二月十四日。

世間ではこの日をバレンタインデーという。

なんでも、が男にチョコを渡すというシンプルなもの。

昔は本命チョコというのが一般的だったが、最近では友人同士で渡す友チョコ、日頃のお禮の義理チョコ、自分自信を労うご褒チョコなんてものもあるらしい。

そして今日はそのバレンタインデー。

まさかこんなにも辛く険しいものだとは知る由もないのであった。

二月十三日。

神崎冬夜と僕は、電話を通してある會話もとい、談をしていた。

『信義！明日は何の日か知ってるか？』

『たしか、バレンタインデーとか言ってたっけ。それがどうかしたのか？』

『どうかした......だと』

その後、大まかだがその詳細を僕は教わった。

『なるほどな。でっ、改めて聞くがそれがどうかしたのか？』

『なぁ、信義。お前は記憶がないから知らないんだな......。バレンタインデーは別名、天國と地獄と呼ばれていることに』

『天國と地獄？』

『明日になったら全てわかるさ。じゃあな』

そして神崎は、電話を切った。

二月十四日

今日は珍しく、一人で起きた。

昨日のことが、頭に殘っていたせいかもしれない。

それから僕は支度を済ませ學校へと向かった。

「神崎、お前の言ってたこと。分かる気がする」

「そうだろ。これはまさに地獄としか言えないな」

今日はいつにも増して、クラスが騒がしかった。

ほとんどの子と一部の男子が盛り上がっており、その原因がチョコのけ渡しによるものだった。

そしてそんな様子を白い目で見ていた教室の隅で殘りの男子が、殺意をダダれに黙り混んでいた。

まさに地獄絵図。

しかし、そんな地獄は時間が経つにつれて、終息へと向かって行ったのだった。

先程まで盛り上がっていた者達は、普段よりもし幸せそうな表を浮かべ、先程まで黙り込んでいた殘りの者達は未だ殺意の目を浮かべていた。

「はーい、皆さん席に著いて......って、全員座ってる！？」

すると擔任の東山先生が教室へとってきた。

「流石バレンタイン。しかし皆さん。今日はバレンタインデーとはいえ、あまりはしゃぎ過ぎないように」

(もう、遅いんじゃないか......)

そして、語は放課後へと移る.......

「神崎。これが真の地獄だったのか」

「いや、多分違うと思うぞ。むしろ天國だろ」

放課後。僕の攜帯に一通のメールが屆いた。

相手は伊藤穂波。容は端的に言うと呼び出しだった。

普通の子なら期待できること、喜べることだろう。

神崎も、そう勘違いかんちがいしてるに違いない。

しかしこの時の僕は、一種の恐怖をじていた。

言うなれば、ヤクザや、不良に呼び出されたじ......。

「バレンタインと生じて、毒でも盛られるんじゃ......」

「何言ってんの。しん君」

「.......穂波！？」

「ったく、いつまで待っても來ないから自分から來ちゃったよ。.......は、はい、これ」

そう言って、穂波はカバンの中から取り出したものを僕に手渡した。

「これは.......」

「チョコよ。見れば分かると思うけど、手作り.......言っとくけど、義理だからね」

こんな時、なんて言えばいいんだろうか。

(ありがとうというべきなのか.......。いや、たしかホワイトデーという日に3倍に返さないと駄目なはず......まさか！！)

そして、僕は一つの結論に至る。

ー穂波は、僕にチョコを渡すことでこの前の件について、八つ當たりをしてるのでは......と。

この前の件。それは、僕が穂波としていた約束を忘れているという件だ。

(それならば.......)

「このチョコ.......食べなきゃ駄目なのか？」

そんな事を考えて、言ってしまった。

途端、空気が凍りつく。

先程まで僕に殺意を向けていたクラスメイトは、殺意を一切無くし、神崎は唖然、穂波は目に涙を浮かべていた。

「.......いいよ。食べなくて」

そう言って、穂波は教室から立ち去ろうとした。

後悔。

たった數秒が長くじる。

「待ってくれ。そういう意味じゃないんだ」

穂波が、背を向けたまま立ち止まった。

(どうする、どうする、どうする！！)

この狀況を打開する一手はないのか！！

「そ、そっか。信義、食べるのが勿ない程嬉しかったんだな、な！」

(ナイスだ！神崎)

「ああ、紛らわしい言い方をして悪かった。チョコはちゃんと食べるよ」

「ほんと......?」

「なんなら今食べる」

そして僕はチョコを頬張った。

香ばしいカカオの香り。

ちょっとだけ苦味が混ざった甘い味。

何気に、チョコの味を知ったのはこれが初めてだった。

「凄え、味いな......!!」

食べ終わると、穂波はしだけ元気を取り戻しているように見えた。

「しん君。」

「なんだ？」

「お返しは、5倍でお願いね」

「......仕方ないか」

家に帰ると、先に帰宅していた茜が、後ろに手を組みながら出迎えてくれた。

そしてすぐに、組んでいた手を僕の方に差し出し......

「はい、しん。ハッピーバレンタイン！」

「茜......!!」

「頑張って作ったからまた後で食べてね」

(これが天國か)

甘くて苦い、一日が終わった。

初めまして、こんにちは、こんばんは！

作者のりんねです！

いつも、こんな突っ込みどころ満載の小説を、読んで頂き謝謝です！

二月十四日から二日過ぎとなってしまいましたが、今回はバレンタインデーの容となっております。

ただ、本編とは関係ない容なので、時系列に矛盾が出てきそうな気もしますが、そこは、スルーということで......(笑)

これからも、暇潰し程度に読んで頂けると幸いです！