あっという間に放課後です。

大丈夫、ちゃんと授業は一時間目から六時間目までけてる…………けてるから。

けれど、容が頭にってきていたかと言われればそうでもない。

また帰ったら多なり予習復讐しないと、右から左へとけ流しているだけではどこぞの──おっと、これ以上は言わない方がいいかな……コンプライアンス的に。

そんなどうでもいい話は置いておいて、本題はそう、六時間目が終わり、帰りのホームルームも終わり、部活へ參加する人は同じ部員たちと共に部室へ向かい、そのまま帰る人は家路へと向かう時間帯。

山くんと私の関係はあまり公にバレてしまってはいけない。クラスの皆からあらぬ誤解をされてしまうだろうし、何より山くん本人がとてつもなく嫌がる。

だから帰りは必ず別々に行し、何かあれば山くんの方から連絡をれるというのが私たちの中での暗黙の了解となっていた。

だけど、今回ばかりはそんなルールは関係ない。私たち二人は予していたのだ。

──依頼が來るかもしれない。

學校のピロティに設置されているベンチで私と山くんは隣同士で座って今か今かと待機している狀態だ。

「フム……最近のペットボトルの紅茶というも馬鹿に出來ぬ味だな。だがこういうは紅茶マニアを愚弄しているとしか思えぬ」

褒めてるのか貶しているのかよく分からない想を言いながら、優雅とは程遠いグビグビとした一気飲みで飲み干すと、八つ當たりするかのように空のペットボトルをゴミ箱へ放り投げた。

──カコンッ……！　ジャストミート……。

「第一なんだ……、『高級茶葉使用』だとか『百パーセント手摘』だとか、そんなものがペットボトルで尚且つ百円単位で売られてたまるものか……！」

取り敢えず、ペットボトルの紅茶は彼の口には合わなかったのは獨り言から十分理解出來た。製造者さん、引いては収穫をした農家さんの魂をじ取ることは出來なかったようだ。

「私は好きだけどな……」

「何か言ったか？」

「いえ、別に……」

紅茶の事である。勘違いしないように。

「今朝教室に現れたあの男……嵌村とか言ったか。あのど腐れ筋バカとは一どういう関係なのだろうな」

「ど腐れって……でも、ただの知り合いってじでもなさそうだった。同級生の筈なのにまるで先輩みたいな接し方だったし」

「接し方などどうでも良かろう。ならばあいつの私たちに対する今の接し方をどう説明する？」

確かにそうなる。頭金くんは自分では敵わない相手と対峙した時、手のひらを返して平伏する武士のような格だ。 

嵌村くんは一見、空手部の人たちみたいに屈強な付きではなかった。むしろ華奢で、モデル型と形容すべきスタイリッシュな型だった。

學年が一つや二つ下というのも考えにくい。私たちと対等どころか若干の上から目線で話す下級生など、失禮極まりない。

とどのつまり──分からない。彼が一何者なのか……未だに。

「せめて嵌村くんがどういう人なのかが分かればいいんだけれど」

「ああ、分かるさ」

「そうだよね。分かる訳──」

今「分かる｣と言いましたね？　山くん。

聞き逃す筈がない。毎度毎度お決まりのパターンを決めてしまうなどワンパターンだ。そしてこのパターンは期待してもいいパターンだ。

彼が「分かる」と言えば、全ての事象は解決へと導かれており、「解ける」と言えば彼の頭の中では常人では考えられない凄まじい思考回路にて、全ての事柄を把握出來てしまっているのだから。

