こういうのは、“呼吸”ってのがあるからな。この號令、たぶん誰もが「命令」だって、昔から、ずっとじてたはずなんだ。人に命令されるのが好きなやつなんて滅多にいない。もしいたら高確率で変態だ。とはいえこんな號令一つのことで、そんなに反発するやつもまずいない。こんなのただの儀式なのだから。

だが、今は。今の、このタイミングで、號令をかけたのが無敵さんだってのがいかにもまずい。

初日の事件で、みんなはすでに無敵さんを“保護すべき人間”だと認識している。自分より弱く、劣っていると見下してもいるだろう。そんなやつに呼吸をはかる間も與えられずに命令されて、誰が素直にくんだ。

「す、すいません。ごめんなさいっ。あ、あたしなんかの號令で、立ちたくないのは分かりますっ。で、でも、これはクラス委員長の仕事で、でも、今は、その委員長さんが困ってて。突然言われたから、あたしと同じでびっくりしててっ」

靜かな教室に、無敵さんのくぐもった聲だけが広がった。こいつの聲は、とても不思議だ。くぐもっているはずなのに、やけに通る。普通に話しているともっと良く通ってしまう。

俺は、こういう話し方をする人間を見たことがある。

家族で良く見に行った、劇場のミュージカル。

無敵さんの聲は、そこで歌や踴りや演技を披する舞臺俳優たちに良く似ているんだ！

「…………」

留守先生？

ふと気になって見てみれば、留守先生もまるでく気配がない。無敵さんを見つめる表は真剣そのもので、俺にはまるで別人に思えた。

「……なんかさ。痛いね、無敵さん」

ぼそり、と子の一人が呟いた。

「だ、だから、副委員長になったあたしがやらなくちゃ、って。やるしかないな、って思って。ごめんなさい。でも、お願いです。みなさん、あたしの號令に、し、従ってっ」

ああ。まーた泣きだした。なにをそんなに頑張ってやがるんだか。

無敵さん。お前、そういうことするの嫌いだろ？

無敵さん。お前、そういうことすると苦しいんだろ？

それでもそうしてしまうのは、多分俺のせいだよな？

お前は、困った人を放っておけない質なんだ。昨日も、にゃんこを助けたし。変なやつだ。おかしいじゃないか、そんなの。

人に迷をかけるのが嫌だから、自己紹介しただけで死にたくなっちまうのがお前だろ？

人に迷をかけたくないなら、人と関わらなければいい。今はネットでなんでも出來る。買いだってそうだけど、學校すらネットで済ませてしまう時代だぜ？

なのに、どうしてお前はこの學校に學した？

なのに、どうしてネコを助けた？

そして、どうして俺を部屋に上げた？　お茶やお菓子や雑誌にゲーム。誰かが來たら、もてなす準備は萬端だったじゃないか、お前の部屋。

更に、今。そんなにぶるぶると震えているんだ。自分のしていることが怖くて嫌で仕方がないってことだろう？

なのに、どうしてそこまでして俺なんかを助けようとしているんだ？　俺はお前に優しくなんてしてないぞ。俺は、お前にそんな……、そんなに優しくされる理由はないっ！

「きっ、きちーっちゅっ」

とうとう無敵さんは噛みだした。舌が回らなくなったらしい。

「き、きらー、ちゅべらっ！」

今度は本當に舌を噛んだ。「いひゃいー」とんで涙を浮かべる無敵さん。

俺は、こいつのことを見誤っていたのかも知れない。ここまでみんなに無視されているというのに、まだ號令をかけ続けることが出來るとは。

豆腐メンタル？　ああ、確かに最初、そう思った。

でも、こいつの豆腐。

に當たると、結構ダメージありそうだ！

「はーい。菜々には、ちゃんと聞こえてるよ、無敵さんっ」

七谷がぴっと手を挙げて立ちあがった。

「私にも聞こえている」

黒野が本をぱたんと閉じて席を立つ。

「はっはっは。俺にだって聞こえているぞ、無敵さん」

後藤田が歯をらせて親指を立てた。さっきのダメージはもう抜けているらしい。教室の中心から左寄り。無敵さん係が立ちあがった。その中でも一番左、窓際という最高のポジションにいる俺は。

「起立っ！」

ぐるりと全員の目を見渡し、毅然と號令をかけていた。