「これはどういうことですか、ハンナさん？」

事を終えて早朝、ハンナさんと待ち合わせた僕は、僕史上最大の怒りを覚えていた。

糞ルーヘンのあれは怒り通り越して殺意だったからノーカン。

ハンナさんの隠れ家は、町の外にあるらしい。まぁ、あのワイバーンを匿っているんだから、それは當然なんだけど。

門の外へ出るには、以前言ったとおり、深夜の場合し面倒になる。

そこで早朝、門が開く五時を狙うらしい。

けれど、それだけではまだ警戒が不十分だという。

この世界の朝は早いから、五時とは言え既に活を始めている人がいるのだ。

そこで、ハンナさんが出した提案がこれだ。

僕はひらひらした、白いワンピースを著ていた。

小がすーすーして心もとない。

僕、の子になっちゃいました、てへ。……死にたいマジで死にたいというか一思いに殺してください誰でもいいから。

「お似合いですよ、オーワさん！」

「殺しますよ？」

僕を真剣な表で言葉巧みに導したハンナさんは、さっきと打って変わってものすごくうれしそうな表をしていた。絶対私ってるだろ。

くそ、さっきまでじっと睨みつけてきて、

『あなたは本當に危険だということを自覚しているんですか？　ここで捕まればワユンさんは一生助けられないんですよ？　あなたは彼の命と自分のプライド、どっちが大切なんですか！』

なんて説教垂れてたくせに。したんだぞ？　僕の返せや。

まぁ、変裝と言う意味では、裝ほど適したものもないだろう。誰もこんな格好の僕を、『非道な犯罪者オーワ』だとは思わないはずだ。

だからワユンを救うまでは、我慢するのもやぶさかではない。たとえこの格好が、過去のトラウマを抉るとしてもだ。

強さを求めて、意を決した道部への験部。歓待されて、初めて仲間が出來たと思った部初日。僕は部室に連れ込まれ、裝させられて……。

地面が揺れた。

いや、これはめまいだ。

うっ、吐き気まで……。

反的に生命の危機をじて、僕の思考は強制的に終了した。

それに、百萬歩位ゆずって裝はいいとしても、こんなフリフリのスカートである意味は全くない。どこのお姫様スタイルだよこれ。

いかん、吐き気がしてきた。

「あぁ、こんな妹がしかったんですよねぇ……」

「おい、本音れてるぞコラ」

ハンナさんのらした本音に、僕も思わず外用の仮面（敬語etc.）を取り払い、本心をぶつけてしまった。こんなことは滅多にない。

がしかし、剝きの殺気にも彼が怯む様子はない。ハンナさんは僕の怒りをスルーして、真面目な表になった。

「さていいですか、オーワさん。あなたはお忍びで観に來た、気な貴族のご令嬢という設定です。私はその姉。

聲を出すとばれる可能があるので、あなたは一言もしゃべらず、ただ頷くか首を振るかしてやり過ごしてください」

「……はい」

どうやら抵抗しているうちに、いつのまにか一時間経ってしまったらしい。ここまで計算していたというのだろうか。

ハンナさんも僕とほとんどおそろいの服を著ている。髪型も、いつもの茶髪ボブから黒髪ロングに変わっていて、パッと見で彼とはわからない。

もともと彼の造形は整っている。加えてワユンの大改造からもわかるとおり、センスもいい。

いつもの味気ない制服ではなく、このようにしっかりとした裝を著れば、見目麗しい貴族のご令嬢に早変わりするのは當然と言えた。

ちなみに髪型は、落ち合った時に尋ねたところ、魔法を使って変えたそうだ。ついでに言うと、僕の髪のと睫も魔改造をけ、の子のように長くなっている。

どんな魔法だよ。聞いたことないぞこんなの。

門は難なく潛れた。

いや、全く事件が無かったわけじゃない。

案の定というか、怪しんだ看守に止められたのだが、ハンナさんがし目を使いつつ、簡単に説き伏せてしまったのだ。

しかし、怪しんだ理由が『こんな早朝に貴族のご令嬢が揃ってお出かけとはおかしい』ってどういうことだよ。いや、當たり前と言っちゃ當たり前だけど、その前に僕を怪しめよ。男だぞ？

