「逃げろ――――――――――――――――――――――――！」

腹からんだのと同時、左右から鋭いパンチが降ってきた。

左右の男から両脇腹に食らい、一瞬、息ができなくなる。

それでも、僕は左右の男たちをつかんだ手を離さない。

――絶対に、離すない！

められ続けてきたおかげで痛みには慣れている分、打たれ強さだけはある。

その間、真ん中の男にも、再度の頭突きを試みる。

もう一度、振り返ってみた。

新垣さんは、すでに駆け出していた。

……よかった。

そう思った矢先、男たちの波狀攻撃が全を襲い始めた。

どうやら、僕のガードを外そうと奴らは無茶苦茶に手足を振り回し、攻撃を仕掛けているようだ。それでも、僕は絶対にその手を離さない。だから、打撃はさらに激しさを増した。

脇腹に重い連打。

肋骨が軋む。

苦いものが込み上げる。

思わず顔を上げる。

すかさず、頬に一発。二発。

頬のが裂ける。

の味が口に広がる。

目頭にも一発。

視界が赤くぼやる。

頭を揺さぶる一発。二発。

意識が一瞬、飛ぶ。

首を左右に振り、意識を保つ。

再び、脇腹に一発。二発。三発。

思わず、うめく。

でも、ひたすら、こらえる。

『まったく、多勢に無勢！　極悪非道！　傍若無人！　もしレフェリーがいたならば、確実に試合を止めているような狀況であります！　到底、許せないぞ！　この悪ども‼　しかし、それでも！　それでもなお‼　乙幡は男たちをバインドした手を離さない！　チャラついた不良どもから、手を離しません‼　これぞ、絶対にあきらめない斬日イズムだ！　負けるな！　あっ、マズい――』

――次の瞬間、背中に激痛が走った。

思わず、をよじる。

見下ろす赤坂の、あの冷たい笑みが見えた。

どうやら、赤坂は僕の背中を思い切り踏みつけたようだった。

「おいおい、ヒーロー気取りか？　デブはたの分際でよー！」

次の瞬間、脇腹に強烈な赤坂の蹴りがり、強制的に仰向けにさせられた。

僕はついに３人のバインドを解いてしまった。

が、よろめいた先に見えた、赤坂の両足をめがけ急いで這いつくばった。

そして、ガッチリつかむ。

「離せ！　デブはた――！」

赤坂が両足を無茶苦茶にかそうとするが、僕は決して離さない。

「離さない！」僕はぶ。

すると赤坂がバランスを崩し、もちをついた。

正面に見える赤坂の表に、微かだが揺が走ったように見えた。

「おまえ……本當に、あのデブはたか？」

「俺は……デブはたじゃない！　乙幡だぁあ――――――――！」

僕は渾の力を込めて、赤坂の下腹部に頭突きを食らわした。

赤坂が苦悶の表を浮かべ、低くうめいた。

が、剎那。

左右から男たちのサッカーボールキックがり、両脇腹に激痛が走った。

めちゃくちゃ痛い。でも、死んでも離さない！　離すもんか!!

――頼む、このすきに逃げてくれ！　新垣さん、逃げてくれ!!

激痛の中、祈るように願った。

その後も容赦のない蹴りが決まる。

ひょっとすると、骨も何本かいってるかもしれない。

でも、この手はぜったいに離さない！

彼さえ逃げられたら、僕はもうどうなったって―−

「―−つ〜かまえた！」

上ずった、男の聲が聞こえた。

その聲の方を向くと、２０メートルほど先で新垣さんが男のひとりに腕をつかまれ、彼はその場で必死に抵抗していた。

だが、男に後手を取られ、組み伏せられてしまった。そして、勝ち誇ったように男はこちらに彼を連れて歩いてくる。

そん、な……。

次の瞬間、赤坂をバインドしていた手も緩み外れてしまった。

同時に、強烈な赤坂の蹴りを顔面に喰らった。

また一瞬、意識が飛ぶ。

「やだ！　やめて！」

新垣さんのそのびに、意識を取り戻す。

周りには、男たちの気配はもうしなかった。

どうやら、赤坂と他の男ふたりも新垣さんの方に向かったようだ。

僕もなんとか立ち上がり、そちらに向かおうとする。

だが、どうしてもが言うことを聞かない！

仕方なく、這って、そちらに向かう。

視界も赤くぼやけ、判然としない。

それでも、僕は必死ではっていく。

――ちきしょう！

ここまでか！　ここまでなのか!!　け、僕の!!!

意識とは裏腹に、即座に立ち上がることができなかった。

だから、必死でんだ！

「やめろ――――――！　赤坂――――――!!」

でも、そのびも青い空に吸い込まれていくだけだった。

ちきしょう！　僕はやはり運命に抗えないのか？

大切な人さえ、この手で守れ――

――ファァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァン！

その時、突如、空き地にけたたましいクラクションが鳴り響いた！