出社してからはとんでもなく大変だった。なんと私が擔當している香霞のCM案件でトラブルが発生したのだ。とりあえず、午前中の業務時間をフルに使って狀況把握に務め、今後の方針について三木課長と話し合った。まだ月曜の朝なのに2人してげっそりとした顔つきになってしまった。

事の発端は広告代理店側の不手際だ。CMへの出演が定していたインフルエンサーのとめたのだ。よりによって、今回のCMは最初からそのインフルエンサーありきで企畫が練られていたため、もうてんやわんやだ。

香霞のメインターゲットは40代のだが、そのインフルエンサーがSNSに投稿した畫をきっかけにここ數か月で20-30代のが香霞に興味を示すという珍しい現象が起こった。なんでも、今年の初めに限定発売したパッケージが大人っぽくてかわいいと若いの心を摑んだらしい。

香霞擔當チームの一員として、このトレンドにいち早く気がついた私はこれを好機と見た。定例會議に資料を持ち込み、ターゲット層拡大を目的とした新CMを打つことを提言したところなんと企畫が通ったのだ。せっかくだからということで、そのまま企畫の進行を任された私は今日まで著々と計畫を進めてきた。のに、私の預かり知らぬ所でこんなことが起きていただなんて。

日頃からうちの會社と付き合いのある代理店に依頼していたし、関係者とにコミュニケーションを取っていた自負もあった。だけど、さすがに代理店側の擔當者とそのインフルエンサーが數年前まで人同士だったとは見抜けなかった。今回の案件を通して再會した2人はまたもや良いじの関係に戻っていったらしいのだが、なんと代理店擔當者側は1年前に結婚していたらしい。そして、そのことに気が付いたインフルエンサーが先週末激怒して、その勢いで案件から降りると言い出したらしい。

事の次第を知った私と課長は呆れても言えなかった。社會人としてはどちらに対しても思うところは多々ある。だが、個人的にはそのインフルエンサーに同してしまった。なにせ、相手に既婚者だということを隠されて不倫してしまったのだ。仕事上、これまで何度も彼と話をしてきたとしては気の毒で仕方なかった。

もし、仮に私が同じ目に遭ったらと思うと、何も手につかなくなった。今度こそちゃんと春都のことを信じているし、そんなことは有り得ないと分かっている。それでも、つい想像してしまって心底暗い気持ちになった。私だったら、激怒どころでは済まないだろう。

そんな気持ちもあって、狀況確認を兼ねて彼に直接電話をしてみたのだが……なんと2時間も話し込まれた。最初は落ち著いた様子で謝罪を伝えられ、今回の降板に関しての経緯を説明してもらっていたのだが、私が彼を気遣う発言をしたところで泣き聲が聞こえてきた。そして、そのまま傷心した彼の愚癡を延々と聞くことになってしまった。私も真剣に聞きってしまって、2人で意気投合しているうちに時間がどんどん過ぎて行って、最終的には彼のマネージャーに電話を取り上げられた。私としても他にもやることが山積みなのに、うっかり長電話してしまってちょっと反省している。

でも、そのおかげで彼から「別の代理店を通して打診してもらえば瑠璃香のオファーそのものはいつでもおけします！」と言ってもらえた。三木課長とも相談して、今後の方針としては別の代理店に依頼して、同様の企畫を進行する方向で話を進めることに決定した。今日の午後はひたすらんな代理店や制作會社に電話することになりそうだ。

「玲奈、ランチ行こ！」

「なんか午前中は大変そうだったね。し休まないと」

今後の方針も決まり、一段落したところで瑞希と結に聲を掛けられた。正直のんびりランチを取っている場合ではないのだが、三木課長が気遣うような目でこちらを見ているし、2人と晝食を食べてリフレッシュすることにした。

財布とスマホを持って席を立ち、3人で創作和食のお店にやってきた。會社近くにあるお店なのだが、割と最近オープンしたこともあってまだあまり知られていない。おすすめの日替わりランチを頼み、ぐったりとテーブルに突っ伏した。

