「どうして……こんなものを……」

「最初は里穂のことを見返してやろうと、長をばす努力をして、筋付けて、猛勉強して、一流大を出て……。

長していくにつれて、里穂のことを忘れたつもりだった。

もちろん何人ものとも付き合ってみた。

でも、心のどこかで里穂のことを求めてる自分がいて、結局、誰ともうまくいかないことに気がついたんだ」

「わ、私、ひどいことして、遙斗のこと困らせたのに……」

話を聞いているうちに恥ずかしくなり、頬が熱くなってきた。

「昔の俺にとっては、ずっと背中を追いかけていた里穂が憧れだったんだろうな。

無意識に生活していたつもりが、いつの間にか忘れられない存在になっていた。

それで3年前に思い立ち、知り合いに調べてもらうことにしたんだ。

寫真を見たら、すごく可くなってただろ。それで……」

視線も合わせず、頬を赤らめながら話す。それはまるで純そうな年のよう。言は犯罪者に近いけど、思わずその姿を可いらしいとじてしまった。

どうやら私まですっかりおかしくなってしまったらしい。

「男がいないことを知って安心した。しかし、今後他の奴が現れないとは限らないし、かと言って、俺が急に里穂の前に現れたら、どんな顔をされるかもわからない。

そこから念に戦略を立てることにしたんだ」

桂木さんが私に伝えた変態でストーカーというセリフの意味が、今になって段々とわかってきた。

「……どっ、どんな戦略？」

「雅からラングルに出資する案件があることを聞いて、俺も本格的にアプリビジネスに乗り出した。アプリを長させ、功させれば、里穂にも認めてもらえると思ったからな。

クリスマスのイベント企畫で社員を総員すると雅から聞いて。高確率でマッチングされるように、調査した容を力していった。

まさか本當に里穂とのマッチングが上手くいくと思わなくて……初めて待ち合わせた當日、しばらく聲を掛けることができなかった」

遙斗の果てしない計畫に唖然としたが、それ程思われていたなんて、まるで想像もつかない。隨分お金と時間と労力をかけて、私まで辿り著いている。

遙斗のパワフルな想いに呆れ、そして、もの凄く嬉しくなった。

「そんなことしないで、正々堂々と私の前に現れてくれれば良かったのに……」

「こう見えて、里穂に対しては自信が無いんだ」

「私をあんなに大膽に脅迫しておいて……呆れる」

あんなに復讐と言って迫り、平然と私のこと抱いておきながら、自信が無いって……。

遙斗はやはり、人一倍繊細な人なのだろうか。

「絶対手にれたいからこそ、余計臆病にもなる。だから、復讐っていう名目で里穂を虜にしようと企んだ」

「遙斗の作戦には適わないよ。だって、ずっと頭から離れなかったもの」

「最初に里穂は俺とは気がつかないまま承諾してくれただろう？　そのまま付き合うことも一瞬考えた。だが、途中で真実を話して嫌われたら、もう取り戻すことができないと思った」

「確かに……。噓をつかれたまま付き合っても、遙斗のことが信用できずに、うまくいかなかったかも。だからって、いきなり遙人が目の前に現れても、そんな気になっていたかどうか……」

拗らせていた私にとって、をすること自が一大事だった。

遙斗が強引にでも赤い糸を結び付けてくれなかったら、今頃私はまだ同じ場所で足踏みしていたかもしれない。

「でも……もし私が遙斗のことを途中で嫌いになったり、結婚を斷ったりしたらどうする気だったの？」

「里穂が完全に俺のことを好きになるまでは、諦めないつもりでいた。だから、確実に返事を貰えるタイミングでプロポーズしたはずだが。……どうかな？」

いつもの迫るような態度ではなく、どこか寂しげな表で尋ねてくる。

「そんな顔されたら……。遙斗って、ずるいよ」

私は彼の元へ駆け寄り、両手を思い切りばすと、ギュッと抱きしめた。

繊細な部分を隠しながら、強気で迫っていたなんて。健気すぎて、嫌いになんかなれる訳ない。

「こんな俺を、ずっとせる自信はあるか？」

抱きしめている私の顔を覗くように、改めて問いただす。

視線を合わせ、同意を示すため大袈裟に頷くと、遙斗の瞳が大きく見開いた。

「これからもずっと、遙斗が私のことを追いかけてくれるのなら」

「……もちろん。永遠に離すわけないだろ」

お互いの確認が終わると、彼の力強い腕が私を持ち上げるように抱き寄せ、まるで想いを伝え合うかのように、ゆっくりとそして丁寧にを重ねた。