翌日からは観やショッピングを楽しんだ。大定番のハリウッド周辺の観スポットやテーマパーク、地域の人々からも人気があるというファーマーズマーケットや緑かな公園、かつて良く來ていたというレストランまで。ロサンゼルスを初めて訪れた私向けに春都はんな所へ連れて行ってくれた。

有難いことに、加賀谷家の方々も時折同行してくださって本當にお世話になった————ご実家に招いて頂いた際に、春都の好きなところをひたすら語ったのが大いにウケたらしい。お酒の力を借りてもどうしようもない程に気恥ずかしかったが、終わり良ければすべて良し。そう思い込むことにしている。

ちなみに、しの婚約者様はというと……あれ以降、この上なく機嫌が良い。一応、ご家族の前ではスキンシップを控えていたようなのだが、もう何も気にせず私の腰に腕を回している。あれだけ春都のことが好きだとご家族の前で訥々と語ってしまった私としても、もう々諦めていた。そもそも、アメリカンでオープンな家庭なので私たちが多いちゃついたところで誰も気にしていないということもある。

そんなこんなであっという間に時が流れ、いよいよ帰國が近づいてきた。研修と今回の旅行を合わせて1ヶ月以上海外に滯在しているのかと思うと慨深い。スーツケースを広げて、荷の整理をしていると春都に聲を掛けられた。

「ねぇ、玲奈。今日は天気もいいしビーチで散歩しない？」

何の迷いもなく首肯した。こちらに來てから毎日のように海を見ているものの、近くまで行ったことはないような気がする。春都の言う通り、今日は快晴で心地よい風も吹いているし散歩にはぴったりだ。

加賀谷邸の近くにある海の見える街に宿泊していた私たちはホテルを出て、近くのビーチへと向かう。今日は元々何の予定もれていなかったので春都も私もラフな格好をしていた。せっかく砂浜に行くんだし、ということで途中の店でお揃いのサンダルを買ってみた。軽やかな白地のワンピースにブルーのサンダルを合わせて、まさにリゾート気分だ。同じデザインのサンダルを履いた人に手を引かれて、賑やかな街並みを楽しむ。

「この街はまさに俺が生まれ育った場所なんだ。これから行くビーチも學生時代よく行ってた。のんびり海を眺めてると、心が穏やかになるんだよね」

しみじみと思い出を語る春都を見て、かつての彼を想像する。私と出會った時には既に社會人だったし、見た目は今とほとんど変わっていない。出來ることなら10代の彼にも會ってみたかった。

「學生時代の春都かぁ……今でも會社で人気だけど、當時は本當に凄かったってお姉さんたちが言ってたし気になる。會ってみたかったな」

そんなことを口にすると春都に微妙な顔をされた。

「うーん、あの頃の俺は今よりもやさぐれてたからな……玲奈に好きになってもらえてたかどうか」

「やさぐれてた？なんで？」

「誤解を恐れずに言うとモテすぎたせいだね。俺と付き合うことがある種のステータスみたいなじになっちゃって……元々、俺はロマンチストだったから本當に好きな人以外と付き合いたくなくてさ」

「わぁ…………」

「だから、こうしてこの街を本當に好きな人と一緒に歩いてるのが夢みたいだよ」

気を取り戻したのか春都は私に軽く口づけてきた。海外だと言うこともあって、街中でも全く気兼ねせずキスしてくる。私としても嬉しいので甘しているが、日本に帰ったら控えてもらわないとまずい。

ビーチが近づくにつれて、視界が開けてきた。すっかり見慣れた西海岸らしい椰子の木が立ち並ぶ砂浜と明るいエメラルドグリーンの海。海沿いには遊園地もあるようで、鮮やかな合いのコースターや観覧車が見える。さすがに10月なので海水浴をしている人はいないが、日浴やスケートボードを楽しむ人々で浜辺は賑わっていた。

日本の浜辺とは全く違うその趣きを興味深く眺めていると「ここも良いけどね。玲奈にはこっちに來てしいんだ」と言われて春都は砂浜を進んでいく。時々、砂に足を取られながらも彼についていくと、私のそんな様子を見兼ねた春都に橫抱きにされてしまった。慌てて遠慮しようとしたが「たまにはいいでしょ？」と嬉しそうな笑顔で言われてしまったので、大人しく彼の首に手を回した。かなり著していることもあって、通りすがる人々がニヤニヤしている気がしないでもない。

しばらくして、砂浜の端にある景の良い場所に降ろされた。海のの濃淡が際立っていて、水面も寶石のように輝いている。思わず嘆の聲を上げてしまうほどに綺麗だった。

「このあたりは他の場所とちょっと違うでしょ？水深が違うのか、もしかしたらこの一帯だけ砂が違うのか……ちゃんとした理由は知らないんだけど、この景が昔から好きなんだ」

煌めくエメラルドグリーンを見つめながら、春都の顔がしずつ綻んでいく。その景がやけに印象的で目を奪われた。私がじっと見ていることに気がついたのか、彼がこちらに顔を向ける。その顔にはしい微笑と僅かな張が浮かんでいた。

「玲奈」

どこか固さのある、それでいて甘さをじさせる聲が響く。それから、彼は砂浜に恭しく片膝をついて私を見上げた。

「君と出會って、今こうして一緒にいられる事が俺にとってどれだけ幸せなことか。しかも、君も俺のことを想ってくれてる。本當に奇跡みたいだなっていつも思ってるんだ。一緒に過ごした時間はまだ短いけど、君しかいないって俺は確信してる。君だけを永遠にしてる」

だから、と小さな聲が聞こえた。呼吸も忘れて続く言葉を待つ。

「————俺と結婚してしい」

すでに私の指には婚約指が嵌っていて、私だって彼にプロポーズしている。何より、2人が再會したあの日に彼から同じ言葉を告げられた。

それでも、こうして改めて言葉にしてくれる彼がおしくて仕方ない。返事をする代わりに、婚約指を外して春都に手渡す。私の意図を正しく察してくれた彼は立ち上がって、私の指にそっと指を嵌め直してくれた。

その瞬間、私は彼を抱き締めて笑顔を浮かべながら想いを伝えた。末永く、ずっと一緒にいたい。そんな気持ちを込めた返事を聞いた彼は、最高にしい笑顔で私にキスを捧げてくれたのだった。