扉だった。

「ほら、出るぞ」

ドアを開けると、屋上もまた小さな庭になっていた。花壇や鉢が道のように配置され、どちらを向いても薔薇が咲いていた。まるで空中庭園だ。

「わぁ……綺麗……」

青空の下、薔薇は今が盛りのしさだった。真紅に、桃に、白に、紫に……。目移りしてて視線を庭の外にやると、緑の木々に、他の家々の屋、そして初夏の空の遠くにスカイツリーの影が見えた。

「なんて良い景」

郁は思わずつぶやいた。薔薇とこの景。とてもおよびつかないが、自分のバルコニーでも、こんな風にしく薔薇を咲かせてみたいものだ。

「郁に、これを見せたかったんだ」

そう言われて、郁は花園を顧みた。

「ありがとうございます。とても……いいものを、見せてもらいました」

「花とか好きって言ってたからさ。ここのこと思い出して。テレビでやってるとこより混んでないしいいかなって」

「おばあ様は、ガーデニングがお好きだったんですか？」

「そうだったな。庭師も雇っていたし、自分もよく花の世話をしていた」

懐かしがるような顔で、花園はつぶやいた。その優しい表を見て、ここは彼にとって良い思い出のある場所なのだな、と郁は分かった。

「本當に、素敵な庭にお家ですね。住んでいる人がいなくても、なんだか溫かいじがします」

「そっか……郁も、そう思うか」

おばあ様は、どんな方だったんですか……。そう聞こうとしたとき、二人の背後でドアが開いた。

「まぁ、いらしてたんですね、彰さん。こちらは……？」

ドアの向こうに、緑のエプロンをかけた白髪の老婦人が建っていた。

「お久しぶりです、西田さん。彼は一斤の社員の中野さんです」

彼は微笑んで郁に挨拶をした。

「初めまして、私はここの庭園の管理をしています、西田と申します」

たしかに長いエプロンには、土がついていた。長い白髪をすっきりと一本にまとめて、きりっとした姿だ。郁は本の庭師を前にして、し興した。

「突然お邪魔して、申し訳ありません。とてもしいお庭を見せていただいていました」

「まぁ、ありがとうございます。今は誰も見る人もいないから、花たちもきっと喜んでいます」

優しいその言葉に、郁はついつい熱く語ってしまった。

「どの薔薇も、大振りで咲き誇っていて……屋上なのに、すごいです。私もベランダで薔薇を育てているのですが、あまりうまくいかなくて」

「なかなか條件がそろわないと難しいですよね。薔薇の種類は……？」

「イングリッシュローズの、ピンクのものです。品種名はちょっとわからないのですが……を吹いたみたいに萎れてしまって」

「あら、それはきっとうどんこ病ですね。待ってて、治し方を書いて渡しますわ」

彼がそう言って階段を降りていったので、郁はあわてて後を追った。

「大丈夫です！　今、スマホで調べてみます……！」

検索欄に『うどんこ病』と打つ。先ほどのソファのある応接間で、西田さんも郁のスマホを覗き込んだ。

「そうそう、この殺菌剤をまいておくと、病気は予防できるの。でも、発癥してしまったあとはミラネシンで洗うのよ。専門店に行かないとないから、分けてあげるわ」

「す、すみません……！」

恐する郁に、彼は薬剤のった袋を渡して笑った。

「いいえ、気にしないで。せっかく薔薇好きのお嬢さんとお知り合いになれたんだから」

微笑むその目は、ただただ溫かい。おばあ様という人も、こんな優しい人だったのだろうか。そんな思いがふとよぎった。

「ありがとうございます。私も、嬉しいです」

素直な嬉しさから頭を下げた郁を見て、ふふと西田さんは笑った。

「なんだか中野さんとは、長いお付き合いになるような気がします」

「え？　そ、それは……？」

郁が聞くと、彼は謎めいた微笑みを浮かべた。

「あんな嬉しそうな彰さんを見るのは、子どもの時以來かもしれません」

どういう意味だろう。郁はとりあえず彼の事を聞いた。

「彰さんとは、長いお付き合いなんですか？」

「ええ。小さいころは、この家の主人の敦子さんと仲良しでね。よくお庭で3人一緒に遊んだわ……」

し寂し気な顔で、西野さんは言った。郁は曹司以外の花園の顔を知らない。だからこうやって彼の昔の話を聞くのは、なんだか不思議な気持ちだった。

（おばあちゃんっ子……だったんだ）

「大人になってからはあまりここには來られなくなって。たまに來られる時も、いつもおひとりだったから」

と、言う事は。

思い出の大事な場所に、花園は郁を招待してくれた、という事なのだろうか。

郁のが、きゅっとなる。それは、自分でも思いがけない反応だった。

素敵なワンピースを買ってもらうより、ジャグジー付きのホテルに泊まるよりも、今日ここに連れてきてくれた事が、嬉しい。そう思ってしまったのだ。

意地っ張りな彼が、心の奧底にしまい込んでいるをし、見せてくれたようで。

「いったい2人とも、何しているんだ？」

するとその時、上から花園が降りてきた。西田さんが朗らかに言った。

「ふふ、今お茶を淹れますよ。どうぞ庭園で召し上がってください」