サラン団長のような魔眼を持っているやつがもしかするといるかもしれないと思い、木々の影から影を伝って慎重に近づく。

が、俺たちを襲った奴らは俺の接近にほども気づいていなかった。

「へへへ、アニキ、奴らお姫様を寄越しますかねぇ」

下卑た聲が響いた。

それだけでも怒りが湧き上がる。

こんなヤツらに俺の寶を渡してたまるか。

「まあ、いくらお姫様がエルフ族の寶だと言っても他の幾人もの同胞達とは比べられまい。同族思いとか言って、どうせ奴らはそんなもんだ」

彼らのボスらしき落ち著いた聲もする。

暗を片手に聲の方向へと近づいた。

気配察知で気配を探ると、俺達を囲んでいる賊の數は約五十。

そして、それ以外に賊とは思えない弱々しい気配が三。

人質か？

「そろそろかかりやすか？」

「そうだな。グラム様もアメリア姫をお待ちしているようだ」

じっと耳を潛めていると、聞きなれない名前が出てきた。

その報を頭の隅にしまう。

どうやらあちらもくそうなので、こちらもこうか。

「っ！」

のが雲で一時的に隠れ、しだけ闇が、俺の領分が濃くなった時を狙って足を踏み出す。

「ぐがっ！？」

「どへっっ！」

「おい、なにがあっ・・・ぐっっ！」

一瞬にして十人程を無力化した俺はそのまま足を止めることなく次の獲に飛びかかる。

賊たちは混して、まともに武すら構えられないまま昏倒していく。

「おい！どうなってやがる！！」

「アニキ！攻撃をけていやすぜ！！」

「何！？」

よもや人質がいる狀態で反撃にあうとは思いもしなかった賊のボスも戦況を見誤った。

本當は、攻撃をけているとわかった時點で引くべきだったのだ。

だが、

「くっ！訳が分からんが、とりあえず見ない顔は全員ぶっ潰せ！！」

「「「おおおおお！！！！」」」

賊たちは、仲間が何をされたのか分からないまま、バタバタと倒れていく恐怖から逃げるように聲をあげての中心に突っ込んでいった。

「・・・あと十か。あとはアメリアとウィリアム達に任せて俺はボスと人質の方に行くかな」

アメリア達の力なら、前衛が居なくても十人くらいどうにか対処できるだろう。

おまけに、アメリアにはエクストラスキル『軍師』がある。

負けるということはない。

「夜、いざという時はアメリア頼む」

『分かっておるよ、主殿』

念話で夜に呼びかけると、力強い聲が帰ってきた。

どうやら久しぶりに暴れられることにウキウキしているらしい。

やはり魔だからだろうか、他のより兇暴が強い。

「・・・くそ、どうなってやがる。おい！起きねえか！！」

ボスは、憔悴しきった顔のエルフ族のの元に短刀を押し當てつつ、近くに倒れていた仲間を蹴りあげる。

それでも気を失っている賊はピクリともかなかった。

仲間に対しても容赦のないその暴力に、の娘であろうの子がビクリとを震わせた。

あともう一人の人質は、倒れているためよく見えないが、これまたエルフ族のだ。

恐怖で意識を失ったのだろうか。

全員手足と口を縛られていて、一切きが取れない。

俺はひとまず人質を解放しようと、気配隠蔽を発したままボスに近づいた。

仲間を起こすことに必死なボスは、きっと気配隠蔽を発していなくても俺の接近に気づかなかったに違いない。

とりあえず、一番暴れない意識を失っているを抱えてボスから見えない、木の上に寢かせる。

手足と口の縄は暗で切り捨てた。

続いての子の方を助けようと近づく。

暴れられると面倒だから、首筋に手刀を落としてから運んだ。

アメリアが見ていたらきっと怒られていただろうが、見ていなければ問題ない。

それに、見るからに人族の俺を賊の仲間だと勘違いされて聲をあげられても困る。

最後にを助けようとしたが、ボスががっちりと捕まえていた。

さて、どうしたものか。

「おい、まだ首を飛ばしたくなければそのから手をどけろ」

「わぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！？」

首筋に暗をあてながらそう言うと、今の今まで俺の接近に気づいていなかったボスは、飛び上がらんばかりに驚いて思わずから手を離した。

よし、馬鹿で助かった。

俺はその隙を逃さずに素早くを引き寄せる。

これまた気づいていなかったも突然のことに目を見開く。

暗でその縄を切って、の子を寢かせた木を指差す。

は言わなくても分かったのか、こちらを窺いながらその木に登って行った。

その隣の木にはもう一人の人質も寢てるから介抱してくれると助かるな、と心で念じながらボスから目を離さない。

ボスは怒りマックスらしく、額には幾つもの青筋が浮かんでいた。

「貴様っ！！！よくもグラム様から預かりし人質を！！」

「知らん。つーか、そのグラムとやらはどこのどいつだよ」

「貴様などに言うか！」

流石に引っかかってくれないか。

どうやら、あの人質エルフ達はそのグラム様とやらにアメリアを捕まえる上で預かったらしい。

それを失ったボスは怒り心頭で、もし殺さんばかりに俺を睨みつけている。

「さて、お前には々と聞きたいことがあるからな。そこら辺に散らばってる奴はともかく、お前は捕まえさせてもらうぞ」

「この俺が青級犯罪ギルド『シャーク』のボスだと知っててそんな口を聞いているのか？」

自信あり気なボス。

悪いが、青級だとかシャークだとか言われてもピンとこないどころか、むしろ青と鮫で丁度いいなくらいにしか思えない。

青級ってどのくらいのランクなんだ？

「全く聞いたことがない。悪いな」

これ以上の話し合いも無駄だと思い、その鳩尾に暗を握った拳を叩き込んだ。

手加減はしたつもりだが、ボスはき聲すらあげずに倒れた。

「さて、アメリアの方も終わったかなぁ」

そこら辺に生えていた蔓系の植でボスをぐるぐる巻に拘束して擔いだ。

いくら未遂でも、アメリアを攫おうとしたやつに俺の中での人権は存在しない。

上を見上げると、俺が落としたの子の方の意識も戻ったようだ。

母親のエルフが泣きながら娘を抱きしめている。

一件落著かな。

親子の幸せそうな景に目をそらしつつ、深く息を吸いこんだ。

だが、俺は知らなかった。

これがまだほんの始まりに過ぎなかったことを。