翌日。

まだ全のあちこちが昨日の影響で痛むなか、そのを引きずるようにしなんとか登校し教室にった。と、なにやらクラスの視線をじた。

僕はその視線を避けるように顔を伏せ、文庫本を開くと、始業までの間、その本に集中しているていでやり過ごそうと試みた。

が、次の瞬間、クラスメイトのこんな囁きが聞こえ愕然とした。

「アイツ、昨日の放課後、育館でロイター板々にしたらしいよ」

「あのデブ、やっぱ頭おかしいヤツだったんだ……」

「なんか、ダンクシュート？　しようとしてたらしくてさ」

「プッ……マジで⁉　デブのくせに？」

「飛べないブタはただのブタだ的な？」

「ダメだよ、笑ったら頭おかしい嫌がらせされるかもしれないよ！」

最後の一言は地味にこたえた。

昨日の噂が、もう伝わっているとは……。

僕は顔を機に突っ伏すと、ばれないように深い深い溜息をついた。

◇

二日後。

期末テストを翌日に控えた、その日の放課後。

僕はジャージに著替え、グラウンドに立っていた。

放課後を告げるチャイムが鳴ってから、すでに一時間半が経過している。

すでに夕日も、かなり傾いていた。

さすがにテスト前日ということもあり、校にもグラウンドにも、もはや生徒たちの気配はない。その狀況を確認し、ひとりうなずくと、僕はグラウンド橫の用倉庫に向かった。

倉庫にると中を見渡し、お目當てのブツ・・を探す。

あった。

目當てのものは、すぐに見つかった。

僕はそれを、両手で引きずるように引っ張る。

想像以上に重く、両腕にズシリと重みが伝わった。

ていうか、コレ、ひとりで持っていけるのか……？

『さあ、我らが乙幡剛が、放課後のグラウンドにやって參りました！　斜がその地面をオレンジに染め上げております。この景を見るだけで村下孝蔵さんの名曲「初」の一節を思い出してしまう私はおじさんでありましょうか？　「好きだよと言えずに初は　ふりこ細工の心　放課後の校庭を走る君がいた」そんな歌詞が脳裏に浮かんでは消える。いや、私の場合、脳裏ではなく正確には霊裏でしょうか？　さて、この歌詞のような青春の甘酸っぱさも、センチメンタリズムもまったくない、むしろリアルに酸っぱい異臭が立ち込めるグランド橫の育倉庫の中に、乙幡剛はひとりっていったわけであります。おっと？　乙幡、何かを引っ張っぱり始めたぞ？　これは……いわゆる走り高跳び用のマットでありましょうか!?』

また白々しいことを……。

心でツッコミをれる。

例のスラムダンクで負った心との痛手がまだ癒えない中、僕は再び、伊達さんが語った「仏できそうな実況シーン」の再現に挑もうとしていた……。

無謀だと思うし、本音を言えば、やっぱり、ものすごく、やりたくない。

『さあ、乙幡は、いったい何の目的で、このクソ重そうな走り高跳び用のマットをわざわざ引きずり出そうとしているんでありましょうか？』

引き続きの白々しい煽り実況を聞きながら、僕はもはや諦観を決め、黙々と準備を進めた。

５分ほど重いマット引きずり、ようやく目當てのポジションに設置した。

振り返れば、倉庫からここまで、マットを引きずった軌跡がきれいに地面に殘っていた……。

この時點ですでに汗だくで、著ていたジャージの袖で額の汗を拭った。

視線の先、約10メートルほど先。白いサッカーゴールが見えた。

『なんだなんだ？　乙幡は、なぜサッカーゴールの前に・・・・・・・・・・マットをセッティングしたんでありましょうか？　いったいこの男、何を企んでいるんでありましょうか⁉』

いやいや、企むというより、元々、あなたのリクエストでしょうが……。

伊達さんは嬉々とした聲で実況を続ける。

『おっと？　再び乙幡が倉庫に戻っていきます。何か忘れものでもあったのでしょうか？　あっ！　なんと、サッカーボールを手に取ったぞ？　まさか……これは國民的サッカー漫畫「キャプテン翼」で言うところの「ボールはともだち」アピールでありましょうか⁉』

マジなに言ってんだ、この地縛霊……。

僕は心底辟易へきえきとしながら、ボールを手に先程出したマットの前まで戻った。