職員室に著くと、擔任はめんどくさそうに溜息を一つ吐いて、昨日のことを俺に聞いてきた。そしてその問いに対して、俺は自分の知っている限りの事実を告げた。

「そっか、吹っ掛けてきたのは東雲なんだな？」

「はい」

「で、向こうが毆りかかってきて、それをけ止めようとしたんだな？」

「はい」

「そしたら、東雲が消えたと？」

「はい」

「なあ、塚田…。お前噓吐くのも大概にしろよ」

教師は呆れたように俺にそう言ってきた。

「噓じゃありません！！」

「じゃあ、この話を信じろと？」

馬鹿馬鹿しいといった様子で、教師は鼻で笑いながらそう言った。

「本當なんです！信じてください！！」

「もういい、話にならん。」

やはり、こんな話は信じてもらえないだろうか。だが事実なのだから致し方ない。

「ですからこれは―――」

「昨日から、東雲が行方不明なんだよ。」

教師の口から放たれたその言葉に、思考が停止する。

「……え？」

「最後に目撃されたのは昨日お前と喧嘩したとき。それ以降見つかっていない」

つまり、俺が東雲というあの男子生徒と喧嘩し、姿が消え。それ以降、彼は消息を絶ったということだ。

やはり消えた原因は、俺なのだろうか。

「東雲の親さんが、心配してんだよ。そんな人にこんな説明をするのか？」

俺は思わず黙ってしまった。確かにこんな説明をしようものなら間違いなく噓だと思われる。だが、この説明をしないということは、噓を吐くということになる。

一何が正しくて、何が悪なのか。もう今の自分に判斷する余地はなかった。

「とにかく、言い訳するならもっとマシな言い訳をしなさい。わかったら今日はもう家に帰りなさい」

まるで猛犬を追い払うように手を払って、俺にそう指示をした。

「…………………クソが。」

靜まり返った廊下でそう言った。

今まで普通に接してきた教師やクラスメイトも、人が何か問題を起こすと掌を返し、問題児のレッテルを張り付け、邪魔者扱いを始めるのだ。

そんなことを考えながら、教室の扉を開けると、またもや冷たい視線が中に突き刺さった。授業中だった教諭も厄介者のように俺を一瞥した。

そんな視線に耐えながら、荷をまとめて帰宅の準備をする。

「もう學校來なくていいのにな」

半笑いで男子生徒の一人がそう言った。

「次はだれが消されるのかな」

それに呼応するように隣の男子生徒がさらに煽る。

そんな聲を背にけながら、俺は教室をあとにした。

だが俺は、真っ直ぐ家には帰らずに、し寄り道をすることを決めた。

いつか、俺を邪魔者扱いした奴を見返してやる。必ず「あんなこと言ってすみませんでした」と言って泣いて縋らせてやる。そう決意した。