三月初旬、桜の元に縁談の話が舞い込んでから、早くも一月が経過しようとしている。

まだ朝夕の寒暖差こそあれど、四月を迎えた途端に、日中の気溫は隨分と暖かくなってきた。春の季節を一気に飛び越したように、汗ばむ日もあるくらいだ。

けれど今日はあいにくの曇り空が広がっているせいで、し寒くじられる。

あたかも憂鬱な心持ちでこの日に臨んだ、桜ののを表してでもいるかのような天候だ。

天澤家の風明な和風庭園同様、高級料亭の荘厳な佇まいに見合った趣ある和風庭園には、立派なソメイヨシノが植えられており、ちょうど見頃を迎えていた。

可憐な薄桃が特徴的な他の種類とは違い、白味を帯びた、仄かな薄桃の花弁が時折雲の切れ間をってし込む薄を浴びて、より淡く、白さが際立って見える様は、何とも儚げだ。

冬に咲くものや年に二度咲くものもあるらしいが、一般的に知られている桜は春の季節にしか花を咲かせない。それも短い期間だけ。

だからこそ、昔も今も変わらず、人々の心を惹きつけて止まないのだろう。

あれは確か、小學生の頃、自分の名前の由來について調べるという宿題が出された際に、弦に『桜』という名前について尋ねたことがあった。

何でも、い頃亡くなった桜の母親は、桜の花が好きだったそうだ。

そのなかでも、ソメイヨシノが特に好きだったらしい。

ソメイヨシノの花言葉には、『純潔』『清純』『優れた人』があると知った母親が名付けた『桜』という名前には、桜の花のように誰からもされるような、清らかでしい心のの子に育ってしいという願いが込められているのだそうだ。

それを聞いた時には、よく理解できなかったけれど、母親は自分のことを心からしてくれていたからなのだと、今ならわかる。

誰かを好きになったことなどない自分には、想像することしかできないが。

たとえ祝福してもらえなくとも、する人との子供を授かったのだから、幸せだったに違いない。

今の桜には、そんな母親のことが羨ましく思えてならない。

自分の名前の由來である、満開のソメイヨシノを眺めていたせいか、いつしか桜は寫真でしか知らない母親のことに思い耽ってしまっていた。

はらり、はらりと、淡い桜の花弁が舞い散る様を縁側に面した窓からぼんやりと見遣っている、桜の周辺には、終始穏やかな想笑いをり付けている弦の隣で、先ほどから楽しそうに聲を弾ませている薫と、桜の見合い相手である男とその両親との會話が絶え間なく飛びっている。

「休日には読書をしたり、盆栽を弄ったりしています」

「まぁ、それは素敵な趣味ですわぁ。生け花好きが高じて、今では師範として家元のお手伝いをしている桜さんともお話が合いそうですし。おふたりとも相がピッタリで羨ましい限りですわぁ」