やっと、俺の質問コーナーは所で終わった。

「それにしても、あの可憐かれんが3日目の男子とそこまで親とは…」

夏ノさんは複雑な表を浮かべている。

俺にとってはそれよりも日が経っているけれど、それを言っても仕方がない。

「まーフレンドリーな人でも泊まりまではしませんからね」

「でも、泊まらせてしまったのは私達のせい。あの子は逃げる場所がなかったからね」

「まあ…」

家出をした可憐は頼れる他人がいなかった。実際、あそこの公園で一夜を過ごそうとしていたのではないのだろうか。

「々思うところがあるけれど、泊まりに行った相手が直斗なおと君でよかったよ」

「可憐さんになら誰でも優しくしますよ」

夏ノさんは、はははっ、と頭を包んだタオルの中で笑った。

俺は、風呂場のり口前のブランケット上に立ち、扇風機を駆使してを乾かしている。

その何も包み隠さない真の男の姿に笑っているのかもしれない。

「そりゃ、そうだろ、何せ可憐は激かわスーパーなのだから」

「親バカってやつですか」

「事実でしょ？」

「まーそうですね、間違いなく長嶺原ながみねはらではNo.1ですね」

夏ノさんは自分のことかのように誇らしい顔をして頷く。

そして鏡の前に座り、ドライヤーで髪のを乾かす。

俺はパンツを履き、隣に座り一緒に髪を乾かす。

「直斗君は、可憐と関わり出した時、どんなことを思った？」

ドライヤーを止めて夏ノさんは俺に聞く。慌てて自分が使っていたドライヤーのスイッチを切る。

俺が初めて可憐と関わり出したのは、中庭で購買のカレーパンを分けた日。

「どうって、んー、腹空かせてるのか…ですかね」

「なるほどね、その時可憐が蕓能界の人間ってことを知らなかったんだ」

「え？まぁ、そうですけど、何で今ので分かったんですか？」

この程度の會話で分かってしまうのだから、この人の頭脳はとても高スペックに違いない。

「だって、可憐と最初に関わる子はテレビの中の人とお近づきになれれば俺ってすごい。みたいな人ばっかだもん。だから最初は自分がどうやったら近づけるかってことを考えるよ」

「あー可憐さんもそんなこと言ってました」

「だから、何も知らない直斗君に安心したのかもね」

その“安心”とはテレビの中や雑誌の中の夏ノ可憐なつのかれんを演じなければいけないというプレッシャーが無いからこそ生まれるものだ。だから俺は可憐さんと親になれたのかもしれない。

夏ノさんは再びドライヤーにスイッチをれる。

短髪の黒髪を乾かしている橫顔はどこかで見たことのあるような…

すげーイケメン

その時はそれくらいしか思わなかった。

所から出ると目の前の休憩スペースでは可憐かれんと遙希はるきが長椅子に座りながらコーヒー牛を飲んでいた。

2人とも旅館の紺の浴を著ている。その姿はまるでCMの撮影現場のようだ。

「おはよう、直斗」

「おはようございます」

天風呂での會話を一度聞かれているため、俺がいることは當の本人も承知の上だったようで平然と挨拶をわす。

「何であんたがいるのよ」

「何であんたがいるのよ…なんて挨拶無いぞ、先輩を敬うやまえ後輩」

「うざい、帰れ」

「言われなくてももう帰るっての」

遙希は俺がいたことを知らなかったようで、いつも通りの様子だ。

いつも通りといっても遙希からしたら２回目の會話か、過去に戻るってなんか寂しいな

「こら遙希、一応直斗は先輩なんだから」

「こいつ以外の先輩にはちゃんと禮儀正しくしてるから！」

「ならいいけれど」

「いや良くないでしょ可憐さん。」

可憐に激したが、一瞬のことだった。

「あ、そうだ、可憐さん」

「なにかしら」

「連絡先換しましょうか」

可憐は瓶にったコーヒー牛を飲み干す。

「そうね、スマホが旅館の部屋にあるからあとで行きましょうか」

「ちょ、え！？お姉ちゃん！こいつ部屋に連れて行くの！？襲われちゃうよ！」

本當にコイツは！しはお黙り！

「安心しなさい遙希。直斗は私が一晩泊まったときも1ミリも襲わなかったのだから」

「それはその時気分じゃなかったってだけで、こいつ、隙あらばやりかねない！」

飲み干した瓶を振りながら、遙希は姉を必死に説得しようとしてる。

いや、説得ってなんだよ…てかそんなモンスターちゃうわ

「お前も著いて來ればいいだけの話だろ、俺は早めに電車に乗らなきゃいけないんだ。だから襲ってる暇なんてない」

ため息を吐き首を振りながら両手を挙げ、何もしないことをでアピールする。

「………」

「可憐さん、どうしました？」

可憐は下を俯いて空の瓶を眺めていた。その表の意味を思い出し、聞いた自分を悔やむ。

「あ、いえ、何でもないわよ」

「何でお姉ちゃん顔赤いの？」

「え…？なんでかしら…」

顔が赤い。もしかしたら違うことを考えていたのだろうか。

「とりあえず、行きましょう」

「そうですね」

可憐は立ち上がり、部屋に案してくれた。その後ろを遙希が睨みながら著いてくる。本當にこいつはシスコン。

「そういえばお母さんは？」

「んー、まだお風呂じゃないかしら」

「え、まだ？」

「あの人、お風呂大好き人間だからね」

可憐に続いて遙希が母のお風呂事を教えてくれる。

部屋に夏ノ母がいないということに俺はホッとする。

部屋に著き、可憐が鞄を漁っていると隣にいた遙希のスマホが鳴る。

「お父さんからだ、何だろ」

畫面を親指でスライドしてから右耳に當てる。

「え？何で私が…まー確かにそうかもね…分かった行くわ」

「どうかしたか」

「なんか部活の先輩のためにしはお土産買ってあげればだって、観できたんじゃないのにね」

「一応練習休んでるからってことで持って行ってやるのもアリだぞ」

「そうね…とりあえず私は行くわ。直斗！お姉ちゃんに手出さないでね！」

「はいはい」

遙希が部屋から出て可憐と2人きりになる。夏ノさんはもしかしたらこの狀況を狙ったのかもしれない。

「あったわ」

「あ、じゃーお願いします」

俺のスマホが可憐のQRコードを読み取り軽快な通知音とともに畫面の上部には“夏ノ可憐”と表示されている。

やっと換できた、これからは空梅雨からつのところにいちいち行かなくていい。

「ねえ、直斗…」

「なに？」

「これでまた、連絡するわ」

「はい、待ってます」

可憐は顔を赤く染めて、スマホの畫面を見つめている。その顔はどこかく、寂しげな表だった。

しの沈黙が流れる。

「あのね、やっぱり…」

「うん」

「やっぱり…いなくなっちゃった…」

「うん…」

その言葉の意味は分かってる。だから、そっと可憐の隣に腰を下ろす。

可憐の顔は必死に涙を堪えていた。

俺は可憐の背中を手で優しくさする。

やがて可憐の瞳は潤み、次第に雫が頬を伝っていった。