子連れがやたら多いなと思っていたけど、そういうことか。午前中はお母さんたちの買いがメインで、午後は子供たちがメインか。戦いに狩り出されたお父さんたちに悲哀のを捧ぐ。

一向にく気配のないバスの〝極限ひま狀態〟にそんな見通しが立ってしまっていたが、それはそれとして今日はヒカリの誕生日だ。

「どうしたのこーちゃん？　にやにやして」

ヒカリが不思議そうに小首を傾げている。

「えっ、あっ、いや、なんでもない」

何かプレゼントして、ヒカリの喜ぶ姿が見れたらなぁと思っていたのですよ、とは言わない。どうせならサプライズ的にしたい。する方もなんかわくわくするし。はて、何にしようか。

あれこれ悩んでいるうちにバスは目的地へと著いた。降りてまず視界に広がったのは、車を何百臺も停められる巨大な駐車場。そして新裝開店された、遠目でも華のあるきらびやかなデパートの外裝だ。デパートのてっぺんには新しく作られた星型のネオンがっている。日の丸デパートなのに星。なんとも分からないセンスをしている。

「これ、デパートなのか？」

「すっごい大きいねー！」

新裝開店というよりは改築、いや、これはもう別の建だろう。もはや俺の知っている日の丸デパートではない。迷子にならない方がおかしいと、店する前から斷言出來そうだ。工事に力りすぎだろ。

「こんなの迷子にならないほうがおかしいよ」

俺の代わりにヒカリがきっぱり斷言してくれた。けどそれって一般人を指す以外に、今日自分は迷子になりますという宣言をしたことになるんじゃないか？

「でもほら、これで迷子にならないよ」

ヒカリの左手が俺の右手をつかんだ。突然のひんやりとしたに、咄嗟に手を引っ込めそうになる。

「えっ、あっ、おう！」

ヒカリが歩き出したので手を繋いだ狀態の俺は必然的に引っ張られ、歩幅を合わせるために俺は早歩きしてヒカリに並ぶ。するとヒカリの口元に笑みがこぼれ、鼻歌も飛び出したのでし恥ずかしいけどこれはこれでいいなと思った。バスの閉狀態から解放されたからか、どこかヒカリは気分良さそうにしている。歩くテンポがリズミカルだ。

「昔よく二人で手を繋いでいろんなとこ出かけたよね」

最近ヒカリは昔という言葉を口にする。最近と言ってもヒカリと再會して二週間のことだが。

「手を繋ぐってそれは小學一年生ぐらいまでの話だろ？」

一定の年齢を越えると、手を繋いで歩くなんて恥ずかしすぎて出來なくなる。あれはかったから