考えておいてくださいね、という吹留の言葉を背にけながら帰路に著いた。

一人になると途端に傷的になってしまう。

端から紺に染まっていく空を見上げ、噴き出してくるあの世界でのことを懸命に抑えつける。

そんな風に何も考えないようにしていた脳裏へ割り込んできたのは、元兇と言うのもなんだが、件くだんの魔王の顔だ。

彼に騙されたわけではないけれど、やはり人とは関わり合いを持たないべき。

そんな教訓を學べたから、裏切り者と罵られ追いかけ回されたのも授業料……なんて思えない自分は。

深く暗い泥沼思考に浸っていると、自宅の玄関が見えてきた。

今、家の中には誰もいない。

閑散としたところにいてもこの気分は浮上しないだろう。

父と母が持つものと別の合鍵を取り出して鍵にあてがう。

さて、この後の行選択肢は何があるのか。

靴をぎ、蹴り飛ばしてから階段を上り、私室のドアノブを捻った。

三日前に召喚されたのも一人この部屋でダラダラしていた時だった。

もう召喚のための魔法陣が浮かんだりはしない。

あれらが一夜で見た夢ではなかったことを肯定するのは、俺がにつけていた薄汚れた一セットの服のみ。

服はタンスの奧にしまい込んだ。

いつか見つけた際に誰かに笑ってこんなこともあったんだぜと、語の如く面白おかしく打ち明けられる日まで見ることはない。

「よく考えたらここ、あんま來たことないな……。え、俺なにする気でここにいるの？」

結局無難に、近所に威風堂々と立つモールの中にあるゲーセンを訪れた俺はぼーっと立ち盡くしていた。

長らく機械にれていなかった者に、この大音量をかき鳴らす鋼鉄のは衝撃を與えた。

江戸の人たちが黒船に驚いた気持ちが味わえた気がする。

ま、まずはアーケードを見てみよう。

田舎者のようにキョロキョロ挙不審な俺を遠巻きに見る人たちは極力気にせず、奧へと足を運ぶ。

俺と同じくらいの年頃、小さな子供、人しているだろう男。

夕方であることもてつだって、んな年代の人が楽しんでいるようだ。

だが、くるりと足首を使って180°回転してゲーセンを出た。

「やることねえ」

所持金は幾らかある。

だがゲームに興味が沸かないのだ。

召喚される前からあまりやっていなかったし、全くそういうものに接しなくなったので余計に関心は薄れていったみたいだ。

ふうむ。

では、次は公園にでも行ってみるか。

モールからそれほど離れていないところにその公園はあった。

公園というのは語弊があるような休憩所。

ここにあるのを知っていたのではなく、今の家に引っ越してきて母さんたちが荷整理をしている間、フラフラ歩いてたら見つけた。

設置されている石で出來た丸いオブジェに腰掛ける。

ハーレム作る以前の問題だよな、俺がこんな狀態で。

ふー……。

れる息は虛しく途切れる。

吹っ切れるきっかけなんてそうそう転がってない。

自分から変われってどっかの偉人さんも言っているはずだ。

ここで、もうちょい心を落ち著けて、切り替えよう。

大きくびをしてを反らし、逆さになった頭の先に。

人さんが。

「ぶわっ」

ひっくり返りそうになるのをなんとかもちこたえて座り直す。

彼は俺の正面に回り込んで來て言った。

「元気、出して」

「あなた、誰です？ 見ず知らずの他人ですよね。何でそんなこと。ありがとう、とは言っておきますが」

「お禮を欠かさないなんて紳士だね。……見ず知らずの他人じゃないから勵ましたんだけど」

何故か既視を覚えるその見た目に心首を傾げながらさらに反論。

「覚えがない。あなたのような人、見たことがあれば忘れない」

急に顔を背けた彼は唐突に言った。

「あ、いえっと、帰る！」

ア○レちゃんも真っ青の素晴らしい走りであっという間に駆けて行った。

「な、なんだったんだ……」