か？」

「平たく言うとそんなじかな」

合ってんのかよ！と、口に出かかったが敢えて突っ込みはれなかった。

なんかもうすでにヒカリはそういう非日常的なものに慣れてしまっているようだった。

じっと眼を見てもヒカリは揺らぐことなくまっすぐ俺の眼を見つめ返してくる。ヒカリは噓をほとんどつかないタイプの人間だと認識している。そう思い込んでるだけかもしれないが、おそらくそうなのだ。よって、俺にとってヒカリの言うことはいつだって本當のこと。だから、自然界の原理をまるで無視した〝世界〟の真実を教えられると筆舌に盡くしがたいほどジレンマだ。

それに、我が目で見たことを踏まえると、否定のための考察は生産的じゃない。

俺は黒く澄んだヒカリの瞳をもう一度じっと見つめて、

「話……本當なのか？」

ゆっくり、力強く言葉をつむいだ。もしかしたら、今怖い顔になってるかもしれない。

その様子を見て、ヒカリはうんと首を縦に振った。そして、そうか、と思う。どうやらヒカリは俺の知らない間にかなり面白い験をしていたらしい。なにやら命がけの危険なことを。

「……分かった。今はこれ以上聞かない」

今はここでこれ以上話を広げても時間を浪費するばかりで、上手く現実をけれることに脳が対処できない。それに、この町に戻ってきたのも何か理由があってだろうし、もしかしたらそれは言いにくいことかもしれない。徐々に引き出すのも一つの手だ。つまり、今の狀況で出來る最善策は、時間を空けることだ。気持ちの整理がついた上で話を再開すればいい。なにやら俺の心の中で燃えるものが出てきてしまったし。

「あっ」

それとひとつ大事なことを言い忘れてた。

もしまたヒカリと楽しい毎日が送れるようになった時、最初に言おうと心に決めていた四文字の言葉。そのことが本當に嬉しいことだからそれだけで済ますのはかえってためらうくらい、いろんな思いと再び出會えた奇跡をここに表して。

「おかえり」

その言葉をヒカリはしも予期していなかったらしく、一瞬虛を突かれたように目を丸くしていたが、すぐにその顔には満面の笑みが広がった。

「ただいまっ！」

ヒカリはそのまま俺に抱きついてきた。勢いが強すぎて後ろに倒れそうになったが、ぎりぎりもちこたえることが出來た。俺はヒカリの言葉を何度も噛み締めて、やっとヒカリが帰ってきたという実がわいてきた。心に溫かなが流れ込んで行く。その思いを確かに抱きとめようと俺はヒカリの肩に軽く手を回した。ヒカリは拒否しなかった。俺とヒカリはしばらくその狀態でいた。

これは俺とヒカリの三年越しの再會だった。