お見舞いを終えて、急いで自転車を飛ばして帰り、カフェを開けた。サチさんがこちらを見てホッとしたような顔をした。

お客さんはまばらで、奧のカウンターに音和ちゃんが座っていた。

最近はあたしがカフェにるタイミングでサチさんと音和ちゃんが車で病院に行く。そして１時間半後に戻って、また仕事にる。サチさんの顔にはいつも疲労が浮かんでいて心配だった。

バイトが終わって帰る前、明日知実くんの治療に立ち會いたいという話をして、バイトを休ませてもらうことにした。

最近バイトを遅くしてもらったばかりなのに、二人とも優しい。

明日はあたしの代わりに、夏休みに來てたバイトさんがってくれることになった。

上にあがって支度を整えてから、テレビを見ていた柊と杏に「帰ろう」って聲をかけた。二人ともすぐに頷いて帰り支度をはじめた。

カバンにおもちゃを片付ける途中で、柊が手を止めた。

「ねー最近、お兄ちゃんどこ？　部屋にもいないんだよ」

不満げに知実くんの部屋を指差す。

「音ちゃんも來ないし、つまんない」

杏があたしの手を引いた。

「お姉ちゃんとも遊びたい〜」

柊が反対側の手を引く。

最近二人に全然構えてないし、お留守番も増えている。うまくやれない自分にが痛くなる。

「そうだよね。ごめんね、二人とも……」

しゃがんで二人を抱きしめる。

ぎゅっと抱きしめたのもいつぶりだろう。いろいろありすぎて、あたし自分のことばっかりだった。

「あーあ、おれが働けたらなあ〜。お姉ちゃんばっかり大変でかわいそう」

柊がひときわ大きな聲で言った。杏が「えー！」と不満そうにらして、

「小１で働けるところないの、お姉ちゃん？　あたしはお花屋さんがいいなあ！」

「おれはーおもちゃ屋さん！」

無邪気に言い合っていた。

目頭が熱くなって、再び強く抱き寄せる。こんな小さな子に不安がらせて、本當にだめなお姉ちゃんだよ。

「よし！　帰ったらみんなでお風呂ろっか」

「じゃあ鉄砲やろー！」

「泡いっぱい作るー！」

「いいよ！　でも眠いって言わずに、ちゃんと頭拭いてから寢るんだよ〜？　帰ろっか！」

二人に笑顔を向けて、立ち上がった。

今は絶対にどれも後悔したくない。あたしがしっかりしないと……。

気合いをれ直して、知実くんの家を出た。