あの路地裏から歩いて五分。

ほど近い住宅街にたたずむ、真新しい二階建てのアパートに到著した。

「ウチの部屋は二階の角部屋だよぉ」

そう言う中學生の後を追いながら、鉄でできた外階段を上り、部屋にった。

「……以外だな」

部屋にるなり、俺は驚いた。

子が一人暮らしするにはあまりにも荷がない。

部屋の構造はキッチンにユニットバス、六畳くらいの洋室というワンKだというのに広くじる。

子の部屋って、もっとの子らしいがたくさん置いてあるかと思っていた。

例えば、ぬいぐるみがたくさん飾られてたり、洋服を仕舞うクローゼットやファッション雑誌が並べられた本棚とか。

でも、この部屋にはほとんど何もない。

あるとすれば、生活に必要な最低限のだけ。

これが最近の子の部屋なのか？

「お兄ちゃんはそこのテーブルに座ってて」

「ああ、わるい。ありがとな」

俺は指定されたミニテーブルの座布団に座る。

數分して、中學生がお盆に溫かいお茶とちょっとしたお茶菓子を持ってきた。

「なぁ、前から聞きたいことがあるんだが…」

「なぁに？」

中學生がミニテーブルを挾んで、俺の向かい側に座ったところで俺は聞いた。

「名前なんて言うんだ？」

すると、中學生はキョトンと首を傾げる。

「あれ？言ってませんでしたぁ？」

「うん、何も言ってなかったと思うよ」

「ああ、すみません！」

そう言うと、自分の頭をポカっと叩いて舌をし出した。

――なんだコイツ。ぶりっ子か？

「ウチの名前は小鳥遊ユキと言います！」

「へぇー偶然だな。俺の苗字も小鳥遊なんだ。下の名前は翔太だ。よろしく」

「お兄ちゃんは自己紹介しなくても知ってますからいいですよぉ」

ユキは微笑みながらお茶をひと口飲んだ。

俺はどことなく違和をじながらも口が乾いたので同じくひと口。

口をらせてから再び聞いた。

「どこの中學校に通ってるんだ？」

「え？」

「え？」

今のはなんなんだろうか。

思わず俺も聞き返してしまった。

「あのー……ウチ……中學生じゃないですよ？」

「は？」

ユキは困り果てた表でそう言った。

俺も何を言ってるのか分からず、困り果てる。

「じゃあ、なんで中學校の制服なんて著てるんだ？」

「これは……いわゆるコスプレですね」

「…………」

そういう趣味の持ち主でしたか！

俺はなんて言えばいいのか分からず、言葉に詰まる。

――ひとまず……話題を替えよう。

「お、お父さんとお母さんはどうしてるの？見たじだと一人暮らしだよね？」

「うん、一人暮らしだよ！お父さんとお母さんは海外に長期出張中」

「そうなんだぁ。偶然だけど俺の両親も長期出張中なんだ」

こんな偶然あっただろうか。

苗字も一緒で両親も海外出張。

――これは……運命かもしれない。

そう思った時だった。

いきなりスマホの著信音がなった。

「ちょっとごめん」

俺はそう言い、玄関先まで出てスマホの畫面を覗くと、親父から久しぶりのメールが屆いていた。

――なんだ。生きてたのか。

最近、連絡とかなかったから死んでるかと思っていた。

それはそうと、親父から屆いたメールを開く。

――久しぶりだな！元気にしてたか？ウヒヒ

――一つ言い忘れてたことがあるんだが……驚くなよ？ユキちゃんっていうの子お前の妹になったからよろしくな！それじゃ。

「ええええええええええええええええええええええええええええ？！」

いやいやいや。

驚かない方がおかしいだろ！

いきなり妹ができた？……――ウソだろ？

ユキって、今そこにいるユキか？

俺の中で一つ謎が解けた。

だからユキは俺のことをお兄ちゃんって呼んでいたのか。

俺はしばらく親父から屆いたメールをみつめながらぼぉーっとしていた。

これでまた聞きたいことが増えた。

本當に俺の妹なのか。

年はいくつか。

なぜ急にこうなったのか。

その他にももしかしたらあるかもしれないが、今はこれだけしか思い浮かばなかった。

まだし衝撃が殘っているのかもしれない。