優は、差し出された手を數秒の間無言で見つめ、目の前の年に視線を戻し、ニッコリと微笑み握手をした。

廊下から足音が聞こえる。

冬馬「優っ！」

一「どけぇっ！」

と冬馬と一の聲が聞こえた瞬間だった。それが開始の合図となり、ほぼ同時にき、互いの頬を毆った。

腕力の違いからか、優は一歩後ろに下がる程度であったが、赤髪の年、ゼロは派手に飛び、當たった壁を破壊した。

奈「なっ！？何をしておるのだ！！」

と奈が慌てて飛び出し、優に詰め寄る。

毆った理由は単純。黒い影、なんとなくそれが悪意だとわかるようなものが見えたからだ。吸鬼の特のようなものなのかもしれない。

「ギャハハハハ！！」

と高笑いする聲が聞こえる。

ゼロは起き上がり、額から出ている大量に出ているを指でると

ゼロ「なんだぁ、ちょっとは骨のあるやつがいるじゃねぇか。…及第點ってところだな。」

それに反論しようとするが、まで出かかった言葉を止める。

いつのまにか優の右手には鎖が巻きついていたからだ。

ゼロ「握手をしたのは悪手だったな。」

そして、ガクンっと、から力が抜けていく。

それを足に力を込め無理矢理立ち、視線を鋭くした。

それにゼロは驚いたような顔になると

ゼロ「…おい。お前の職業を教えろ。」

今まで笑っていたゼロの様子が一変した。優を鋭く睨み、口元の笑みは消えている。

「貴様らっ！！何をやっている！！」

との聲が聞こえ、そちらを見ると

銀の髪に鋭い目つきの、魔族殲滅部隊の副団長のレイが立っていた。

ゼロ「お〜やぁ？怪我はもういいんですかぁ？副団長さぁん？」

と、先程と同様に煽るように言うと、レイは短く溜息をつく。

レイ「いいか。二度は言わぬからよく聞け。貴様は即刻団長のところへ戻れ。」

ゼロ「はいはい。分かりましたよぉ〜。」

とわざとらしく肩をすくめて數歩歩いた後振り返ると

ゼロ「…おい！及第點よく聞けぇ！」

そう言って真顔で優の顔を見ると

ゼロ「異世界人はこっちの事をろくに知らねぇし、誰も教えねぇ。自分の都合通りにく兵の方が使い勝手がいいからな。そんなお前らに與えられる報はほとんどが自分にとって都合のいい報でしかねぇ。」

そう言って自分の頭を指差すと

ゼロ「そんな世界だ、死ぬ気で頭使え。じゃねぇと都合のいいおもちゃのまま死ぬぞ。…今回の詫びだ。」

そう言って足を引きずりながら歩いて行った。

その後ろ姿をレイは見つめ、ゼロが見えなくなると、肩の力を抜き、気まずそうに視線を外している一と冬馬の方を向いた。そして、息を吸い込むと

レイ「シャキッとしろ！！」

と怒鳴った。

それに一と冬馬は顔を上げると、レイは優しく微笑み

レイ「お前達のおかげで助かった。…よくやった。」

そう言って二人の頭に手を乗せ軽くでた。

そして優と奈の方を向くと

レイ「お前達もだ！よく生き殘った。不甲斐ない私達のせいで迷をかけたな。すまない。」

そう言って頭を下げた。

一「気にすることじゃねぇ。どっちにしろしばらくあんたは使いにならねぇ。…安靜にしてろ。」

と後ろ頭をかきながらそう言った。

それに冬馬は薄く笑い

冬馬「そうだな」

と同意した。

それにレイが頭を上げると口からがこぼれた。

レイ「…喋りすぎた。」

それに奈が慌てて駆け寄った。

何となく暖かい空間だなと思いつつ、その空間は、どこか心にチクリと痛みが伴った。

今自分は敵の総大將とともにいるのだ。

それに先程からゼロの言葉が頭に響く。

城の中を歩いている。前の城であれば、沢山の人がいて、そのほとんどの人が自分に頭を下げたりしていたのだが、この廊下には誰もいない。

しかしそれも當然のことである。自分の近くを歩けるほどの生はこの世界で誰もいないのだから。

今の自分の友達は、今手元にあるクマのぬいぐるみだけだ。

外に出てみるがやはり近くには誰もいない。まるでこの“國”で私は一人しかいないのでは？と錯覚してしまうほどに。しかし、そんなこともなく、5分も歩けば人がいる場所に行ける。だが、今は夜でおまけに人のいる場所に著いても數分程度しかその場にいられない。全くもって不便である。外にある大きな木が目にとまり、その木に近づくと木はみるみるうちに枯れていった。

その木の上から、小型のが落ちてくる。頬いっぱいに食べを詰め込んだままピクリともかない。

それを何度か突いた後、空を見上げ

「…退屈だわ。しに遊びに行こうかしら」

と、抑揚のない聲が靜かな夜に響いた。

そして、出るな。と言う約束を始めて破り、敷地の外に出て行った。