裝がばれなかったことは喜ばしいことのはずなのに、素直に喜ぶことはできなかった。

ハンナさんの隠れ家は、門を出て東にある、例の奴隷商の館がある森の中にあった。

隠れ家と言っても、別荘みたいなものだ。

森の中にそこだけ芝生でできた平地があり、ポツリとかわいらしいお家が建っている。芝生の上では気持ちよさそうにワイバーンが寢そべっていた。

明らかに異常だった。

おかしい。

なにせ奴隷商から逃げ出した時、それにこの森で狩りをした時をあわせれば、僕はほぼ森の全域を探索していることになるんだから。

それにこの森がいくら広いと言ったって、駆け出しの冒険者たちがこぞってやってくるんだ。いくらなんでも、今まで公になっていなかったはずがない。

ハンナさんは、僕の質問には企業だと言って、答えてくれなかった。いよいよ信用していいのかわからなくなってくる。

けれどそんな思いも、ベッドの上で橫になるヨナを見たら吹っ飛んだ。

慌てて駆け寄ると、すぅすぅと規則正しい寢息が聞こえる。

「良かった……」

安心したら、思わずベッドの脇にヘロヘロと頽れてしまった。

だめだ、安心するのはまだ早い。それはワユンを助けてからだ。

へたりこんですぐ、持ち直そうとして、肩を抑えられた。

「え？」

「オーワさんもしお休みになってください。あなただって、つい二日前に瀕死の重傷を負って、それから獄中生活。加えて徹夜となれば、相當疲れているはずです」

「でもまだワユンが……」

見上げると、本當に心配そうなハンナさんの顔があった。それは母さんを思わせる表で、僕は先の言葉を失う。

「どちらにせよ、日中活するのは控えるべきです。＜プネウマ＞ならまだしも、＜ハンデル＞は敵のホームグラウンドです。それに相手は大貴族。戦力も半端じゃない。

ここは安全ですから、まずはしっかり休息をとって、作戦を立て、それから移しても十分今晩に間に合うでしょう。ワイバーンの飛行速度は速い、なんてことはあなたが一番よくわかってるはずです」

確かに、そうかもしれない。

今もワユンが苦しんでいると思うと、到底寢ることなどできそうにないが、それでも休息は必要だ。

焦ることと急ぐことは違う。

ここは萬全を期すべき。

僕が納得したのをじとったのか、ハンナさんは優しく微笑んで、客間のベッドに案してくれた。

「お晝前には起こしますから、安心してお休みください」

「ありがとうございます」

お言葉に甘えて橫になると、ハンナさんが手のひらを僕の目の前にかざした。

「では、いい夢を」

その瞬間、まるで引きずり込まれるように、僕の意識は落ちていった。

午前十一時。

ハンナさんに起こされた僕は、ヨナとの再會を果たしていた。

「よかった……」

「はい。オーワさんもご無事で、本當によかった……それと……申し訳ございませんでした」

「へ？」

涙をこぼして喜んだあと、ヨナは俯いて謝った。震えながらおずおずと謝る姿は、まるでいたずらをした子供が怒られている時のようだ。

「……私が人質に捕られたなければ、あんなことにはならなかったでしょう？」

「いや、それは……」

「それに私、人質に捕られたとき……自殺できなかったんです。私なんかのせいで、オーワさんやワユンさんが苦しむとわかってて。なのに私、死ぬのが怖かった……」

自殺できなかったからごめんなさい。

にわかに信じがたいことだけど、本心からそう思っているんだとわかった。ヨナの心の闇は、いまだ深い。

けれどこの告白が本當だというのなら、僕にとってそれは、紛れもない幸福だった。

いつぞやのように、僕はヨナの頭に手をばす。

「いいんだよ、謝らなくて。今回のことは、警戒が甘かった僕のせいだ。ヨナのせいじゃない。

それに、死ぬのが怖いってことは、いいことなんだ。喜びこそすれ、悲しむようなことじゃない。ヨナがそう思えるなら、僕はうれしい」

死にたくないってことは、僕たちと一緒に居て幸せってことだ。それがどんなに微かなものでも、そう思ってくれるなんて、そんなうれしいことはない。

まだヨナは、納得いかないような顔をしていたが、反論することは無かった。

しの間ヨナの頭をで、落ち著いたところで、いよいよ本題へ移る。

まずハンナさんから＜ハンデル＞に関する説明をける。

商業都市と呼ばれる＜ハンデル＞では、西は＜ジラーニィ＞周辺を代表とする鉱山地帯、冒険者の町＜プネウマ＞、南は大農園、東は貿易都市＜テオサル＞などからくる資のやり取りがされているらしい。

