「ねぇ、UNIの加賀谷さんが會社のエントランスで誰かと口論してるって！」

思わず手に持っていたバッグを床に落としてしまった。冷靜を裝いながら「へぇ、そうなんだ」と相槌を打つ。言うまでもなく、バッグを拾い上げる手は震えている。

金曜の終業後、帰り支度をしていると瑞希が「大ニュース！」と言いながら私の元に駆けてきた。事実上婚約狀態になってからも、私たちの関係はにしている。春都は「もうオープンしてもいいんじゃない？」と言っているが、私が困る。なぜなら、春都はうちの子社員たちの目の保養として常に好奇の目を向けられているのだ。不思議とUNIの社員たちはそういう目で彼を見ていないようだが、あのルックスの彼だ。陣がめき立つのは無理もない。

春都は社員に飲みにわれたり、告白されたりするような事態にならないよう上手く立ち回っている。ちなみに、會社でのあのクールな彼は素が7割、打算が3割らしい。仕事に集中すると自然と表がなくなる傾向にあるらしいが、昔はそれでも想良く振る舞うよう心掛けていたという。しかし、そのせいで職場のたちから告白されることが何度か続いてうんざりしたんだとか。

話は逸れたが、とにかくうちの社員たちの間では春都の話題で持ちきりなのだ。案件の終了期間が予め決まっていることもあって、夏限定のアイドルのような扱いをけている。人としては複雑な反面、春都の苦労も分かるので何も考えないようにしていた。彼とは比べものにならないが、思春期の頃に見知らぬ異から好奇の眼差しを向けられることが多かった私にもその苦悩や煩わしさは想像できる。

とはいえ、こうして春都の話が耳にる事もある訳で。しかも誰かと口論してるって？私がぐるぐると考え込んでいると、瑞希に腕を引っ張られた。

「玲奈、もう帰るとこなんでしょ？せっかくだし見に行ってみようよ！玲奈はあんま加賀谷さんの話題に興味なさそうだけど、ね！」

「……そうだね」

彼の話題に興味がない訳がない。余計なことを聞いて、あれこれ考え込みたくないから敢えて彼の話題を聞かないよう気をつけているのだ。

そんな私の気持ちを知らない瑞希に連れられて會社のエントランスに向かう。途中で「え、あの加賀谷さんが？それは気になるねぇ」と何故か三木課長まで加わり、3人で野次馬することになった。

大手化粧品メーカーということもあって、瑠璃香本社のエントランスはかなり洗練されている。季節の花々に彩られたしい空間は、映畫やドラマのロケに使われることもあるくらいだ。そんな煌びやかなエントランスの片隅で、長の男2人が何やら話し込んでいる。口論しているという話だったが、大聲で言い爭っている訳ではなさそうだ。し安心した。

ただ、2人からは剣呑な雰囲気が醸し出されていて周囲には誰もいない。私たちと同じように噂を聞きつけて集まったのであろう社員たちが散見されるが、皆揃って遠巻きに彼らの様子を窺っている。なんだか嫌な予がして逃げようとしたのだが、楽しげな雰囲気の瑞希に腕を引かれて結構近くまで來てしまった。渋々、彼らの方に顔を向けて様子を見ることにする。

何度か目にしたことのある黒い笑みを浮かべた春都と話し込んでいるのは、派手なスーツを著した金髪に明るいブラウンの瞳の外國人男————ノアだ。

予想外のノアの存在に青褪めた私は、瑞希と三木課長の後ろにサッと隠れた。何故、彼がうちの會社にいるのだろう。まさかとは思うが私に會いに來たんじゃ……というか、春都と何を話しているのだろう。しかも、なんで英語なんだろう。

「うーわ、加賀谷さんが英語ネイティブだって話本當だったんだね。すんごい流暢ってか、早口じゃん。全然何言ってるかわかんないわ」

思わずと言った様子で瑞希がまじまじと2人を見ている。あんな不穏な2人をよく直視できるな……と瑞希の膽力に慄いた。私はというと、極力2人を見ないようにしながら會話を聞き取ろうと頑張ってみたが1ミリも分からなかった。春都が何を言っているかすらさっぱりだった。海外研修のこともあって、最近彼に英語を教えてもらっているのだが、こんなに早口で話しているのは聞いたことがない。それに、話し方そのものや使っている語彙もなんだかいつもと違う気がする。ノアはノアで、イギリス人ということもあって聞きなれないアクセントの英語を話している。當然、こちらも私には理解不能だった。

「へぇ、加賀谷さんって……意外と口が悪いんだね」

ネイティブ2人の會話を聞くことを諦めて、いかにノアに気づかれないようにこの場から出するか考えていると思わぬ想が聞こえてきた。しみじみとそう話しているのは、なんと三木課長だ。瑞希がすかさず私の言葉を代弁してくれた。

