僕はいつも弱かった。

運面ではなく神的な意味で、僕はとても弱い。

ビビりであるといえば多はわかりやすいだろうか。

人間関係なんて僕がこの世で一番怖いものだ。

そして、僕は僕自がこの世で一番嫌いである。

日々男っぽくありたいと思っている僕だが、最近では初対面の人にと間違われるのに慣れてきた。

嫌な慣れだとは思う。

おおよそ男にはふさわしくないような人間であるが、僕には憧れている人がいる。

同じクラスで、同じ剣道部の一年生の時からエースだった朝比奈京介君。

朝比奈君を初めて見たのは中學校の時だった。

中學校學時の熱心な部活勧を斷ることができなかった僕は、初心者でありながら剣道部に部した。

今でもそう思っているが、僕は自分のビビりなところが嫌いであり、直したい。

何かスポーツをすれば、何か武道を始めればしは自分に自信が持てるのではないかと、その時はそう信じていた。

……結果は覧の通りだが。

幸いなことに中學校の剣道部は、こう言っては何だがそれほど強いチームではなく、の子の方に小學校から始めていた経験者が一人いただけの弱小校だった。

稽古の容も力がない僕でもかろうじてついていけるようなもので、人數もなかったので一年生の秋には初めて公式試合に出してもらった。

団戦を副將として出た僕は、午前中にあった個人戦の部で一年生でありながら三年生たちを破って優勝した朝比奈君と、僕の初陣である一回戦で戦った。

初めての試合ということで育館に響く音や聲に委してしまっていた僕は、個人戦をしっかりと見ていなくて、先輩にめられて初めて朝比奈君が優勝者だと知ったのだが。

個人戦の部優勝者の経験者と、今回が初めての公式試合である初心者の僕では結果は火を見るより明らかで、試合が始まってから十秒も経たないうちに二本とられて負けた。

電石火とはこのことを言うのだろうなと、どこかぼんやりと考えていたのを覚えている。

気が付けば僕は禮をして試合場を出ており、先輩の隣で面を外して、これまたいつの間にか試合が終わっていた先輩の隣で禮をしていた。

結果は慘敗。

僕の學校は相手校から一本すら取ることなく初戦敗退した。

次の試合が始まるため悔しいと思う暇も無く、慌てて防をまとめた僕たちだったが、その時朝比奈君のチームで補欠だった人たちがこう言ったのだ。

「全然相手にならなかったな。これなら小學生と試合した方が有意義なんじゃねぇの？」

その言葉に生まれて初めて、頭が真っ白になるくらいの怒りを覚えた。

隣で黙っている先輩も悔しそうにを噛んでいる。

でも、僕は何も言えなかった。

怒りをじているのに、自分の中のビビりな格がストップをかけて反論すらできない。

人と話すのが苦手な自分が泣き寢りを促してくる。

そんな自分を不甲斐なくじて、僕は俯いた。

「小學生と試合したいのか？じゃあ退部でもしてその分近くにある道場に行ったらいいじゃないか」

思ってもみなかったところからの言葉に、僕はもちろんのこと、先輩たちも顔を上げてポカンと口を開いた。

というか、なぜか補欠の人もとても驚いている。

怒っているわけでもなく、ただ自分の思っていることを言ったその人は不思議そうな顔をして、まっすぐに補欠の人を見ていた。

自分の思っていることを、相手に素直に伝えるというのは勇気のいることだ。

普通の人はどうかは知らないけど、なくとも僕の場合はそうなのだ。

朝比奈君はきっと何も考えていなかったのだろうが、下手をするとその人に嫌われるかもしれないという場面で、自分の思っていることをしっかりと目を見て言った朝比奈君を、僕はかっこいいと思った。

それ以來、學校すら違うのに時々試合會場で見る朝比奈君は僕の憧れとなった。

人は、自分にないものを持っている人がいると二つの反応を示すという。

嫉妬と憧れだ。

僕の場合は後者だった。

朝比奈君のように、はっきりとものを言えるようになりたい。

朝比奈君のように、男らしくなりたい。

僕が朝比奈君に憧れるなんておこがましいとは思うが、それでもこのは捨てることができなかった。

そんな憧れを抱えたまま僕の欠點が直ったわけでもなく、気が付けば同じ高校の同じクラスで同じ部活に所屬している。

朝比奈君は全國大會に出場するほどなのだから、剣道の強豪校に行くかと思っていたので同じ高校で朝比奈君を見つけた時は本當に驚いた。

風の噂では強豪校は家から遠いから嫌だったらしい。

本當にこの高校を勧めてくれてありがとう、中學校の時の擔任の先生。

先生の數學は何を言っているのか一切わからなかったけど、高校選びの腕だけはピカイチだった。

それはともかく、僕は朝比奈君に憧れている。

あの天然な格で話すたびに人の地雷を踏みまくっていくのはさすがにどうかとは思うが、まあそれも僕にできることではないのでいいなと思う。

そんな朝比奈君とこの世界に來て、さらにその距離が開いたようにじた。

戦闘のたびに怖がり、騎士という職業であるにもかかわらず僕がしていることは後衛職と変わらない。

出てくる魔に対して佐藤君と朝比奈君が強すぎたというのもあるかもしれないが、僕は最初のカンティネン迷宮での戦い以外魔の前に立っていなかった。

いや、立とうとしなかったのだ。

弱いままの自分を直したいと口では言うものの、結局は中學生のあの時から何一つ學んでいないし変わってもいない。

こちらの世界に來ても僕は自分に甘く、そして佐藤君と朝比奈君に守ってもらうばかりだった。

だから、こんな窮地に立たされたのだろう。

「司君！！司君かんといて！傷口が開いてまう！」

かろうじて立ち上がれるのは僕だけ。

佐藤君は重傷で意識がなく、なのに僕たちを守ろうと立ち上がろうとしている。

それを必死に止めている上野さんも軽傷とは言い難いほどの傷を足に負っていて、逃げることができない。

僕が裝備していた盾は先ほど々に砕け散った。

そして僕たちは今、木に擬態していた魔に囲まれている。