７８話

変に散らかっていた『場』を、軽くならして、

「田中時雨。お前の事について、もうし知っておきたい。今から、いくつか質問をするから、簡潔に答えろ。まず……帰りたいとは思わないのか？」

「ぁ、えっと、それがなぁ……これが、まったく思わへんねんなぁ。むしろ、頼むから、送り返さんといてくれ」

「もし、ほのぼのスローライフを期待しているなら、その幻想を今すぐブチ殺せ。ここは、ガチガチの剣と魔法の世界。魔王がいて、勇者がいる。ドレイも盜賊も山賊も當り前のようにいて、國家同士の戦爭が日常の世界。今のところ、戦爭の波は落ち著いているが、火種はそこらで燻っている。いつどんなタイミングで戦火が広がるか分からない。そんな世界だ。お前が生まれ育った『頭おかしい國』とは、趣からして全く異―――――くく」

「ん？　どしたん？　急に笑いだして」

「いや……発言が、まんま、異世界モノの神様みたいだなって思ってな……」

「いや、それはあたしも思うたけど、神様自がそれ言う？　なんか、調子くるうんやけど」

（異世界転生を夢見て々と夢想していたあの頃でも、流石に『こっち側』に立つ妄想はしていなかった。……はっ……勝手に『斷定』していたが、どうやら、人生ってのは、まだまだ俺ごときでは摑みきれない、數奇で酔狂なヤンチャ坊主らしい。面倒くせぇだけで、楽しいとは思えないって所がミソだな。……笑えねぇ）

「ぇと、あの……」

急に黙ったセンに、シグレが不安そうな顔でそう聲をかけた。

「ああ、悪いな。し考え事をしていた…………えっと……なんだっけな。ぁあ、そうそう。この世界についてだったな。さっき言った通り、ここは、初期狀態の第一アルファ人視點で言えば、生きるだけでもしんどい世界だ。普通の第一アルファ人なら、持ち前のハイスペックさを生かして、『どうとでも出來る』んだが、お前では、おそらく、簡単に死ぬ」

「あたしが無能なんは、あたし自が誰よりも知っとる。せやから、そんなんは諦める理由にならへん。ほら、プロ野球選手になれる才能がなくても、必死に野球をするヤツはおるやろ？　覚的には、あれと、おんなじやな」

「……それとこれを一緒にするのはどうかと思うが……まあ、言いたい事は何となくわかった。しかし、それにしても、お前、妙にかたくなだな。どうして、それほどまでの覚悟が決められる？　もしかして、自殺志願者か？」

「あたしなぁ、異世界モノを読みこむ人間には二種類おると思うんや」

「興味深いな。続けろ」

「実際にこんな目には遭いたくないなぁと思いながら『でも、自分もちょっとは行ってみたいかも』と軽く考えつつ、セーフティーという名の愉悅をかみしめる派と……」

「もうひとつは？」

「……歯噛みしながら主人公に羨の眼差しを送る派」

「ふむ」

「あたしは後者やった。ようは、それだけの話や。家庭環境や學校でのトラブル云々は、理由の一つでしかない。――もし、あたしの人生が、順風満帆なソレやったとしても、異世界モノの主人公に対する『強い嫉妬心』は、なんら変わらんドス黒さを持って、あたしの中で蠢いとったはずや」

（さぁて、それは、どうかな。順風満帆な人生だったら、はたして、そもそもネット小説にハマるかどうか……）

異世界モノに自己を投影して愉悅に浸る。

（健全か不健全か、などと、そんな寢ぼけた事を言うつもりはない……けれど、『それ』が『満たされた者にも等しく見られる反応』かと言うと、疑問符を抱かずにはいられない。高校生だった時の俺は満たされていなかった。決して、み通りの人生ではなかった。異世界モノを読み漁った理由に、『つまらない人生に対する絶』が無かったとは言えない。……まあ、けれど、しかし――）

「――あたしは、あのままやったら、きっと、鬱陶しい悪意を我慢しながら漠然と高校を卒業して、漫然と大學を卒業して、適當に公務員かＯＬになって……それで、毎日、ひたすら、パソコンの前に座って事務処理する日々を迎えとったやろう」

それだって、もちろん、それなりに楽しい人生だろう。

給料をもらって、休みの日に、味しいモノでも食べて、たまに映畫でも見て、深夜に、どっぷりとハマったネット小説のアニメ版を見て、『説明が足りへんやろ、それじゃあ、伝わらへんわ。てか、なんで、そんなどうでもええ所を使って、大事なあの場面を削ってんねん。アホちゃうか、この製作會社』とかぶちぶち言いながら酒を飲む。

それだって、大事な人生だ。

本から否定する気はない。

けど……けれども――

「それしかないならけれて、日々を消費していく構えやったけど、そうやない人生を選べるなら、あたしは、迷わず、違う方を選ぶ。そして、さっき言うたとおり、その気持ちは、もし、そうやない人生を送っとったとしても変わらへん。たとえば、スーパーモデルとか大優とか、他にも、ぇと、なんやろ……超有名なマンガ家とかスポーツ選手とか、そういう、『選ばれた立場』やったとしても…………もし目の前に『異世界に行ける可能』があったなら、あたしは、必ず、そっちを選ぶ」

（あくまでも，たとえばの話だから、いくら強気に言い切られても意味なんか無いんだが……まあ、そうだな……）

気付けば、センは、目の前にいる子高生に、自己を投影していた。

この発言が、もし心底からの本音なら、このは完全にサイコだと言わざるをえない。

本格的に脳の回路がバグっている、神異常者。

――そう、つまりは、かつての自分と同じ。

結果的に死んでもいい。

どれだけ無殘な死に方をしても構わない。

だから、どうか、む世界で暴れさせてくれ――と願っていた、

スタート地點に立つ前の自分。

「異世界に転生して、冒険者になったり、モンスターを倒したり、ダンジョンをもぐったり、レベルを上げて、魔法を使えるようになったり……そういう、イカれた人生を送りたいと、あたしは、心底から願っとったんや」

――異世界に転生して、心の底から、「ひゃっほい」と言える人間が何人いるだろう。

全部で何人いるかは知らないが、

とりあえず、ここに、

――二人いる。