「擔任の渡部に々訊いてきたのだ。嵌村という男について奴が分かること全てな」

「渡部先生に？」

そう言うと彼はA4用紙の束をダブルクリップでまとめた書類を取り出した。

「嵌村を自ら擔任としてクラスでけ持った事があったらしくてな。渋々ではあったが答えさせた。嵌村──奴はどうも胡散臭い」

ん……渡部先生が擔任として……？

確かに胡散臭い──その報が。

「山くん、それはおかしい」

「何故だ？　渡部はそう白狀したぞ。自分のかつての教え子だったとな」

「そうだとしたら辻褄が合わないの。その報を信じると、渡部先生は噓をついてることになる｣

私の意見にしかめっ面を浮かべて睨む彼の目にはやはり噓偽りを言っている様子はない。

でも『ある事実』が渡部先生の報が虛偽である事を語ってしまっている以上、山くんの仕れた報に信憑はない。

山くん、あなたの行力と報収集力、そして超人的思考は言うまでもなく私程度の者では足元にも及ばない。

けれど、否定させてもらう──全力で。

「どういう事だ？　私が仕れた報に頭からケチをつけるつもりか。いいだろう、そこまで言うのなら答えてもらおう。

渡部は、『どういう噓をついている』と言うのか？」

おみ通り、私は彼に突きつけた。

ある三枚の書類を。

「こ……これは！」

「そう、これは私が過去に、そして現在の三年一組に在籍したクラスの名簿票だよ。

「今年の擔任も渡部先生だったけれど、私は過去二年間の擔任も──渡部先生だった。

「もし渡部先生が嵌村くんをかつてのクラスの一員だと言っていたのであれば──、

渡部先生とずっと同じクラスだった私が憶えていない筈がない！

「ぬぅッ……！」

そうだ。私は人の顔や名前を憶えるのは得意な方だと自負している。

共に同じ學舎の下、勉學に勵んだ友達の事を記憶の片隅から消滅させたことなんて一度もない。

確信を持って言える。私はあの人とは──今日初めて會ったと！

「ば、馬鹿な……！　確かにアンタの過去のクラスの名簿帳には、嵌村の名前など一つも載っていないではないか！」

「これで一つ証明されたね。渡部先生はなくとも一つは、あなたに噓の報を與えたのよ」

「あのボンクラ教師め……、人が下手に出てればありもしない事を喋ってくれたものだ……！」

山くんはもう本気にしてしまっているけれど、実はこの推理、當たっているかどうかは五分五分であると言うのが正直な気持ちだ。

渡部先生が噓をついたのだと仮定するならば、それは一何の為に？

普段から噓つき者に対しては厳しく指導するっからの正直者として定評のある渡部先生が噓だなんて。

だからと言って、私の記憶が曖昧だとも言いがたい。絶対に有り得ない。

渡部先生には悪いけれどここだけは譲る事は出來ない。

私は今日嵌村くんとは初めて顔を合わせた。三年間通學し続けてだ。

では、私の推理はやっぱり當たってて渡部先生が噓を……？

「では、渡部から聞き出した他の報はどうなのだ？　奴の擔任を勤めていたのが噓となると全てが狂ってくる。やはりデタラメなのか……」

「他の報って？」

「主に個人報だが、一つだけ嵌村が停學処分をける要因となった事件の概要を仕れてきたのだが……」

事件……ですって……。

一何をしでかしたのだろう。『事件』なんてキーワードは停學どころでは済まない。退學されててもおかしくない。

場合によってはその報次第で話の流れは大きく傾くことになるけれども。

「私もまだ見ていない、一応見ておくか。一歩でも奴に近付く為だ」

「見るだけなら損はしないものね。例え虛偽の容であったとしてもね｣

私の返答に彼は軽く頷くとパラパラと書類をめくり出し、あるページでめくる指を止めた。

「このページだな……ム！　ほう……こいつは……」

「何何？　私にも見せてよ！」

ベンチの裏に周り山くんの肩越しから書類を覗き込む。

小さな文字を一生懸命読もうと必死になりすぎたのか、気が付いたら山くんの顔がすぐ橫を掠めるくらいの近さにまで來ていた。

それこそ同時に振り向いたらキ──

キ…………キ…………。

「………………」

「どうした委員長？　偽かもしれないが、報を仕れる方法はこの書類しかないのだ。しっかりと目を通しておけ」

「う、うん分かったから……。ちょっと……放っておいて……」

「？」

自分で勝手に想像しておいてなんというたらく。奧手にも程がある……私……。

「まあいい、後でいいから見ておくのだ。…………だが、それもあまり出來そうにないな」

と、彼は書類をベンチの上にパタンと置くと遠くの方を一點に見つめ出した。

彼の視線に目をやると、そこには──

「はあ……！　はあ……！　はあ……！　はあ……！　山田さんに……、海野さん……！　ここに居たんすね……！　はあ……！　探しましたよ……！」

ぜえぜえと肩で息をして今にも死んでしまいそうな頭金くんが立っていた。包帯まみれの容姿も相まって尚のこと心配になる。

「頭金くん大丈夫？　汗もすごい……水分買ってこようか？」

「いえ……、お気遣いなく海野さん……！

ただの息切れですんで……──ッ！　痛ててッ！」

嫌でも目にってくるのは所々の滲んだ後が痛々しく殘るガーゼや包帯。

頭金くんは満創痍なのだ。本當なら走る事が出來るようなではない筈なのに、何を必死にこんな風になるまで私たちを探していたの？

「さぞ痛むだろうな。手加減はしたが、やわな対応をした憶えはない。

全治するのに後一週間は掛かるだろう。そんな狀態にも拘わらず汗だくになるまで走り回るとは、命知らずな奴だ」

「俺の命なんざどうだっていい。俺はあの時、あんたに殺されるべきだった……！　それだけの過ちを俺は犯したんだ……」

「お前が生きていようが死んでいようがどうでもいいが、お前が私たちを探していたのは何故だ？　また例の急用とやらか？」

山くんがサラッと非道徳的な発言をしたことに関しては後で私がみっちり諌めるとして、問題であり本題だ。

結論から言うと、良くも悪くも私と山くんの予は見事に的中してしまっていたらしい。

し息を整えた後、休む間もなく頭金くんはどこかへ向かって歩き出したのだけど、彼の私たちの方を振り向き、力ない手招きで私たちをい、口を開いた。

「二人共、俺に付いて來て下さい。あの人が──嵌村さんが呼んでます」