「ん…、・・・ちゃん…、お！に！い！ちゃん！」

耳元で大聲を出され、俺は目を覚ました。

「んだよ…」

「遅刻するよ！」

ゆっくりとを起こし、壁掛けの時計の文字盤を確認する。時刻は八時を指している。

「まだ八時じゃん………八時！？」

うっかり二度寢してしまいそうになったが、遅刻寸前である。

「私、何度も起こしたんだからね…」

呆れたようにスミレが言う。

「やべっ！急がねぇと！」

俺は全速力で支度を整え、家を出る。

走って學校へと向かうが、足を踏み出す度に視界を白い息が覆っていく。

「はぁっ…はぁっ……」

いくつか角を曲がり、やがて校門が見えてくる。

だが、校門をくぐろうとしたところで校舎からチャイムの音が鳴り響く。

「噓っ…だろ……！」

昇降口で上履きに履き替え、階段を駆け上がる。

、二年五組の札を見つけ、扉を開ける。

「おはようございます…っ！」

肩で息をしながら教卓を見ると、擔任の教諭は既に出欠を採り終えていた。

「はい、塚田は遅刻な～」

殘念ながら間に合わなかったようだ。俺はそのままゆっくりと自分の席へ著いた。

「コウジ、どんま～い」

半笑いの佐伯が、小馬鹿にしたようにそんな言葉を掛けてくる。ウザい。

「これでも…頑張った…つもり…だったんだけどな…」

未だ呼吸が整わないため、言葉は途切れ途切れになってしまった。

「こんな季節なのに、すごい汗だよ」

そう言いながら佐伯が自分の額を指さしている。俺も自分の額にれてみると、濡れたがあった。

「マジか、気付かなかったわ…」

確かに昔から汗っかきではあったが、ここまで酷いと思うとしショックである。心なしか臭もし汗臭い。

と、そこであることに気が付いた。弁當がない。朝急いで支度を整えたため、れ忘れてしまったのだろう。仕方ないので今日は購買で済まさざるを得ない。

三限目終了のチャイムと共に、俺は席を立ち購買へ向かった。

すると佐伯が「どこ行くの？」と聲をかけてくる。

俺は「弁當忘れたから、購買で買ってくる」と返した。

「え？コウジも今日お弁當忘れたの？」

「コウジ『も』って？」

「いやぁ～、実は私も今日のお弁當忘れちゃったのよ…」

佐伯はハハハと笑いながら頭をポリポリと掻いていた。

最終的に、俺と佐伯は二人で購買へ向かい、佐伯は菓子パンを、俺はカツサンドをそれぞれ購し、教室へ向かうため廊下を歩いていた。

「晝に菓子パンって…お前正気か？」

俺は佐伯の手に握られた袋を見てそう言った。

「何言ってんの？砂糖のブドウ糖と、小麥のブドウ糖でめっちゃ頭働くから！」

やけに熱心な口調で佐伯が答える。

「………なるほど」

「ふん、分かればいいのよ」

やたらと偉そうにを張りながら佐伯は大仰にうなずいた。

「ようやく理解したよ。だからお前は、午後の授業をほとんど寢てたんだな」

「知ってたの！？」

よほど知られたくなかったのだろうか、凄く驚いたように俺を見てきた。

「知らないのか？糖値のピークは食後一時間。だから摂取しすぎると猛烈に眠くなるんだぞ」

「なんでもっと早くに言わないのよ～！」

そう言いながら俺のネクタイを摑み、前後に揺さぶってくる。別に俺は悪くないと思ったが、何故か被害に遭ってしまった。

すると揺さぶっているとき、右肩に衝撃が加わる。右側を見てみると、同學年の男子が三人で橫に並んで歩いていた。

「あ、ごめん」

三人の姿を確認しすぐに謝った。

しかし、三人のうち真ん中の生徒が俺に顔を近づけ威圧してきた。

「あ？ぶつかっといて何その態度？ナメてんの？」

「いや、だからごめんって」

「そういうことじゃねーよ。謝る気あるならセーイ見せろよ。ほら」

男子生徒はニタニタと下卑た笑みを浮かべながら、挑発するようにそう要求してきた。

「誠意、って？」

大この男子生徒が何を言うかは想像できていたが、あえて尋ねる。

「ドゲザに決まってんだろ。ド・ゲ・ザ」

「………聞いた俺が馬鹿だったよ。さ、行こうぜ佐伯」

この男子の思考は至極単純であると分かり、俺は佐伯の手を引きその場から立ち去ろうとした。だが、

「は、何逃げようとしてんの？」

その男子は強引にコウジを自分の方へ向け、ぐらを摑んで脅してくる。すると、それを傍観していた二人の男子が「いいぞー」だの「やれやれー」だの、馬鹿丸出しの煽り文句を言ってくる。

「あー、もしかして彼の前でボコられんの怖いの？」

脅してきた男子生徒はニタニタと笑みを浮かべながら、そう言ってきた。

俺ははなにも返さなかった。

こういった輩は基本的に頭脳が十分に機能していない。そのため言語を使って反論しても理解できないだろう。だから俺は無視をしたのだ。

「だんまりかよ。一発毆られないとわかんないのかなァ？」

男子生徒は、コウジのぐらを摑んだまま、明らかに聲音を変えてそう言った。

それでもコウジは何も言わなかった。

「テメェ…ッ！」

流石に男子は頭にきたのか、右手の拳を振り上げて毆ろうとした。

あまりに大きく拳を引きすぎていて、素人目にもどこを毆ろうとしているのかが分かってしまう。コウジの左頬だ。小さい頃から喧嘩はよくやってきたので、ある程度は見切れるつもりだ。反撃をするのも手だが、この場合第一撃がこちらになってしまうので、その場合、非はこちら側にあることになる。そして何よりも、喧嘩というものは同レベルの者の間でしか起こりえない。この生徒は俺よりもレベルが下なのだ。相手にする価値はない。

コウジは彼の拳をけ止めて速やかに退いてもらうことにした。

コウジは自分の右手を左頬の前に出し、拳をけ止めようとした。そして、拳が當たるタイミングで腕に力をれて衝撃に備えた。

だが、拳が當たると思った瞬間。右手がを放った。すると、彼の姿が視界からフッと消えた。一瞬、屈んでアッパーを仕掛けたのかと思った。だが、その場には彼の著ていた制服だけが殘されていた。

まるで、男子生徒のだけが忽然とその場から消えたように―――――――――。