５５話

『契約完了。カースジェイル強化』

「もう、俺は……自由なんだな？」

『――それが、』

ハルスは、

『主人を守るための行ならば――』

足に力をれた。

ドウゥ！！

と、土煙が舞った。風圧でサーバンが後方に軽く吹っ飛ぶ。

飛び出す直前、強引に振り払ったため、サーバンの指が二本ほど折れたが、主人を守るためだ。

必要な犠牲だった。

――３歩で詰める。

スキルなど、何もつかっていない。

ただの、圧倒的な俊敏。

世界最高峰の腳力。

ほぼ一瞬で、ゲイドとの距離をゼロにすると、

（ちっ、ころせねぇ……なんで、だよ……）

ゲイドの首を刈ってセイラを奪い返そう――としたのだが、それは葉わなかった。

確実に首を落とせる力で手刀を、ゲイルの首裏めがけて放つと、皮に當たる直前で、ハルスのが、金縛りにでもあったかのように、ビシィィっと急停止した。

（……しゃぁねぇ……）

仕方なく、ゲイドの首に、手加減した手刀を落とす。

今度は呪いに邪魔されなかった。

一瞬でゲイルを気絶させて、ハルスはセイラを奪い返す。

（おそらく……俺が『強すぎる』せいで、殺せないんだ。……もし、俺に力が足りず、『セイラを助けるためには、どうしても、こいつらを殺さなければいけない』という狀況だったならば、問題なく殺す事ができただろう）

――全然、自由じゃねぇじゃねぇか。クソが。

勇者は心の中で舌を打つ。

融通がきかない、妙にガンコで細かい呪いに心底イラつく。

（……この俺様ならば、『殺すまでもなく救えてしまう』から、殺せなかった……くく、まあ、ようするには、いつもどおり、俺が強すぎるってだけの話さ。純粋で當然な、ただの必然。わざわざ、凝ったを向けるような対象じゃねぇ）

ハルスは、低位（深淵から最も遠いという意味で、ランク１が最低位）の『部分的に風を鋭利にする魔法』を使い、サクっと、セイラの腕を縛っているヒモを切り、

口から布切れを取りだしてやる。

「けほっ、けほっ」

苦しそうに息を吸い込んでから、セイラは、ハルスの腕に抱かれたまま、彼の目をジっと見つめた。

細く小さなをギュっとして、ハルスにしがみつく。

「ぁ……」

聲が出にくい。

脳をしめる、たくさんの言葉がグチャグチャになって、ノドがつまる。

けれど、言わなければいけない。

セイラは必死にを開く。

「ぁり……」

辛い目にいっぱいあってきた。

生きてきて良かったと思った事はない。

今、この瞬間だって、『生まれてきて良かった』とは思っていない。

けれど、『閉じ込めてシェイクした炭酸』を解放したみたいに、

自分の奧から、不安定なが発して溢れ出る。

心の場所が分かった気がした。

ハルスの、鋼のような腕に抱かれているセイラは、目にたくさんの涙を浮かべて、

「ぁり……がと……ぅ……」

謝の言葉をけて、ハルスは、

「キモい……ヵァァ、ウエェ……蟲酸で、死ぬ……けぇっ……おえっ」

苦々しさを噛み殺す、

『心底から疲れ切った顔』を浮かべて、

「おい、カス、いいか、二度と言わすなよ。……その勘違いを今すぐ殺せ。己の過ちを自覚して猛省しろ。まったく、今の俺が、どれだけのヘドを我慢していると思っていやがる」

ハルスは、結局のところ、我を通しているだけ。

本質は何も変わらない。

これからだって、変わってやるつもりはない。

――しかし、

「ゴチャゴチャ言わず、ここで、黙って、ジっとしていろ。それ以外は、何もするんじゃねぇ。もし、大人しくしていられるのなら、これ以上、俺を不快にさせないと約束するなら………………甚だ憾だが……死ぬほど不快だが……マジで今すぐ殺してやりてぇって気持ちがバーストしている……が……」

言って、セイラをおろすと、ハルスは、

「今だけは、てめぇのナイトをやってやる」

背後に視線を向ける。

――そこには、

「驚いたぜ……さすが魔人だ。……指が折れたのなんて久しぶりだぜ」

即座にハルスを追いかけてきたサーバンがいた。

勇者は、ニっと笑って、

「さっさと逃げていれば、指二本で済んだのに、バカな野郎だ」

そう言って、一歩、前に出た。