帰ってきてから二日が経った。

ワユンは何やらリタさんにいろいろ教えているらしく、この二日間つきっきりで外を連れまわしていた。

僕は特にやることもなく、ヨナの部屋でだらだらしている。

リタさんはとりあえず、以前使った道で奴隷印を外し、裁上僕らの家政婦として雇っていた。

ワユン曰く、家政婦としてなら生きていけるはずだということで、まずは僕らのところで慣らしてから獨り立ちさせよう、という魂膽らしい。

でも、事はそう単純ではないみたいだ。

若干十四歳の淺はかな考えは當然リタさんにはお見通しで、彼にしてみればにそこまで気を使わせているのもプライドに傷がつくらしく、えらく渋っていた。

しかし、立場で言えば圧倒的にワユンが上なわけで（戦闘力に関しても）、結局無理やり押し切ってしまった。

なぜそこまでしようと思うのか。

よくよく考えれば、待遇のいいところに売るだけなら、いくらでも伝手はある。

以前ルーヘン事件で恩を売った貴族のどこかに売ればいいだけの話だ。

なんの利益にもならないのに、わざわざ面倒を見てやる義理もない。

あれだけボロクソ言われたわけだし。

たぶんワユンは、自分を重ねているんだと思う。

境遇が似ているから、放ってはおけなかったんじゃなかろうか。

めちゃくちゃ高いし。

まぁ、実際どうだか知らないけど。

僕としてはリタさんと顔を合わせづらいし、でもワユンのとこ行けば必ず會わなきゃならないし、正直面倒だ。

でもワユンがそうしたいと言うなら、しょうがない。

ベッドの上で本を読むヨナの顔を見る。

鼻歌をえながら口元に笑みを浮かべる彼は、僕がいなくなっている間に、またさらに元気になったように見えた。

ヨナが顔を上げた。

「どうかされましたか？」

「あぁいや、邪魔してごめん。

調子、いいみたいだね」

ヨナは邪魔ではないとばかりに本を閉じる。

「はい、一週間ほど前から、また急に調がよくなったんです」

調がよくなったことはいいことのはずなのに、ヨナの聲はあまり明るくない。

「何か気になることとかあるの？」

「いえ、ただ今までこんなことなかったので、ちょっと戸ってまして。最近になって度々こういうことが起きるんですけど、なんで、急によくなったのでしょう？」

ヨナは、困ったように笑いながら首をかしげた。

「うーん。環境がよくなったから、とかじゃない？　まぁ悪いことじゃないんだし、悩んでても気落ちするだけだと思うよ？」

そういうと、ヨナはそうですねと頷いた。

考えてもわからないし、変に不安になられても困る。

それに、あと數日で呪いが解けるんだし。

一応、神父さんのところへ行って聞いてみるか。

ヨナにちょっと出てくると言い殘し、僕は部屋を出た。

神父さんによると、調とヨナにかけられている呪いとは全く関係がないそうだった。

この呪いは、被者の魔力や能力の制限が主な効果であり、加えて容姿などの悪化による人払い効果や、憎悪などの激しいの抑制があるそうだ。

……激しいの抑制って、ちゃんと効果発揮しているんだろうな？

ルーヘンに対するヨナのあれは、とても抑制されてるって風じゃなかったけど。

さて、これからどうしようか。

お禮を言い教會を後にして、街道を歩きながらふと考える。

ヨナの呪いを解くという最終目標は、ほぼ達された。

僕にできることはもうないし、あとは神父さんに任せるしかない。

その神父さんも、準備は順調に進んでいると言っていた。

生きていくにはもう困らないだけの金も力もあるし、今まで通り魔狩りするにしても、正直あまり意味はない気がする。

ヨナの呪いを解いたら、旅でもしてみるかな。

異世界観。

それはとても魅力的な響きだ。自由気ままに景でも見ながら旅して、各地のおいしいもの食べたり、たまに魔狩りしたり、人（の子）助けしてにゃんにゃんしたり。

まさにラノベの主人公だ。

ワユンとヨナはどうするだろう？

一瞬、息が詰まるのをじた。

……ついてきてくれるならうれしいけど、そうじゃないなら、何か殘していきたいところだな。

「あっ、オーワさん！」

背後から聲がして我に返り、振り返ると、そこには両手に荷を抱えたワユンとリタさんがいた。

「ワユンにリタさん、ちはー（こんにちは）。買い？」

「ちはーです。はい、リタさんの生活用品を買っていたところです」

「生活用品、ねぇ……」

生活用品、にしては量が多い気がするけど、の子はたいていこうなのか？

僕の視線から疑問を読みとったらしく、ワユンが続ける。

「えっと、いろいろ買ってみて、私も一緒に勉強してるんですよ。これがいいとか、値段とか。

それで、オーワさんは何を？」

「ちょっと神父さんのところにね。進行合とか聞いてきたんだ」

ヨナのことを言って、ことさら不安を煽ることもあるまい。

何もなかったんだし。

ワユンはそうですか、と相づちを打ち、しもじもじし始めた。

こういうときのワユンは、何か言いにくいことを言おうとしているのだ。

「トイレ？」

「ちっ、違いますっ！」

うん、知ってる。

慌てて否定してくるワユン、マジかわゆす。

「えっとですね、オーワさん、しお時間ありますか？」

「あるけど？」

もしかしてデートのおい――

