「シャッフル完了です。それでは、山田さんからゲームを開始してください」

「ム……私からか」

「二ゲーム以降の先攻は前ゲームの敗者からだよ」

順當にゲーム開始前の手筈が組まれ、第二ゲームが始まった。

早くもこちら側が心共に追い詰められている背水の陣も同然のこの狀況。何がなんでも今回のゲームはものにしなければ山くんのが危ぶまれてしまう。

そしてもう一つ気になるのは、嵌村さんが賭けている『財産』に関してだ。

言うなれば彼もある意味これは『命』を賭けていると言ってもいい。お金が無かったら生きていけないし。

その蓄えを嵌村さんがどれだけ有しているかだ。

常勝志向のギャンブラーの貯金殘高って一どれくらい？　とんでもない額だったとしたら山くんの勝利は更に遠のいて……、

「さっきから何をブツブツ喋っている委員長？　喧しくて集中できぬだろう」

「へ？」

拳銃とにらめっこをしていた山くんから突然このように言われた。割と怒り気味で。

おかしいな……心の中で思っていただけの筈が聲に出ていたのかな……。

「山田くん、海野さんは一言も喋ってなんていなかったけれど？」

「何？　ムウ……確かに後ろから何やら聞こえていた気がしたのだがな……」

山くんが地獄耳である事は分かっている。けれど何も言葉を発していないのに鎌をかけて來るように問い詰める事は一度もなかった。

「何だ……妙に落ち著かぬ……。心做しか呼吸もしずらい……」

「まさか山くん、もう既にナツメグの中毒癥狀が……」

始まってしまっているらしい。その様子が顕著に現れているのが彼の狀態で判斷できる。

普段の彼なら絶対にしない貧乏ゆすり、頬から流れ落ちる汗、短く早い呼吸音。

そして何よりさっきの聞こえる筈のない私の聲──幻聴を聞いてしまっているのだ。

六グラム摂取しただけでここまで山くんが追い詰められている。恐らくまとまな考えなど出來ない。そんな狀態の人間がロシアンルーレットなどして大丈夫なのか。

「嵌村さん、これは不公平ではありませんか？　今の山田くんにどこに弾丸がってるかどうかの正常な判斷が下せる筈がありません」

「おやおや海野さん、あなた、それはこのゲームのルールを理解した上での発言かね？」

「ルール……どちらかの『賭けたもの』が無くなるまでゲームは終わらない……ですか」

「そうだよ。山田くんの場合、ナツメグを摂取し続けその命を削っていき、最終的に山田くんが倒れ、死が確認されるその瞬間までゲームは続行されるんだよ」

つまり、山くんが死にそうな狀態であろうが関係ないと。鬼畜だ。

「委員長……、案ずるな。水でも飲んでいればしは楽になる。アンタは指を咥えて見ていればいい」

ペットボトルの天然水を口に含む程度に飲み、一息ついて私を諭した。

気持ち悪そうにしている後ろ姿からはとても大丈夫そうには見えないけれど、今の山くんには目の前のことだけに集中させてあげたい。私の事まで気を回していたらそれこそ迷だろう。

「それだけ自信のある発言が出てくれば十分だよ。こんなところでへこたれる様では面白くないからね」

「面白く笑っていられるのは今だけかもしれぬぞ。必ずその顔を苦痛に歪ませると……ゴフ！　宣言しよう……」

このやり取りが行われるのも今だけかもしれないとじているのは、私だけじゃないかも知れないけれどね。

山くん……辛いだろうけれどいつまでもその勢だけは崩さないで。弱っているあなただけは見ていて既に辛い。

「それは中々良い挑発だね。是非ともそうしてしいものだよ。でもそんな臺詞を吐く割には結構判斷に時間が掛かっていないかい？　行の方は優不斷のように見えるけどね」

山くんの正々堂々としたものとは一線を畫す嫌味ったらしい挑発で嵌村さんは対抗する。傍から聞いていて気持ちよくじる言葉選びではない。しかし當の山くんはその返答に対して何も言い返せない。

事実、山くんは自分の番が回ってくる度に引鉄を引くかどうかの判斷に迷いが生じているようだ。

現時點で先程のゲームの経過時間はとっくに過ぎてしまっている。瞬きする間も惜しいとじていた一ゲーム目の流れが噓のようなスローペースなのだ。

「き、気持ちが悪くて集中できぬ……。ここは撃つべきか……いや、やはり……様子を見た方が……」

脂汗を頬に滴らせながら悶え苦しむような獨り言をらす山くんに、一手目のような冷靜さは完全に消え失せていた。

しかしながら、このような事態になる事は大方想定出來たはずだ。なんせ自分の命を賭ける事になっているのに、苦痛を伴わないなんて事がある筈がないのだ。

尚更三手目の山くんの行が不可解だ。彼の発言からして三つ目の弾倉に銃弾があったのは予想出來ていたのだ。どんなトリックを使ったのかしらないけれど。

そして、自分が負けたらどうなるのかという興味本位が招いたのがこの結果だ。

誰が見てもこの判斷は誤りだ。過ちだ。

罪だ……そうだ、罪だと……言ってもいい……。

たった一つの命を捨てるなんて──犯罪だ。

「よし……！　決めたぞ……私はこの一手に賭けよう……」

徐に山くんが覚悟を決めたような発言をした。そして、傍に置いてあったナツメグの末が乗っていた小皿を自分の目の前に置き、

──シャララ……！

拳銃を──嵌村さんへと渡した。

「や、山田くん……！」

「山田さん……！」

「銃弾は……、一発目に裝填はいっている……！　パスだ……！」

「…………ほう」

その選択に、嵌村さんはただ一人──哂うのだった。