「……月曜の朝から疲れた」

「ほんとにお疲れ様。なんとなく話は聞いたけど災難だったね」

「ね。完全にとばっちりよね」

同じマーケティング部に所屬しているが、2人は別のブランドを擔當しているので今回の件とは無関係だ。一応、釘を刺しておく。

「センシティブなトラブルの話だからくれぐれも噂話しないでね……スキャンダルになっちゃうから……」

電話で話したインフルエンサーの彼を思い出す。今、このことが公になってしまったら彼はより大きな心の傷を負うことになる。それだけは避けたかった。

話題を変えるべく、2人に週末はどうだったか話を振った。のだが、見事に話を打ち返されてしまった。

「ねぇ！お疲れのところ申し訳ないけど、金曜のデートどうだったか話聞きたい！」

「え、なんだっけそれ………」

「いやいや、アプリの彼よ！イギリス人のノア君！」

今朝の仕事の事で頭がいっぱいだった私は何の話をされているのか一瞬本気で分からなかった。そういえば、金曜はノアとデートしたっけ。週末が濃厚だったせいで隨分前の出來事のようにじられる。それに、ノアとのデートそのものよりも彼に襲われかけたところを春都に助けてもらったことの方が遙かに濃く記憶に殘っている。頬杖をつきながら春都のことを思い出す。

「會いたいなぁ……」

今頃どうしているだろう。こうしてのんびりしていると猛烈にしくなってきた。午前中のトラブルのせいもあって、春都に會って癒されたい。一目でいいから彼の姿が見たい。

「………ちょっと、どういうこと」

「玲奈がそんな顔してるの初めてみたんだけど……ねぇ、何があったの」

慄くような聲が聞こえてきた。瑞希と結が目を見張っている。春都のことを考えるのに夢中になってすっかり2人のことを忘れていた。なんの話をしていたんだっけ。

「あぁ、ノアとのデートね。仕事の話は盛り上がったけど、2人が期待してるようなことはなかったよ。相手としては微妙、っていうかちょっとないなって思っちゃった」

「いやいやいやいや」

「さっきと顔違いすぎだから玲奈！！待って、何があったの！？」

「はぁ？」

「一瞬どう見てもするの顔してたから！」

「そうそう！ノア君じゃないとしたら誰なのよ！？」

目を瞬かせてし考える。2人にはこれまでも何かと世話になっているし、これからも々と相談したい。なにせ私は初心者だ。相手が春都だとバレなければ問題ないかなと判斷して、週末のことをしだけ話すことにした。

「実は昔好きだった人と再會して良い雰囲気になったの。付き合うことにした、みたいな」

明確に付き合ってしいと言われた訳ではないが「俺との未來を考えてしい」と言われたし、この説明で合っているだろう。というか、結婚してしいっていきなり言われたアレは何だったんだろう。今更ながら思い出して気になってきた。

そんなことを1人で考えていると「きゃ————！！！」という2人の黃い悲鳴が上がった。ランチセットを運んできてくれた店員さんがびっくりした顔でこちらを見ている。どうにか2人を宥めて、店員さんに想笑いを返した。ノアとの話の比ではないくらい話題に食いつかれて、質問攻めに遭いながら食事をする羽目になってしまった。

初の人と偶然再會して、そのまま彼の家で一緒に週末を過ごしたという話をする。的な話をするのは避けたが、々察されてしまったようで2人の舐めまわすような視線が恥ずかしい。

「今朝の件で疲れてる割になんか艶いいなって思ってたけどそういうことだったのね……あらあら、良かったわねぇ」

「おまけにそんな首元まで隠れるブラウス著ちゃって。いかにもされてますってじじゃん。それで相手は？」

「……同じ大學出の先輩。他の會社の人だよ」

熱くなってきた顔を手で扇ぎながらそう答えた。決して噓ではない。

「めっちゃ気になるんだけど。寫真とかないの？」

「ないよ……って、そういえば連絡先聞くの忘れてた」

寫真があったとしても絶対に見せる訳にはいかない。週末はほとんどスマホをることもなく、誰にも邪魔されず2人っきりで過ごしていたのでそもそも寫真を撮っていない。そんなことを考えていると連絡先すら換していないことに気がついた。今は同じ會社にいるし、彼の家も知っているのでその気になればいつでも會えるが、このままだと何かと不便だ。後でさりげなく聞きに行こう。そう思いながら食後の暖かいお茶を飲んでいると、眉を顰めた結に問いかけられた。

「一応聞くけど……遊ばれてる訳じゃないんだよね？」

お茶を咽せた。初心者な私のせいなのか、熱烈すぎるが故にどこか抜けている春都のせいなのか。私たちの関係は今でも傍から見るとそう思われてしまうらしい。実はラウンジで働いていた時にお客様として出會った人で、年齢も6歳差だと打ち明けたらもっと怪しまれるんだろうな。

「ううん、間違いなく本気で思ってくれてるよ」

思わず破顔しながら私はそう答えた。