二日後の夜、リュカ姉の退院祝いパーティーが開かれた。

退院祝いと言っても、リュカ姉は四、五日前から普通にき回っていたので、正直祝いってじじゃない。

ただヨナの部屋にいつもの四人で集まって、ちょっと贅沢なご飯と酒を飲んで騒いでいるだけ。

しかも主催はリュカ姉という、なんとも涙をう話である。

慘めすぎる。

そんな中、だいぶ腹も膨れてきたところで、リュカ姉から約束の品が獻上された。

そう、念願のオーダーメイド防だ。

半ズボンと七分袖ワイシャツっぽい服、それにちょっと優雅に灑落た茶のベスト。

加えて黒のドレスグローブにしっかりとしたウェスタンブーツ。どちらも手首、足首までカバーしているのに、すごく上品なじだ。

なんか英國風のお坊ちゃまみたいなじで嫌だったが、リュカ姉に急かされて著る羽目になった。

「これ、変じゃない？」

そう思うのは、この手の服を著慣れていないからだけではないだろう。

しかしヨナは嬉しそうだ。

「そんなことないです。とっても似合ってますよ？　なんか貴族様のご子息のようで、素敵です」

「あ、ありがとう」

ヨナから否定的な意見が返ってくるはずがないのだ。

褒められてもいまいち素直にけ取れない。

というか、それが嫌なんだけど。貴族のご子息って、やっぱお坊ちゃまってことじゃないか。

複雑な気持ちでいると、

「似合ってるぜオーワ！　これで君もモテモテだ！！」

リュカ姉が親指を立ててきた。そしてドヤ顔で続ける。

ちょっと酒に酔っていて、いつも以上に騒がしい。

「ふふふ……驚くがいい。

その服にはリビング・スパイダーの糸とブラッククリスタル、そしてなんと、なんか知らないけど見つかっちゃったモルガナイト鋼が使われてるのだ！」

「なんか知らないけどって」

この糸にそう言われると、無に怖くなる。僕は今何を著せられているのだろうか。

リュカ姉は僕の不安をスルーして、上機嫌のまま続ける。

「だってあったんだもん。

てかすごいんだぞモルガナイト鋼は！　炎、斬撃、打撃耐に加えてメチャ多い魔力貯蓄量、何よりピンクでかわいいし……むしろ私が使いたかったわ。

つーか驚け！　謝しろ～」

リュカ姉はちょっとを尖らせると、僕の頭を摑み、揺さぶってきた。

まぁ確かに、すごく高価な代だということはわかる。

すごく著心地がよく、羽のように軽い。なにより、恐ろしく頑丈であることがはっきりとわかった。

生半可な刃じゃ傷一つつけることはできないだろう。

そりゃあ、謝すべきだよな。

「あ、ありがとう」

「ふふん、わかればよろし」

僕の頭をぐしゃぐしゃにして気が済んだのか、リュカ姉は満足げに鼻を鳴らして離れた。

まったく、バカ力め。軽く脳震盪起こすかと思ったぜ。

お坊ちゃまルックかぁ。まぁでも、カボチャパンツに白タイツとかじゃないだけマシなのだろうか。

漫畫とかに出てくる嫌な奴がたいていこういう服著てるから、どうも過敏に反応しちゃうな。

「……はぁ」

「そんな嫌そうにしなくても、本當に素敵ですよ？　ねぇ、エーミールさん？」

いつものように完全に傍観者気取りのエーミールさんに、ヨナが振る。

「……あぁ」

一言らし、再び酒に口をつける。

ヨナは笑みを口に浮かべて、『ほら見なさい』と言わんばかりに鼻を鳴らした。

栄養のあるものを食べているからか、最近ではだいぶ顔がよくなり、しずつもついてきたようで、こういう活気のある反応も見せてくれるようになった。

呪いの影響か、よく熱を出したり風邪をこじらせたりするものの、確実にいい方向へ向かっているとは思う。

しかしヨナのやつ、エーミールさんが怖くないのか？

いやまぁ、悪い人じゃないってのはわかる。けど、目つきが鋭いからか、ほとんどしゃべらないからか、どうもまだ苦手だ。

でも、ヨナはよくエーミールさんにお世話になっているんだし、慣れるのも當然か。

というか、エーミールさんには本當によくしてもらってるんだから、こんなこと考えるのは失禮だろう。

宴會は適當なところで切り上げられた。

リュカ姉のことだから夜通し騒ぐのかと思っていたが、ヨナの調もある、そんな無茶は言わなかった。

それに加え、明日からし大きな任務があるらしい。

各地で魔が大量発生し、周辺の村が襲われているとのこと。

