まずは転がるようにして、侯爵閣下《きけんじんぶつ》と距離を取る。その際、せっかくの紅茶やケーキを引っかけたやら音やらした気がするが、もうそんなことには構っていられない。

ソファを盾にできたら、急いでバッグの手荷を漁る――よそ行き用のドレスには制服と違って便利なポケットなんてないもの、良かった沒収されずに済んでいて！

「マノン？　急にどうしたんだい。気分でも悪くなってしまったのかな？」

甘ったるい聲にぞぞぞぞぞっとが怖気立つ――ええい、ままよ！　わたくしは握りしめたものをそのまま侯爵閣下の方に放り投げ、間髪れずに扉の方へ向かう！

「プレゼントかい？　悪いが趣味に合わないな――」

でしょうね！　気にってもらえるとは全く思ってません、多の時間稼ぎにでもなれば上々！

……しかし背後から聞こえてきたチューチュー音の斷末魔からして、今投げたのはミーニャ撃退に使った鼠のおもちゃっぽいですね。

いや、なんでそんなもの、侯爵家に持ってきたんだよって？　な、なんというかこう……お守り……？ だ、だってほら、初めての戦利品というか勲章というか。わたくしだって一人で問題を片付けられるもん！　って自分をい立たせるための裝備品としてちょうど良かったというか……。

実際役に立ったのだからよしとしましょう。まさかこんな形とは全く想像できませんでしたけども！　鼠將軍の殉職に敬禮。

「どこに行くつもりだい、マノン？」

勢いよく後ろ手に閉めた扉の向こうでバチって言った、今バチバチバチって言った！

たぶん魔法だ。そして直撃したら絶対ただでは済まないし痛い奴。膝が笑いそうになりますね。

わたくしは駆け出しながら素早く左右を見渡し――手近な窓に飛びつく。

このときほど、「貴族令嬢らしくない」自分を肯定的に実できたことはない。

料理や洗濯などは使用人に任せるが、掃除やお使いはわたくしの擔當でもある。

そして學園へは乗合馬車の使用を挾むこともあるが、基本徒歩通學だ。わたくしは日頃から割と歩き回る生活をしていて、労働にもさほど抵抗がない。

だからこそ、殿下と一日街を歩き回っても、バテることもなくついていけたのだ。

殿下は気が回る方だから、わたくしが疲れてもすぐに気がついて、休みを取るなり迎えを呼ぶなりしただろうが……。

つまり何が言いたいかと言うと、殿下は素晴らしい。じゃなくて、こういうホラー展開に遭遇した際にをすくませるお上品な反応以外の選択肢がとれて、つくづく良かったってこと。

ここがはめ殺しじゃなく、かつ開け方がすぐにわかる窓なのも幸いした。

どういうことか？　こういうことですよ――わたくしは背後から気配が近づいてくる前に、思いっきり開けた所から外へと飛び出す！

階段ダイブの時は不意打ち背面落ちだったのでなすすべありませんでしたが、近くに結構背が高くてしっかりした木があるならば――頑張れ風魔法、出力最大！　枝に飛び移る補助！

「あまねく空に満ち渡る霊よ、我が祈りに応え、我を守護せよ――」

詠唱した途端、ぶわっと汗が噴き出す。普段は使わない、ちょっとわたくしのの丈以上のランクの詠唱ですからね――でも手応えは……あっ、しまった魔力消費のせいでうまく力がらない、枝からずるっと手が離れる！

「わ――わああああっ！？」

……目論見ほど華麗に著地とまでは行かず、盛大に枝を揺らしながら落ちていくことになりましたが、結果的に多のかすり傷程度で地面に到著できたので良しとしましょう。

何しろ一度落下死未遂の危険に遭ったわたくしですからね。復習はばっちりだったのですよ。もうし的に言うと、けの練習を々……。

徒労は全にあるが、なんとか立ち上がることはできる。この日のために気合いをれた髪も服ももうボロボロですが、人命にはね。変えられないからね。あの侯爵閣下、割と直接的なの危険をじさせるお方なんですもの。

そしてそんな人と、相手のホームであるところの屋敷の中を追いかけっこしたら、なんというかすぐにバッドエンドが見えそうだ。地の利も取られているし、使用人を召集なんてされたらあっという間に袋の鼠。

となるととにかくこの場を去ることでまずは安全を確保するという目的達のためには、スタイリッシュ（には決まりませんでしたが）お邪魔しました戦法という、大膽な賭けでもしてみるほかなく――。

「かくれんぼかい？　いいよ。きみがどこにいても見つけてあげる」

――あああ、上から歌うような聲が聞こえてくる！　狀況と立場が違えば、ええ、侯爵閣下は年齢的にはおじさまですが、妙に若々しい貌の持ち主ですからね。ちょっとぐらいはときめいたかもしれない。今はあのねっとりボイスに一生分の恐怖しかじないけれども。

わたくしは震えるに気合いをれ直し、急いで広い庭を駆ける。……というかなんですかこの生け垣、迷路みたいなんですけど。選択したルートがまずかったか。正面の門から屋敷に來たときには、こんなところ來なかったはず。

ああでも良かった、屋敷の広さの割に人手のない家で。おかげで誰にも邪魔されず、なんとか外壁っぽいところまで辿り著けました。それにしめしめ、これはおそらくちょっと暗くて狹いじからして、裏門という奴ではないですか？　さすがわたくし、日頃の行いの良すぎる。神様ってちゃんと見ているんですよね。ちょうどいい、目立たずに屋敷を出て行くことが――。

…………んっ。

えっ。

あれっ！？

ここに來てすがりついた門がどれだけガチャガチャしても開かない、ですって？　そんなお約束はいらなかったなあ！　さっきちょっとばかり調子に乗ってしまったのが、お天道様の気分を害してしまっ――。

「マノン。今行くよ。必ずきみを見つけるよ。大丈夫、私は心の広い男だから、きみがどうしようもない売で軽でも許してあげるよ。だって最後には私の所に戻ってくるって、ちゃんとわかっているんだからね――」

あああああ、絶の歌聲及び足音！　これはまずい！

あとお母さま、あなたって本當に見境ない人だったんですね、これだけヤバい人を引っかけて爪痕殘していくとか何してるんですか、大馬鹿ものー！

わたくしは急いで取って返し、迷路のようになっている生け垣の中に再び舞い戻る。

どうしよう。どこに逃げればいい？　裏門だから駄目だった？　表門？

――溺れるものはわらをもつかむとは言うけれど。逃げ道を求めてうわたくしは、吸い寄せられるように、視界にった扉に飛びついた。