５７話

気付いた時には、頬が切れていた。

魔人の腕が、俺の頬のすぐ橫にあって、

魔人の顔が、目と鼻の先にあった。

俺の顔を覗きこんで笑っている。

俺は強い。

最強ではないが、相當なレベルの強者だ。

だから、分かる。

こいつが立つ丘は、決して妄想なんかではなく、しかも、

俺には想像もできないほど高い丘だった。

俺は、自慢の剣をポトリと落とす。

失意で握力がなくなったのは初めてだ。

「グリムアーツ『ソニックフィスト無式』　大サービスで魅せてやった訳だが、どうだい、しでも観えたかな？」

魔人は嗤う。

心底イヤなヤツだと思った。

あんなもの、

見える訳がないだろう。

頬が切れて、が流れて、それが地に落ちてから、ようやく知覚できた。

そういうレベル。

「どうした？　そんな、神を見るような眼で俺を見てきて」

「そこまでの想は抱いてねぇよ……」

※

ハルスは、拳をおさめると、サーバンに背を向けて、三歩前に進んだ。

そして、クルリとふりかえり、サーバンの顔を見て、

「さて、それじゃあ、本番を始めようか。ここからは、死闘の時間だ」

聲に重さをじた。

ズシンとのしかかってくる威圧。

酷くピリついた空気の中で、サーバンは、

「ふふ……」

と、笑った。

「どうした、サーバン。何がおかしい？」

「全力で逃げだしたとして、俺は……何秒生きられる？」

「５人いれば、二秒は生きられる。それ以下なら一秒で全員殺せる。いい報を手にれたな。分裂するなら今だぞ。同じ存在値で５人以上になれるなら、二秒以上生きられる。お得な話じゃねぇか。なぁ？」

「は、はは……」

力なく笑ってから、サーバンは、アイテムボックスに手をのばす。

そして、一冊の書を取りだした。

分厚い赤のハードカバーで、

表紙に金糸でサーバンの名前が刻まれている。

それは、

「自己紹介が遅れたな。俺は……こういう者だ」

それは、栄譽の現。

この世界における、數ない、『選ばれた者』である事を証明してくれる勲章。

――冒険者の証。

『冒険の書』

「……だろうな。そうだと思っていたよ。頭も強さも、凡夫にしては、上等すぎる。冒険者になれる。ならば、冒険者にならない理由はない。……なんで、冒険者ともあろうものが、闇社會に沈んでんのか知らねぇが、まあ、人に歴史ありってヤツなんだろう。詮索はしねぇさ。興味もねぇ」

サーバンは、冒険の書をアイテムボックスに戻して、

「――俺は、これまでの人生で、絶対に勝てないと思った存在が一人だけいる。一度も會った事はないが、噂を聞いただけでも、絶対に勝てないと確信した相手。顔を見た事すらないのに、絶対に刃向うまいと心に決めた相手」

「聞くまでもないだろうが、一応聞いてやる。それは誰だ？」

「この國の第一王子。世界最強の冒険者。完された個。神に最も近い超人……すなわち、勇者だ」

「正解だぜ。……そいつには、誰も敵わない」

『毆り合いのタイマンなら、な』と、誰にも屆かない聲で、ボソっと、つけたした。

サーバンは、続けて、

「勇者以外が相手なら、俺は、どんな狀況からでも、逃げるくらいなら、絶対にできるという自信がある。そして、冒険者としての當り前のプライドも持っている。だから、俺は、仮に、『狀況悪し』と判斷して、撤退を考えたとしても、決して、びることなく、己の力だけを信じてく。疑うことなく、全力で、そして、確実に逃げ切る。決して、命乞いなどしない。絶対に……絶対……」

「で？」

「命だけは助けてくれ。まだ死ぬ訳にはいかない。だから、どうか、見逃してくれないか」

そう言いながら、サーバンは、落としてしまった魔剣を拾い、勇者の前に放り投げた。

プライドも、剣も、全て差し出す。

だから、許してくれと、命乞いをする。

「判斷力も合格だ。本當に、なんで、お前が、ヤクザなんざやってんのかねぇ」

言いながら、ハルスは、足下の炎流を見つめる。

改めてみると、凄まじい武。

この世に存在する『全ての剣』の中でも、確実にトップ２０には喰い込む一品。

ありえないが、仮に、これ以上の武を隠し持っていたとしても、

これを手放す事が大きな痛手になるのは間違いない。

サーバンは続ける。

「俺はスジ者だが、冒険者だ。……々と事があって、表ではけないが、ウラでの顔はそれなりに広い。使える人間だ。見逃す価値はある。――どうだ」