知らない天井を見上げて、ぼくはんだ。

目の前のものを理解しようとするけど、なにもわからない。

んでいると、く白いなにかがたくさんやってきて僕を取り囲んだ。

それらが僕をベタベタとって、うでとかを引っ張る。あまりの恐怖に意識を失った。

それが目覚めた最初の、自分の記憶——。

２０２１年８月２０日。わざわざ真夏日のくそ暑い日に、東京の病院から田舎の病院に転院した。東京にも何度か見舞いに來てくれた、“父親”と“母親”が住んでいる街へ。

東京のデカイ病院でも「メズラシイ　ショーレー」とか言われてかなり引っ張り回されたけど、こっちでも転院早々いろんな先生と面談があってうんざりだった。気晴らしに面談が終わってすぐ病院を徘徊していたら、先生にめちゃくちゃ怒られて病室に連れ戻された。部屋にいてもやることがないんだけど……と不満が溜まる。

せめてと思い、ししか開かない窓を開けて外を眺めた。蒸し暑い熱気が窓から流れ込む。

東京とは違う、ミンミンとかジージーとかの蟲の騒音に懐かしい気持ちになった。

外は暑そうだけど早く歩きたい。早く海を見たい、と思った。

ドアがノックされた。

次は誰だよと思って振り向くと、ドアを開けたのは赤いリボンのおさげをぶら下げたの子だった。

「と、知実くん！！」

目に涙をためた可らしいの子に、おしそうに見つめられてしまいちょっと照れる。

「久しぶり！　良かった……。って、あたしのことわかるのかな？」

そう言って肩をすくめながら、おずおずと部屋にってくる。白いノースリーブに赤いチェックのスカート。その子がいるだけで、部屋の空気が明るく変わった気がした。

「…………誰ですか？」

の子のきがぴたりと止まり、揺するように半分開いたままの口を震わせた。

けれど、その子はすぐににっこりと微笑む。

「あっ、不躾にごめんなさい。あたしは日野苺っていいます。高校３年で、知実くんと同い年で……その……、良かったら、仲良くしませんか！？」

何もわからない俺に合わせて、真面目な顔で自己紹介をしてくれた。

相変わらず、いちごは優しくて芯の通ったの子だった。

「うん、まあ知ってるけど」

「……え、あれ？」

「記憶喪失ジョーーーク！」

彼の笑顔がみるみるうちに驚きからしかめっ面へと変化していく。

「あれ、母親から聞いてない？　記憶、ほとんど戻ったっぶふうう！！」

「……聞いてたっ！　ぜんっぜん笑えない！　バカ！！！」

手に持っていた紙袋を顔面に投げつけられた。中はなにかな、重量のあるものが歯に當たりましたぁ。

「もーーやだ！　知実くん、知実くんーーー！！」

飛びついてきたいちごをけ止める。人の重みや溫かさに、がいっぱいになる。

「ただいま」

「おかえりなさいっ！」

目の前のしいの子の存在を、しっかりと確かめるように抱きしめた。

「良かった、あたしのこと覚えててくれてうれしい。知実くん、すごいことだよー！！」

いちごも同じように抱き返してくれた。

その行為がとてもうれしくて、思わず目頭が熱くなる。

「あれだけひどく糾弾きゅうだんされたからなぁ。みんなを思う気持ちが記憶を引っ張ってくれたんだと思う」

「ん？　えっ？」

「音和をしい気持ち、凜々姉を尊敬する気持ち、詩織を慈しむ気持ち、七瀬を見守りたい気持ち、それからいちごをする気持ち……。記憶が消えても心は消えていなかったから、そのおかげで今の俺があるんだって勝手に思ってる。だからいちご。存在してくれてありがとう！」

奇跡は起こらないからそう呼ぶんだと思ってる。だから、起こってしまったこれは奇跡じゃなくて、みんなからもらった必然ってことでどうだろうか。

盛り上がっていると、コホンという咳払いがドアの方向から聞こえてきた。

「……そんな尊敬する凜々子の前で、いくらカップルだろうけどそういうのはどうなのって思うけど」

「えっ、凜々姉！？　なんで！？」

ドアの向こう側に、凜々姉を筆頭に詩織と音和、七瀬と野中という虎蛇會の面々が……。え、いつから……いたの。

「あっそうだ。みんなで來ていて、ひとまずあたしから様子を見て來いってらされたんだった！」

腕の中で、けれど離れようとせずいちごがてへぺろ破顔する。はい、可い５億點。

それにしても久々に見るみんなの顔が、まさかの失笑多めなのが笑える。あら嫌ね。俺たちって、なんでこういつも締まらないんだろうねえ？

２０２１年８月２０日。くだんの虎蛇會のメンバー全員と、會うことができた。

俺……いや、僕は、厳に言うと前の自分とし違って、手が終わってからできたほぼ記憶が戻った僕・・・・・・・・・という人格だ。

前の人格の記憶は紙芝居のように斷片的でじることができるけど、僕自がそれを験した実がないのは確かだ。

けれど心が方向を示してくれるから、小鳥遊知実を引き継げると思っている。

彼のする、そして彼をする人たちと実際に會ってみて、僕が彼を大切にしてやるかという気持ちは強くなった。

次の人格にバトンを渡すことを、苦しみながら決心した彼の心もよく知ってることだし。

だから——

彼たちを守るために僕は、生きることにした。

end.