「あたし、こんなときこそ人として、彼として。大切な知実くんのために、なにができるかすごく考えてみたの。本當に、験よりも試験前よりも頭痛くなるくらい考えたの。でもね……そんなに考えても何もなかった。何も浮かばないの！　だってあたしは何も手放すことないし、何も苦しい思いをしないんだよ！？」

一気にまくしたてたいちごの、苦痛にゆがんだ顔に手をばした。

頬をでると、すがりつくように両手で包まれる。そして、無力と苛立ちをまとったびは続く。

「っ、なんで知実くんだけがこんなにつらいのかな。付き合ってても、痛みすら分け合うことができないんだよ？　じゃあ付き合うって何？　こんなの全然意味ないよ！」

「……いいんだよ」

けれど首をふるふると振って下を向いた彼は、肩を何度か大きく揺らした。

彼の頬に添えた手を握り返してくる力が強くなる。

彼を引き寄せようとしたとき、ふと気配が変わったのに気づいた。

顔をあげた彼は、歯を食いしばって、涙をこぼさないように耐えていた。

「だけどねっ、知実くんには生きてしいよ！　この優しく包んでくれる手も、い立たせてくれるも、守ってくれる腕も、思ってくれる涙もっ。まだ生きられるかもしれないあなたの細胞を、諦めてしくない！　知実くんに、知実くんを殺してしくないのっ！！」

きっと、伝えるのは怖かっただろう。それでも自分の意見を言ってくれた、彼の覚悟を表したような剣幕に息を詰めた。

俺が俺を殺す……か。そっか、そういう捉え方もあるのもしれないな。

いちごの腕を引いて、今度こそ抱き寄せる。

「ありがとう、たくさん考えてくれて。きつかったよね、土曜」

「っ、あたしなんかより知実くんのほうがっ」

「俺、伝えた気でいて、いちばん大事なことを伝えてないのに気づいたんだ」

「へえっ？」

顔を元にうずめたまま、彼の妙ちくりんな聲に笑ってしまう。

「あのね、俺が今まで自分らしく生きてこられたのは、いちごのおかげなんだよ。余命を伝えられて屋上で絶してたときにさ、俺のおかげで楽しいって言ってくれたから、大事な人たちのために生きようって思い直したんだよ」

「っ……うんっ」

「余命とか言われる前は俺もずっと無気力で、學校でも適當だった。でもいちごのおかげで毎日が明るくなったんだ。頑張ろうって思っただけで、世界の見え方が変わったんだよ……！」

虎蛇で、うまくやれるか自信がなかった。

けど、やるしかないと思ってから、どんどん人を巻き込むことができた。

「いちごがいなかったら、あのとき心が死んでたかもしれない。だから、あれからしい時間をくれたいちごに前向きな気持ちで俺の殘りの人生あげるわ！　手後の知らない俺にお前を取られるのは嫌だったけど、『俺が俺を殺す』って。ちょっと効いた」

「知実くんっ……」

「それに、全然イチャイチャできなかったしめっちゃ心殘り」

「っ、もう、イチャイチャしようね！　回復するのを毎日祈る！　あたし、いつまでも待ってるから！！」

「やだよ」

顔をあげるといちごと目が合った。

冷たいものが頬に落ちて來て、そのまま手で顔を包まれ、キスをした。

何度も、何度も。お互いを確認するように。

生きてるし、溫かい。

この時間は確実に夢じゃない。

これが最後にならなければいいのに。なんて、持ちたくなかった希を持ってしまった。

夕方、俺は手をけると伝えた。

ドクターが東京で手をしたいと言い、２日後、俺は朝ヶ浜を出ることになった。