両親が離婚する前の苗字は“町”ではなく“冬森ふゆもり”だった。

離婚したあと、母親の舊姓の“町”になった。

母親が再婚したとき、苗字を再び変えるのは學校のみんなにも気を使わせてしまうし、何より々聞かれることが辛かった。

だから、変更したことは隠している。つまり、俺の今の本當の名前は“東山直斗”

“冬森直斗”は、今の俺とは打って変わって、自然と周りに人が集まってくるような人間だった。

“町直斗”は、今現在の俺であり、逃げてきた人間だ。

“東山直斗”は、隠れた存在…なのだろうか。いや、“町直斗”と何ら変わらないのかもしれない。けれど、俺は“東山直斗”が嫌いだ。

人の家庭を壊した元兇の男の苗字。

思い出すだけで口元に力がる。

そしてその後に、こう思う。

どれが本當の直斗なのだろうか…

「私にズケズケと踏み込まないで…か…」

遙希の放った言葉を復唱した。

その聲は、誰もいない夜遅くの公園の中で蟠り、風で飛ばされた。

「めっちゃわかるわ…」

遙希の気持ちは痛いほど分かる。分かるはずなのに俺は遙希の私に踏み込もうとした。

それは、どこか似ていたから。

となれば、どんなことに苦しんでいるのか…苦しみの容は分からないかもしれないが検討は著く。

遙希が抱えている問題。それが停滯期の鍵になっていることは間違いない。

その問題は…

—ぴぴぴぴっ

軽快なリズムと振とともにポケットの中のスマホが鳴った。

畫面をスライドさせ、スマホの上部を耳に當てた。

「どうしました、可憐かれんさん」

『直斗…遙希に何したのよ』

やっぱりか。

可憐の電話がかかったときにはそんなことを聞かれるのではないかと予想はしていた。見事的中。

「まーし心を掻きさせた的な？」

『はぁ…よく分からないけど、暴なことをしたとかじゃないわよね？』

「してませんよ」

電話越しでも分かるように、可憐は肩を落とした。

『あの子、毎日家に帰ってくると疲れた顔をしているから、今日はちょっと々発しちゃったのかも』

「さすが姉ちゃんですね」

『當たり前じゃないの』

「その発した理由って…」

土曜日と日曜日の夜も練習をする約束をしていたので、本來ならこのコートには遙希と俺がいるはずなのだが、遙希は來なかった。

「ま、予想通りだわ」

あんな表を見した相手に合わせる顔がないのだろう。

月曜日、可憐の電話から得た報で確信した。

やっぱりあいつは“冬森直斗”と同じだ。

となれば確認しておくことがある。

お晝休み、1年のある教室まで行き、遙希を探す。

遙希のクラスを知らないため、迂闊に教室にっていけない。変な目で見られるの嫌だし…

というか、今も廊下で立っている俺は変な目で見られている…

休み時間の騒がしい廊下でも「あの人ちょっとカッコよくない？」何ていう素晴らしい意見はしっかりと拾い上げた。

待つこと數分、2組の教室から子の団が出てきた。

その中に、遙希はいた。

そして予想通り。グループの中心人ということが一目で分かる。

つまり、俺の知っている遙希と周りの人間の知っている遙希では大きな違いがある。

菜月と直斗、そして可憐には見せている生意気な姿。あれは遙希にとっての素の姿だ。

けれど、今俺の目に寫っている遙希の姿は、正しく八方人。

しかもスーパー八方人。

つまり、みんなの意見に同調するだけでなく、たまにツッコミをれるようなポジション。

そんな遙希の姿を見て、ムカムカする。

遙希を囲んだ人たちは、まるで遙希の心や立場をガチガチに固めている城壁にしか見えない。

時期に遙希のグループはどこかに行ってしまった。

その日は何度か遙希の教室に行ったが無視を決め込まれ、次第に遙希の周りの子たちが憐れみの目を向けるようになったのにが痛んだ。

いつもの放課後の小育館ならばバトミントン部の掛け聲が聞こえるのだが、今のここはバスケットボールが跳ねる音しかしなかった。

「おい、遙…」

「あ、直斗先輩、こんにちは」

遙希の姿はなく、菜月がそこにいた。

「おう」

軽く右手を上げ、掌を菜月に向ける。

「遙希は來てないのか」

り口で靴をぎ、靴下のまま中にる。

「遙希ちゃんは何というか」

「まーあいつ俺から逃げてるもんな」

今日は公園に行ったかどっか他の育館でも借りて自主練でもしてるのでは

「いえ、そうじゃ無いんですよ」

「どういうこと？」

「遙希ちゃんは…辭めたんです」

「は？」

混した。

この前までやる気に満ちて、俺を引っ張り回った遙希が部活をやめた…？

「ど、どうしてだよ」

「えっとですね、本當は言わないほうがいいと思うんですけど…」

「教えられる範囲で構わない」

「遙希ちゃんは2年生の先輩とあまりいい関係じゃ無いんです」

その言葉だけで、話の尾ひれが分かった気がした。

それだけ、単純なくらい、現代の高校生の考えることはつまらない。

「2年生が試合に出れてない中、私と遙希ちゃんは試合に出ていました。特に遙希ちゃんは。だからそれをよく思わない先輩たちが遙希ちゃんに嫌がらせをするようになったんです」

「それで、々考え込んでシュートに支障が出たと」

「はい…多分そうだと思います。それで練習や試合でシュートがらなくなった遙希ちゃんは何とかその狀況から抜け出そうとしてたんです」

が苦しくなった。

「直斗先輩…」

「ああ、わかってる」

「遙希ちゃんを助けてあげて…」