「結構遠いからね。まぁ一週間くらい留守にするけど、寂しくても泣くなよ～」

「泣かないよ。ってか、大丈夫なのか？　一応病み上がりだろ？」

リュカ姉のからかいを無視して、言った。

事実、心配だった。

一週間前の事件は、まだ僕の心に強く殘っている。

リュカ姉はそんな僕の心中を察してか、へらへらっと笑う。

「だーいじょうぶだって。あんましリュカ姉さんを舐めんなよ？」

……なんか、余計に不安になってきた。

ヨナも同じ気持ちなのか、心配そうに口を開く。

「本當に、気を付けてくださいよ？　お二人とも」

「あ、あはは……ヨナちゃんにまで心配かけてしまうとは、リュカ姉一生の不覚だよ。ごめんねヨナちゃん」

リュカ姉も形無しだ。

「……問題ない」

と、それまで完全に蚊帳の外だったエーミールさんが急につぶやき、ヨナの頭に手を置いた。

そして歩み去る彼を見て、リュカ姉が「おお？」と驚きの聲をらす。

よほど珍しいことのようだ。

「ま、そういうことで。オーワ、ヨナちゃんをしっかり守るんだよ？」

後を追うように、リュカ姉も出て行った。

さて。

「……エーミールさんって、ロリコンなのか？」

思わず、口に出してしまった。

「そんなことありませんよ！！　エーミールさんはすっごくいい人です！！」

「あ、あぁ……そうだよな」

別にヨナに尋ねたわけではないけれど、勢いよく返されてしまった。

……確かにさっきの一言は、不敬が過ぎたかもしれない。

そうだ。あんなに寡黙でハードボイルドチックなエーミールさんに限って、そんなふざけた癖があるわけない！

申し訳ございません、エーミールさん。いや、エーミール様！

「ところでオーワさん？」

「ん？」

「ろりこんってなんですか？」

顎に人差し指を添え、こてりと小首を傾げる純粋潔白お嬢様に対し、僕は何も言えなかった。

翌日、僕はパンサーに乗って移しながら、右手でくず鉄をいろいろな形に変化させつつ、左手に『調薬の基礎』という本を持ち、読んでいた。

そう。せっかくなのでスキル＜調薬＞のレベル一だけ取得していたのだ。

理由は、スキルの派生にある。

刀を得た時にあったような派生が、もしかしたら魔や魔法にもあるかもしれないと思ったのだ。

結果は思通りだった。

調薬の派生か、それとも錬金と調薬を手にれたから現れたのか。

とにかく、派生魔である＜錬薬＞＜毒薬調合＞＜火薬調合＞が現れた。

調薬はその名の通り、植などから分を出して薬を作り出すだ。

これは需要があるからか、ある程度研究が進んでいる。いくら治癒魔法が萬能に近いとはいえ、使える人がないうえに、毒に対処するにはレベル三以上が必須となる。

対する調薬は、基本的に毒に対する薬となる。

だからこうしてある程度金を出せば、本を手にれることが出來るのだ。

くそ高かったけど。需要がないからしょうがないけどさ。

そして錬薬。

これは薬とみなせるものに他から出した分を加え、その薬をより強力なものに変えるというだ。

それ以外にはわからない。取得方法不明の、いわば伝説に近い魔らしい。

この魔が曲者だ。

覚的に、『この薬にはこれをれれば良くなる』というのがわかるため、ほぼ知識を必要としない魔となっている。

つまり、新薬開発し放題ということ。

これは、ただ効果が高い薬を作れるというものではない。

毒薬調合と合わせれば解除方法不明の新しい毒薬を生み出せ、火薬調合と合わせれば世界最強の弾が創れてしまうということだ。

元の世界では、錬金はそもそも『不完全な質を、より完全なものへ近づける』ものだったのだから、＜錬薬＞は、正確には＜錬金＞の派生と考えられる。

もしかしたら、とんでもない力を手にしてるんじゃないだろうか。

なんかこのままいけば、核弾クラスのさえ簡単に作れてしまいそうな気がする。

だって今の時點でさえ、金屬に限るとはいえ、原子どころか電子すられるんだから。

とはいえ解放にかかるエネルギーがアホみたいに膨大なもんだから、＜錬薬ＬＶ１＞の解放だけですっからかんになってしまった。

レベル二にできるのは當分先、つまり実踐に使えるようになるのはずっと先のことだろう。

錬金をレベル四にするにもまだ時間がかかりそうだし、とりあえず今は、錬金と調薬の訓練と、エネルギー回収のための使い魔を解放することとしよう。