「その、以前お話した、私たちの家のことなんですけど……」

――とか思ってた時もありました。

あぁぁ、恥ずかしい死にたいいっそ殺してくれぇええ！！

荒れ狂う心をおくびにも出さず（出てないと信じたい）、うなずく。

「あぁ、そんな話もしたね」

「その、ヨナさんの呪いも治ることですし、お祝いに、どうでしょうか？」

ワユンはおずおずと尋ねてくる。なんかセールスマンみたいだな。

家、か。

金銭的には、余裕はある。

今回の救出でボーナスもらったし、沢山魔石とか手にれたから実質資産は倍増に近いほど増えている。

けど、これから旅立つって時に、家ってのもな。

そもそも、発端はヨナが辛いだろうからって話だったし、呪いも治るし調も回復している今、その必要も薄いように思える。

「あっ、もちろんお金は私も出しますし、そんな大きいのでなくても……」

「あぁいや、そういうことじゃないんだ」

とそこまで言って、言葉が続いて出てこなかった。

旅立つからと言って、もし、ついてくると言ってもらえなかったら？

一瞬浮かんだ疑問で、息が詰まるのをじる。

その時は、お別れになるのだろうか？

「どうしました？」

「あぁいやっ、な、何でもないんだ。家か、うんいいと思う」

「ホントですかっ！！」

焦って、つい口がってしまった。

しまったと思った時にはもう遅く、すでにワユンは小躍りを始めている。

今更、否定するわけにもいかないか。

まぁ、よく考えたら、この街に家があっても問題はないのか。

ワユンたちがついてこないなら、そこに住んでもらえばいいわけだし、僕もこの街に戻ってこないわけじゃないだろうし。

そう考えて、またしズキリとが痛むのをじる。

……殘していくのに、ちょうどいいものがあってよかったじゃないか。

「……オーワさん？」

不安げな聲にはっと顔を上げると、小躍りをやめたワユンの心配そうな顔が目にった。

「あぁごめんごめん、何でもないんだ、大丈夫。それより、家を買うならヨナとも相談しなくちゃいけないし、いったん部屋に帰ろうか」

なんとか笑顔を心掛けたけど、あまりうまくいってないのか、ワユンはいまだに心配そうだ。

けどすぐに気を取り直したようで、笑顔で頷き返してくれ、歩き始めた。

「家！？　買うんですか！？」

ヨナは僕が思わず退くほどに乗り気だった。

それを予期していたかのようにワユンは簡単に説明をすまし、すぐにどんな家がいいかキャッキャと話し合いを始めた。

「やっぱり小さいほうがかわいくて――」

「でもリビングは大きいほうが――」

「屋裏部屋とか――」

「屋のは――」

「「赤い屋！」」

とてもり込めないな。

三人集まればしいというけれど、の子は話し始めると変なエネルギーを発する。

男をはじく、目に見えないシールドが展開されているみたいだ。

もし、中途半端な心構えで突っ込んだらどうなるか？

集団からも凍るような冷たい視線を投げかけられて、黙殺されるだろう。

クラス一のヤンキーでさえ、集団となったの前じゃすごすご引き下がるしかなかった。

あれは數ない、いい記憶だったなぁ。鮫島、ザマァ。

ごく稀に、そんなのものともしない強靭な武（コミュ力）と意志（心？　下心？）を持つ屈強な戦士もいるけれど、あいにく僕にはそれがない。

ここは見に回るのがいいだろう。

適當に相づちを打って、話が振られたらればいい。

これは臆病じゃなくて、戦略だ。

僕マジ軍師、マジ孔明。

そんなくだらないことを考えている間にも、二人はきゃあきゃあと盛り上がり続けている。

ワユンとヨナは仲がいい。

けれど、二人の格上、ここまでワイワイ騒いだことはなかった。

どうしてそこまでこだわるのだろう？

ふと、思う。

答えは、二人の境遇を考えれば、わりとすぐに浮かんだ。

この家は、ワユンやヨナにとって帰ってくる場所になるんだ。

帰ってくる場所とは、つまり『』ってこと。

外界とは、危険とは隔てられた、無條件で安心できる場所でなきゃいけない。

言うなれば、何者の侵略も許さない、聖域となる場所だ。

ふと、日本にいた頃の家を思い出す。

僕にとって、唯一の居場所だった。

……人には、それが必要だ。

他との接は、傷つけ合いだ。

例えば會話するだけでも、良くも悪くも心は疲弊する。

例えば視線。

見られるだけでも、心はすり減っていく。

癒す場所が必要だ。

世界は弱者に厳しいから、弱ければ弱いほどそれが必要なんだ。

あんな平和な世界にいた頃の僕にとってさえ、そうだ。

けど、ワユンにもヨナにも、今までそれがなかった。

想像してみると、ぞっとした。

宿屋に泊まるようになってからは、『代替』として部屋ができた。

でも、それは代わりにしかならない。

本當に気を許した以外を排除しきれていない。

だからこそ、家というものにあれだけ食いついたんだろうし、こんなにも楽しみにしているんだ。

なんてことを思う。

可能な限り家に引きこもっていた生粋の家大好きっ子による、もっともらしく取り繕っただけの戯言だけど、なんとなく、二人が家に執著する理由は分かった気がした。

「オーワさんはどう思います？」

ヨナから話を振られ、僕はそのにった。