そしてそこを中継點として、北にある王都＜クレンピア＞へ資が運ばれる。

王都以北には広大な土地が広がり、さらにずっとずっと北へ行くと魔大陸がある。魔大陸は人の領土よりはるかに広大で、斜め北西にびてこの星をぐるっと半周以上もする。

南からも、広大な海を渡っていけばたどり著けるのだ。

この星がどれだけ大きいかはわからないけど、地球と同じなら、ユーラシア大陸程度の大きさをイメージすればいい。でかすぎだろ。てか、世界が丸いってのは常識なのね。どうせチーレム勇者たちが広めたんだろう。

とまぁ、北の方がよっぽど広いのだから、當然＜ハンデル＞より大きな都市はいくつかあるが、それでも、比較的安全な地域である以南を一括していると考えれば、いかに栄えているかわかろうというものだ。

都市の稅金を下げることで商業をうんたらかんたらとハンナさんは補足していったが、それはいまいち理解できなかった。

とにかく、易が盛んな大きい都市だということ。

「王都以南の主要な都市から商人や人が集まるところです。王都にも近く、やり取りも盛んに行われています。それはすなわち、報の発信源でもあるということです。

つまり、今現在、オーワさんはかなり広範囲に渡って罪人として認知されていることになります」

「うぅ……」

胃が痛くなってきた。

「ワユンさんを連れ出すこと自は容易でしょうが、今後のことを考えると、ただ連れ出すだけではまずいでしょう。まずは犯罪者の汚名を何とかして、それから法に則って取り返すのが……」

「でもそれだと、ワユンが危険です。ルーヘンの格だと、自分の思い通りにいかなかった時奴隷にあたり散らすと思う。今回の場合、それが関係者でもあるワユンに飛び火する可能は高いでしょう？」

ワユンかわいいし。それに自分を裏切ったとかなんとか適當ほざいて、ルーヘンは待を正當化しそうだ。というか、すでにされてる可能が高い。

いや、されてるだろう。希的観測は無しだ。

くそ……あのときもっと上手くやれてれば。

落ち込みそうになって即振り払う。

ハンナさんは顎に手を當て、唸っている。

「それは、まぁ、そうでしょうが……ですがワユンさんを力づくで取り返せば、もはや汚名を返上することは葉わなくなりますよ？　そしたら、待っているのは破滅です」

この世界は厳しい。王國と敵対すれば、確かに、生きてはいけないだろう。いくら僕だって、そんな狀態でヨナとワユンを守っていけるなどとは思わない。

「とりあえずワユンを保護して、それから汚名を灌ぐことはできないでしょうか？」

我ながら難しいことを言っていると思う。ハンナさんでさえ、眉間に皺を寄せて考え込んでしまった。

王の力でルーヘンをって、公的に否定させるというやり方も無いわけじゃない。ただ、いきなりルーヘンが豹変したりすれば、十中八九洗脳に気付かれるだろう。なくとも異変には気付かれる。

僕が獄して、すでに町長他數名に異常が出ている。まぁ、酔っ払い程度ならで処理してくれるだろうから問題ないけど。

しかしそれがルーヘンともなれば、話は別だ。異変に気付かれれば、それは僕と結びついてしまう。

何より、一生ってなどいられない。

洗脳が解ければ、再び騒ぎ出すはず。

実のところ、案はすでにあった。

ワユンを救出した後、汚名を灌ぐ方法。

けれどそれは、至極稚拙で、とても策などと呼べるものじゃない。加えて狡猾かつ卑怯で、面倒くさいやり方であったために、言い出しづらかったのだ。

代案があれば、諸手を挙げて歓迎したい。

けれど効果はあると、確信していた。

沈黙が続くこと數分。

僕は口を開いた。