『こうして男の人と2人で飲むのは初めてです』

清廉な香を溢れさせた彼が微笑んでいる。遠い記憶の中の彼のことが忘れられなくて、金曜の夜は今でも時折こうして1人で飲んでいる。どこか異國緒をじさせるこの店の、この席で。君は俺に笑いかけてくれたのに————。

「おい、加賀谷。しっかりしろ」

「はぁ…また、ここでコレを飲んでたのか。ほら、帰るよ」

佐倉が俺の持っていたグラスを取り上げた。爽やかなレモンが縁に飾られた甘ったるい紅茶のようなロングカクテル。その正はテキーラやウォッカなんかの度數の高い蒸留酒が混ぜ合わされた兇悪な代だ。

「…ん………うるさい」

「よりによって何でこんなカクテルを飲んでたんだろうね、あの子は」

「見掛けとは裏腹にかなり酒強かったからな……まぁ、まさかこうして未練がましくコレばっか飲み続ける羽目になる男がいるとは思ってなかっただろうな」

彼に會いたい。その一心でこんな愚かな真似を繰り返す俺の存在を知ったら彼はどんな表をするだろうか。テーブルに頬を著けて、窓越しに夜の街を見つめる。この世界のどこかにいるはずなのに、全く見つからない。そんな存在に焦がれたまま、隨分と時が過ぎてしまったような気がする。

「そんな切なげな顔をされても…っていうか、お前。またやったね。廊下で泣いてるの子がいたんだけど」

「あーそうそう。俺も文句言いたかったんだ。頼むから俺の部下弄ぶのはやめてくれって。面談中に號泣された時はどうしてやろうかと思ったぞ」

「………知らないよ。勝手に寄ってきて、気がついたら泣いてるんだよ。俺にどうしろって言うのさ」

「いやいや…今までは上手いことあしらってただろ………嫌いなくせにどうしちゃったのさ」

「……誰でもいいから、彼を忘れさせてしいんだよ………でも、誰にも興味を持てないんだ…」

「おいおいおい、頼むから目を潤ませるなって。そんな憂げな顔してたらまたが寄ってきちゃうだろ」

仕方ねぇなぁ…と呟いた橘に強引にテーブルから引き剝がされて、肩を組まれる。まだここにいたいのに足元が覚束無い。強い酩酊を覚えながら、彼のことを思い出す。

————あの朝、俺が目を覚ました時には既に彼はいなかった。

違う部屋にいるのかと思って探してみたがどこにもいない。ただ、洗面臺に水が流れた後があったので彼がここにいたことは間違いなかった。リビングに置いてあった荷も無くなっているし、玄関の鍵も開いている。

「何も言わずに帰っちゃったの…？」

一人の部屋で、思わず呆然と呟いた。最後にし合った後、そのまま意識を失ってしまった彼を介抱した記憶がある。慌てて抱きとめた彼は汗に濡れてぐったりとはしていたが、幸せそうに眠っていた。だから、俺も彼の隣で眠ることにして……なのに、どうして。この狀況が理解できず頭が混してきた。

もしかして、何か急ぎの用事があったのかもしれない。目を覚ますため、コーヒーを淹れながらそんなことを考える。普段朝から飲む習慣はないが、今日ばかりはこのほろ苦い香りにめられたかった。どうにか連絡を取りたいが連絡先も知らないし、どうしようもない。

でも、あんなにし合ったのだ。彼も何度も俺のことが好きだとを囁いてくれた。だから、きっと大丈夫。訳もなく心臓が締めつけられるような覚があるが、気のせいだ。月曜にまたあの店に行ってみよう。そうしたら會えるはず。

そう思っていたのに、俺は衝撃の事実を聞かされた。いつもの黒服の彼に「ご指名頂いたにも関わらず、大変申し上げにくいのですが……そちらのキャストは先週末で退店いたしました」と言われたのだ。しばらく、何を言われたのか分からなかった。黒服の彼は固い表をして「ただ、キャストから加賀谷様宛てに伝言を預かっております。今までありがとうございました、と宜しく伝えてしいと言っていました」と言葉を続けた。思わず、それだけ？と尋ねてしまったが彼は複雑そうな顔をして首を縦に振った。

事態をけれられずにいたが、このまま店の口で立ち盡くしていては迷になると思い、席に案してもらった。隣に見覚えのあるキャストが著いたが、名前はもう忘れてしまった。ただ、彼が仲良くしていたキャストだと記憶していたので思い切って彼について聞いてみた。

