１１話

ハルスは、ニーを注視しながら、心の中で、

（しかし、ほんと強ぇな……神獣扱いも頷ける……）

ボソっとそう呟いてから、シグレの顔に視線を向けて、

（それに引き換え、このは弱ぇ……とても、これほどの『魔』と契約が結べる召喚士とは思えない……おそらく、自力で契約した訳じゃないな……召喚獣側から選ばれただけの線が濃厚）

そういう事も、ままある。

力以外の特別な資質が認められたり、その族に代々伝わっていたりなどなど、様々な理由で、『高位の召喚獣』が、その存在値にそぐわない者と契約するという事も、ない話ではない。

（ここらじゃ見かけねぇ服裝から察するに、フーマーの東方に隠れ住んでいるって噂の希民族、その上位者の直系ってところか？　東方は、妙な力を持った連中の巣窟だって噂だからなぁ……俺の目では分からない何かを持っている可能は高い。こいつの妙な喋り方や服裝、じる品位から推測するに、ありそうな線は……『次の長』となる者が、『掟か何か』で力を示さなくてはいけなくなり、『代々伝わる聖獣』を従えて冒険者試験をけにきた……ってところか？　まあ、當たらずとも遠からずってところだろうぜ）

シグレのバックボーンを予測していると、

「黙ってへんで、そっちも名乗ってや」

そう言われて、ハルスは、コンマ數秒だけ思案してから、

「……ハルス。魔人」

簡素に自己紹介をした。

ハルス・レイアード・セファイルメトスならばともかく、ハルスという名前だけなら、珍しくはない。

『ハルス』という名は、王族だけが名乗れる特別な名前などではなく、世界中を探せば萬単位で見つかる、普通の名前。

「ハルスやな。よろしく。そっちの子は？」

シグレに問われると、セイラは立ちあがり、

「セイラです。はじめまして。一応、魔法使いです」

「へぇ、ほんま？　めっちゃ若いのに、凄いなぁ。もしかして、見た目と違って、実は中お婆ちゃんとか？」

「ぁ、いえ、普通に十歳です」

「十歳で、魔法とか使えるんや。凄いなぁ。尊敬するわ」

「バカか、てめぇ」

ハルスから飛んできた言葉に、シグレはピクっと額をひくつかせた。

（……バカ？　初対面の他人に、よぉ、そんなこと言えんな……）

シグレの心中などおかまいなしに、ハルスは続ける。

「素質さえあれば、二歳のガキでも魔法は使える。大事なのは、どのランクの魔法が使えるか。その點で言えば、このガキはカスだ」

「は、ハルスが凄すぎるだけで、私は、カスじゃないよ」

ハルスの袖をくいくいと引きながら、不満をあらわにするセイラ。

ハルスは顔をゆがませて、

「いちいち、さわってくんな。鬱陶しい」

セイラの腕を払った。

「むぅ～」

セイラは、さらに不満顔を加速させた。

その直後、ニっとイタズラな笑顔で微笑んで、

「ハルス、私を抱っこしなさい」

「なっ……」

セイラの『命令』をけて、ハルスはビクっとを震わせる。

「ぬ……て、てめぇ……」

「ハルス、はやく。これは命令」

「……ぐぬぅ……」

苦い顔を浮かべながら、ハルスは、向かい合う形で、セイラを膝の上にのせて、しっかりと抱きしめた。

「えへへへ」

ハルスのに顔をうずめて、嬉しそうに微笑むセイラ。

「……何がしたいんだ、クソが……つぅか、もういいだろ、降りろ、セイラ」

「短い……もっと」

「なんなんだ、てめぇは。秒単位でウザくなっていきやがってぇ……ぁあ、殺してぇ……殺して自由になりてぇ……昨日までの俺に対する嫉妬が止まらねぇ……なんで、こんな事になっちまったんだ……」

その二人の姿を見て、シグレが、

「もしかして、ロリコ……」

と言いかけたその瞬間、ハルスから、尋常じゃない殺気が飛んできた。

「それを口にしたら戦爭だ……本気で敵と認定する」

「恐ぁ……ちょっと確認しようとしただけやん。そんなキレんなや、なんやねん」

シグレは、しイラついた顔で、しかし、一応、低姿勢で、

「わかった、わかった。別におちょくったりせぇへんから、睨むんやめてぇや」

「二度とナメた口をきくな。詮索もするな。俺がここにいる理由、このガキを守っている理由、その他、何もかも、俺に関する報を得ようとするな。この條件をのむなら、雇われてやる。分かったら、返事しろや、クソアマ」

「……」

プチっと、靜かに、切れる音がした。

シグレは、グっと前にをのりだして、

「理由は聞かん。あんたの態度から、ロリコンって訳でもないんやろう。もろもろ、興味ないって訳やないけど、聞かれたくない言うなら聞かん。けどなぁ、それは人としてのマナー。人間関係で當然の事……別に、それを守るんは、あたしにとって禮儀の一つ。けど、事実として、あんたは、あたしに、それを要求した。……ほな、あんたもそれにならえや」

キっと睨みつけて、

「おどれ、ずっと、態度、おかしいやろ。なんやねん、クソアマて。それが、雇用主に対する態度か、ボケぇ。へりくだれとは言わんけど、今のあんたは、既に、あたしにメシを食わせてもらっとる立場やど。キャラでやっとんか素なんか知らんけど、最低限の態度っちゅうもんがあるやろ。雇われてやる、やと？　この狀況で言えるセリフか？　ぁあ？　ちょっとは考えてモノ喋れや」