「え、課長。あの2人が言ってること分かるんですか！？」

「大はね。こう見えて実は子供の頃、イギリスに長いこといたんだよ。金髪の彼が言ってることはほぼ分かるよ」

いつもの和な顔をした課長が楽しそうに微笑んでいる。まさかの帰國子だった。思わぬ事実に私たちが驚いているとさらに教えてくれた。

「でも、加賀谷さんが言っていることは半分くらいしか分かんないや。アメリカの西の方出なのかな？でも、それにしても結構スラングとか……なんというか、イケイケな話し方してるからおじさんの僕にはよく分かんないね」

イケイケという課長らしからぬ言葉に瑞希と顔を合わせて小さく吹き出した。それにしても、春都は英語だとそんな話し方をしているのか。

「それで、あの2人はなんの話をしてるんですか？」

「んー……これ、言っちゃっていいのかな。多分あんまり話を聞かれたくないから英語で、しかもあんなに早口で會話してるんだと思うけど」

「ええ、そんなこと言われたらますます気になりますって！勿振らずに教えてくださいよ！」

小聲なのに摑み掛からんばかりの勢いをじさせる口調で瑞希が課長に詰め寄る。その瞬間、ノアが激怒する聲が聞こえてきて思わずを竦めた。しかも”レナ”という言葉が聞こえたような気がしてうっかり彼らの方を向いてしまった。なんと、ノアが春都のぐらに摑みかかっている。

さすがに心配になって瑞希と課長の背後から顔を出すと、こちらを向いていた春都と目が合った。その顔は薄く微笑んでいるが、どう見ても怒っていた。これは、今夜はやばいかもしれない。しい人のその表にが凍りついた。

「あの金髪の人、結婚がどうたらってんでませんでした？」

「あー、さすがに聞こえちゃった？うん。そうなんだよね。どうやら加賀谷くん、それはそれは大切に想ってる人がいるらしいんだけど、あの金髪の彼もそのの子のことが好きみたいで。しかも、まだ付き合い始めて日が淺いみたいだね。だから、金髪の彼はまだ自分にチャンスがあるって思ってるみたいで……ああ、これは伏せた方がいいな。それで、ずっとめてたみたいなんだけど、いい加減うんざりしてきたのか加賀谷くんが弾を落とした訳さ。もう彼は自分と結婚するって約束してくれたから一生手放す気はないってね」

待って…待って、三木課長。詳しく解説しすぎです、っていうか本當にあの2人の超絶早口な英會話を理解できてるんですね。すごーい。きっとぼかしてくれた部分は加賀谷さんの相手とやらがうちの會社の人だってことですよね………え、噓。ちらっと私の方見て、親指立ててるんだけど。椎名さんには緒にしておくから！みたいなジェスチャーまでしてるし。

————よりによって、一番最初に直屬の上司にバレるなんて。思わず両手で顔を覆ってしまった。

「え、なんかこっち來たんだけど」

私と三木課長がこの場の空気に似つかわしくない稽なジェスチャーを繰り広げていると、瑞希が驚いた聲で呟いた。何事かと振り返ろうとすると、橫から誰かに腰を抱かれた。

「玲奈、お待たせ。早く帰ろう」

「え、ちょっと！？はる……加賀谷さん、何してるんですか！？？」

「やっぱりもうオープンにしよう。そうしないとまたああいう奴が出てきて俺が困るから」

ちゅっ、と音を立てていつものように頬にキスをされた。事を察していた三木部長はもちろん、何も知らない瑞希は目が零れ落ちそうなほど驚いている。

呆然としたまま彼に連れられて會社を出ると、エントランスにいた人々のどよめく聲が聞こえてきた。それは、そうなるだろう……改めて何が起きたのか思い出して、週明けに出社するのが憂鬱になってきた。

「それにしても………取引先であいつと遭遇したんだって？なんで教えてくれなかったの？っていうか、あの婚活アプリまだ続けてたりしないよね？」

しい顔で私に微笑みかける春都は、いかにも怒ってますというオーラを放っている。

ノアのことは春都にちゃんと伝えようと思っていた。なのに、その日の朝に私がうっかり春都に逆プロポーズしてしまったせいでそれどころではなくなった。そして、ノアのことはそれっきりすっかり忘れていた。まぁ、私としては最後にノアに連れていかれたカフェではっきりと彼の気持ちには応えられないと伝えていた訳で、もう終わったことだと思っていた。だから、まさか會社に來るなんて思ってもみなかった。

「玲奈？何考えてるの？」

「いや……その、あの」

「まぁ、いいよ。帰ったら君のに聞くから」

瞳に激しい嫉妬のを浮かべたしい人が嫣然と笑っている。週明けのことを心配している場合ではなかった。無事、週末を乗り切ることができるんだろうか。