「加賀谷さん……他のキャストのプライベートな事柄については立場上答えることができないんです。特にリリちゃんは既に退店しているので…お力に慣れなくて私としても心苦しいのですが」

「そう…ですよね。こちらこそすみません、こんなこと聞いてしまって」

隣に著いてくれたそのキャストは俺に最大限配慮してくれたが、彼については何1つ話すことはなかった。さすが高級店だと皮なことを思ってしまった。キャストに謝罪し、俺は早々と店を立ち去った。

それからは淡々と仕事をした、していたつもりだった。とにかく彼のことが頭から離れなくて、どうしていいかわからなくて。次第に今までの自分ではありえないような些細なミスを何度もするようになった。そんな俺の噂を聞きつけたのか、榊原さんが俺を飲みにってくれた。奇しくも、榊原さんと一緒にやっていた案件は彼と一夜を過ごしたあの日にクローズしたので彼は俺が弱っている理由を知らなかったらしい。単にスランプだと思っていたらしく、よりによってあの店に連れていかれてしまった。俺としても、彼と過ごしたあの空間に思いれがあったので何も言わずついて行ってしまった。

「えぇ！？加賀谷くんが気にってたあの綺麗な子、退店しちゃったの。うわー、殘念だね。でも2人とも良い雰囲気だったし連絡先とか本名聞いてないの？……え、教えてもらってない？うわー、まじか。手強そうだとは思ってたけど加賀谷くんですら袖にしたのか。若いのにってやつは怖いねぇ」

連絡先はともかく、本名というワードに反応して肩を揺らすと榊原さんが驚いたような顔で教えてくれた。

「源氏名のことだよ。こういうお店で働いてる子は々あるからね。自衛のために名前とか経歴は大抵ぼかしてるんだよ。ねぇ？君だって夜1本だって前に言ってたけど、どう考えても何かしら理系の専門知識あるよね。なくとも大學院、下手したら博士課程にでもいるんじゃないの？食いついてくる話題が時々おかしいもん」

良かったらうちの會社とかどう？と榊原さんが隣に座っているキャストに茶化しながら問いかけると、彼は曖昧に笑うばかりで肯定も否定もしなかった。つまり、そういうことなんだろう。途端に気分が悪くなってきて、目の前が真っ暗になっていくような覚に襲われた。むしろ、どうして今まで気がつかなかったのか。初めてのに浮かれ過ぎていたとしか思えなかった。

耐えられなくなって、先に帰る旨を榊原さんに伝える。さすがに彼も俺の尋常ではない様子を見て、何かを察したのだろう。気まずげな顔で見送ってくれた。

「加賀谷様」

店の外に出た瞬間、後ろから聲を掛けられた。黒服の彼だ。何やら難しげな顔をしてこちらを見ている。何の用だろうかと思って立ち止まると、彼は苛立ったように髪を掻き混ぜてラフな口調で話しかけてきた。

「こんなことしたのバレたら七瀬ママに凄まじく怒られるんで、くれぐれも緒にしてくださいよ……靜かにしててください」

スマホを取り出した彼はどこかに電話を掛ける。何故か俺にも通話相手の聲が聞こえるようスピーカーにしてくれた。

「もしもし」

その僅かな聲だけで相手が誰か分かってしまった。心臓がドクンと鼓を打つ。

「おー、久しぶり。黒服の柳だよ。夜遅くに悪いんだけど、今時間大丈夫？」

「柳さん、お久しぶりです。大丈夫ですよ。どうされたんですか？」

電話越しだからだろうか。彼の聲が弱々しくじられた。

「あー…加賀谷様がリリちゃんの連絡先を知りたいって聞いてきたんだけど、斷っておいたよ。伝言も伝えといた。でも、加賀谷様すごいリリちゃんのこと心配してるよ。本當にこれで良かったの？」

束の間、電話越しに無言が落ちた。

「……用件はそれだけですか？」

小さな、震えるような聲での返事だった。その聲に黒服の彼も揺している。

「え、ああ。うん」

「分かりました。伝えてくださってありがとうございます」

元の聲音に戻った彼はそう告げると電話を切ってしまったらしい。黒服の彼が何か話しかけてくれたような気がするが、その後の記憶はない。